The Philistines play a large role in the Bible as one of the longest-standing and most bitter rivals of the people of Israel, clashing with them in repeated wars. The Philistines were a remnant of the Ancient Church, or church of Noah, but had turned the deep wisdom of that church into a worship that focused solely on knowledge of religious ideas and the details of ritual, with no concept of putting religious ideas to work in living a good life. People would be esteemed for their knowledge, no matter how evil they might be in their lives. This was a particularly attractive trap for the people of Israel, who lived in a state of obedience to a long list of spiritually meaningful rules. It was easy for them to forget about the “obedience” part and focus instead on the “rules” part, which made them akin to the Philistines. This is also a threat to us in our own lives. We need to remember that simply knowing a lot and believing the right things will not make us good people -- we have to use that knowledge to treat other people in a loving, caring way.

In 1 Samuel 5,6, this signifies people in faith separated from charity. (Divine Providence 326[12])

In Jeremiah 47:2, 3, this represents people who hold false ideas, and reason about spiritual things from them. (Arcana Coelestia 705) Philistia signifies this religion. (Arcana Coelestia 727)

8096. Peut-être se repentira le peuple quand ils verront la guerre, signifie qu'ils s'écarteront du vrai par les attaques : on le voit par la signification de se repentir, en ce que c'est s'écarter du vrai, ainsi qu'il va être montré ; et par la signification de la guerre, en ce que ce sont les combats spirituels, numéros 1664, 1788, 2686, ainsi les attaques. Si le repentir est s'écarter du vrai, c'est parce que la sortie des fils d'Israël de l'Egypte, leur séjour prolongé dans le désert, et leur introduction dans la terre de Canaan, signifient qu'ils seraient continuellement conduits vers le bien et ainsi vers le Ciel ; de là se repentir et retourner en Egypte, signifie s'éloigner du bien, ainsi s'écarter du vrai ; car l'Egypte et les Égyptiens signifient ceux qui sont dans la foi séparée d'avec la charité, et qui sont contre les vrais de l'Église, numéro 6692, 7039, 7097, 7317, 7766, 7926. Quant à ce qui concerne les attaques de ceux qui sont dans le vrai de la foi ne provenant pas du bien, lesquels sont signifiés par les Philistins, il faut qu'on sache que ceux-là dans l'autre vie infestent les probes, et attaquent continuellement le bien de la foi ou la charité, car ils portent avec eux et retiennent dans l'autre vie les principes qu'ils ont pris dans le monde, jusqu'à ce qu'ils aient été dévastés, c'est-à-dire privés de toute science des connaissances de la foi, et jetés dans l'enfer : de tels esprits sont aujourd'hui en grand nombre, et habitent à droite en avant dans le plan sous la plante du pied ; leur habitation est une espèce de ville : il m'a été donné plusieurs fois de converser avec eux, et d'entendre des raisonnements pour la foi seule, qui sont subtils, et des attaques contre la charité, qui sont opiniâtres. Voilà ce qui est entendu dans le sens interne lorsqu'il est dit qu'ils ne seraient point conduits par le chemin de la terre des Philistins, et que peut-être alors ils se repentiraient quand ils verraient la guerre.