The Philistines play a large role in the Bible as one of the longest-standing and most bitter rivals of the people of Israel, clashing with them in repeated wars. The Philistines were a remnant of the Ancient Church, or church of Noah, but had turned the deep wisdom of that church into a worship that focused solely on knowledge of religious ideas and the details of ritual, with no concept of putting religious ideas to work in living a good life. People would be esteemed for their knowledge, no matter how evil they might be in their lives. This was a particularly attractive trap for the people of Israel, who lived in a state of obedience to a long list of spiritually meaningful rules. It was easy for them to forget about the “obedience” part and focus instead on the “rules” part, which made them akin to the Philistines. This is also a threat to us in our own lives. We need to remember that simply knowing a lot and believing the right things will not make us good people -- we have to use that knowledge to treat other people in a loving, caring way.

In 1 Samuel 5,6, this signifies people in faith separated from charity. (Divine Providence 326[12])

In Jeremiah 47:2, 3, this represents people who hold false ideas, and reason about spiritual things from them. (Arcana Coelestia 705) Philistia signifies this religion. (Arcana Coelestia 727)

1163. Kusch, Mizraim, Puth et Canaan furent autant de nations par lesquelles, dans le sens interne, sont signifiés les connaissances, les sciences et les rites qui appartiennent à la foi séparée de la charité : c'est ce qu'on peut voir par la Parole, où ces Nations sont très-souvent nommées ; car elles y ont ces significations ; ainsi Kusch ou l'Ethiopie signifie les connaissances intérieures de la Parole, par lesquelles on confirme de faux principes ; Mizraïm ou l'Egypte signifie les sciences ou les différents scientifiques par lesquels on veut scruter les arcanes de la foi et confirmer par là les principes du faux ; Puth ou la Libye signifie les connaissances tirées du sens littéral de la Parole, par lesquelles on confirme pareillement de faux principes ; Canaan ou le pays de Canaan signifie les rites ou les cultes externes séparés d'avec l'interne : toutes ces choses, quand elles ont été séparées d'avec la charité, sont nommées fils de Cham. Ces mêmes nations signifient simplement aussi les Connaissances et les Sciences : Kusch, les Connaissances intérieures de la Parole ; l'Egypte, les Sciences ; Puth, les Connaissances tirées du sens littéral de la Parole ; c'est pour cela qu'ils sont pris dans l'un et l'autre sens, tant en mal qu'en bien, ainsi qu'on peut le voir par les passages suivants.