The Philistines play a large role in the Bible as one of the longest-standing and most bitter rivals of the people of Israel, clashing with them in repeated wars. The Philistines were a remnant of the Ancient Church, or church of Noah, but had turned the deep wisdom of that church into a worship that focused solely on knowledge of religious ideas and the details of ritual, with no concept of putting religious ideas to work in living a good life. People would be esteemed for their knowledge, no matter how evil they might be in their lives. This was a particularly attractive trap for the people of Israel, who lived in a state of obedience to a long list of spiritually meaningful rules. It was easy for them to forget about the “obedience” part and focus instead on the “rules” part, which made them akin to the Philistines. This is also a threat to us in our own lives. We need to remember that simply knowing a lot and believing the right things will not make us good people -- we have to use that knowledge to treat other people in a loving, caring way.

In 1 Samuel 5,6, this signifies people in faith separated from charity. (Divine Providence 326[12])

In Jeremiah 47:2, 3, this represents people who hold false ideas, and reason about spiritual things from them. (Arcana Coelestia 705) Philistia signifies this religion. (Arcana Coelestia 727)

6637. Voici les noms des fils d'Israël, signifie la qualité de l'Église : On le voit par la signification du nom, en ce que c'est la qualité, numéro 144, 145, 1754, 1896, 2009, 2628, 2724, 3006, 3421 ; par la représentation des fils d'Israël, en ce que ce sont les vrais spirituels, numéro 5414, 5879, 5951 ; et par la représentation d'Israël, en ce qu'il est le bien du vrai ou le bien spirituel ; numéro 3654, 4598, 5803, 5806, 5812, 5817, 5819, 5826, 5833. Comme Israël représente le bien du vrai ou le bien spirituel, et ses fils les vrais spirituels dans le naturel, par cela même les fils d'Israël représentent l'Église, car l'Église est l'Église d'après le Bien spirituel et d'après les vrais qui en proviennent : Celui qui n'est pas dans le bien spirituel , c'est-à-dire, dans le bien de la charité ; ni dans les vrais spirituels, c'est-à-dire, dans les vrais de la foi, n'est pas de l'Église, bien qu'il soit né au dedans de l'Église : en effet, tout le Royaume céleste du Seigneur est dans le Bien de l'amour et de la foi, si l'Eglise n'est pas dans un semblable bien, elle ne peut être l'Église ; parce qu'elle n'est point conjointe avec le Ciel, car l'Église est le Royaume du Seigneur sur les terres. Si elle est appelée Église, ce n'est pas parce qu'elle a la Parole et les Doctrinaux qui en proviennent, ni parce que le Seigneur y est connu, et qu'il y a des Sacrements, mais elle est Église parce qu'on y vit selon la Parole, ou selon la Doctrine tirée de la Parole ; et de manière que la Doctrine soit la règle de la vie ; ceux qui ne sont pas tels ne sont pas de l'Église, mais sont hors de l'Eglise ; et ceux qui vivent dans le mal, par conséquent contre la Doctrine, sont plus loin hors de l'Église que les Gentils, qui ne savent absolument rien de la Parole du Seigneur, ni des Sacrements ; car ceux-là, connaissant les biens et les vrais de l'Église, étouffent chez eux l'Église, ce que ne peuvent faire les Gentils parce qu'ils les ignorent. Il faut aussi qu'on sache que quiconque vit dans le bien de la Charité et de la foi est l'Église, et qu'il est le Royaume du Seigneur, c'est pour cela même qu'il est appelé le Temple, et aussi la maison de Dieu : de ceux qui sont Églises dans le particulier, quelque éloignés qu'ils soient les uns des autres, se compose l'Église dans le commun : c'est là l'Église qui est maintenant entendue par les fils d'Israël ici et dans ce qui suit.