38. Die Hölle derer, die zur Ältesten Kirche gehörten, ist vor allen anderen Höllen die ärgste. Sie besteht aus denjenigen, die in der Welt geglaubt hatten, sie seien wie Gott, gemäß dem listigen Ausspruch der Schlange (1 Mose 3:5); und tiefer in jener Hölle sind diejenigen, die sich überredet hatten, daß sie die eigentlichen Götter seien, von der Einbildung her, daß Gott Seine Göttlichkeit auf die Menschen übertragen habe, und sodaß nicht länger ein Gott im Weltall existiere. Von jener greulichen Überredung dünstet aus jener Hölle ein Leichengeruch aus, der die Nachbarschaften mit solch verderblicher Verwesung angreift, daß, wenn sich jemand nähert, er zuerst von einem so wahnsinnigen Delirium erfaßt wird, daß er nach einigem Röcheln bald mit dem Tode zu kämpfen scheint. Ich sah dort einen in der Nähe wie tot daliegen, aber, als er weggetragen wurde, wieder auflebte. Es liegt diese Hölle in der mittleren Gegend im Süden, von Wällen umgeben, auf denen (welche) stehen, die mit der Stimme einer lauten Trompete ausrufen: ›Tritt nicht näher‹. Ich habe von Engeln, die im Himmel über jenen Höllen sind, gehört, daß die bösen Geister daselbst wie in unauflösliche Windungen gedrehte Schlangen erscheinen, was ihnen von ihren nichtswürdigen Listen und Zaubereien wegen zukommt, mit denen sie die Einfältigen zur Beistimmung zogen, daß sie Götter sein, und daß außer ihnen kein Gott sei.

Die Alten, die alles in Fabeln verwoben, verstanden diese unter den

›Riesen‹ (gigantes), die das Lager der Götter angriffen, und die von Jupiter durch einen Blitz herabgestürzt und unter den feuerspeienden Ätna gestoßen und ›Zyklopen‹ genannt wurden. Sie nannten auch die Höllen derselben Unterwelt (Tartarus), und die Gewässer des Acheron (Stagna Acherontis), und die Tiefen daselbst ›Styx‹, und die, welche sich da aufhalten ›Lernäische Schlangen‹ (Echidnas Lernaeas); und so fort.