Es ist ironisch, dass die biblische Geschichte von Adam und Eva im Garten Eden so oft im Fadenkreuz der Debatte zwischen Wissenschaft und Glaube steht; laut den Schriften von Emanuel Swedenborg geht es in der Geschichte selbst tatsächlich um genau diese Debatte.

Die Schriften sagen, dass der "Mensch", der in den Garten Eden gestellt wurde, eine Gruppe von prähistorischen Menschen repräsentiert, die in einem Zustand der Liebe zum Herrn und der Gemeinschaft mit dem Himmel lebten. Sie waren rein und unschuldig, und die Weisheit kam zu ihnen, als die Früchte von den Bäumen Edens kamen. Die Schriften nennen dies die älteste Kirche, und sie war dem Himmel auf Erden so nahe, wie wir es je waren.

Die Menschen jener Zeit waren sich ständig bewusst, dass das Leben vom Herrn in sie hineinfloss und nicht ihr eigenes war. Sie waren sich bewusst, dass ihre Gedanken vom Herrn kamen, und ihre Zuneigung; sie wussten nicht nur, sondern fühlten auch, dass sie nicht aus sich selbst heraus existierten. Viele Generationen lang nahmen sie dies glückselig an, aber irgendwann spürten sie ein Ziehen hin zu mehr Selbstbewusstsein. Sie wollten nicht "nur" Empfänger des Lebens sein; sie wollten aus sich selbst heraus lebendig sein. Dies wird in der Idee dargestellt, dass es "nicht gut war, dass der Mann allein war". Und all die Gedanken und Zuneigungen ihres erhabenen Zustands - dargestellt durch die Benennung der Tiere - befriedigten diesen Drang nicht.

Also nahm der Herr den niedrigsten, am wenigsten Leben empfangenden Teil dieser Menschen - dargestellt durch das Rippenbein - und baute ihn zu einem neuen Aspekt der Menschheit auf, dargestellt durch die Frau. Diese Veränderung ließ die Menschen von der direkten Gemeinschaft mit dem Himmel abgeschnitten (sie mussten "Vater und Mutter verlassen"), erlaubte ihnen aber, das Leben als ihr eigenes zu empfinden (sich "an ihre Frauen zu klammern").

Ursprünglich war das gut. Die Frau war aus einem Knochen gemacht, was auf das Böse hindeutet, aber sie war aus Fleisch und Blut, was bedeutet, dass das Böse durch eine Liebe des Guten vom Herrn überdeckt wurde. Sie waren immer noch unschuldig, befanden sich immer noch in einem Zustand der Liebe zum Herrn und konnten immer noch Weisheit von Ihm empfangen, was alles in der Vorstellung enthalten war, dass sie nackt waren und sich nicht schämten.

Aber dann kam die Schlange auf die Bühne - sie repräsentiert unsere physischen Sinne und die Macht des Denkens aus den Beweisen der Sinne. Dies ist der niedrigste und äußerste Aspekt unseres Verstandes, aber ein mächtiger und überzeugender (und derjenige, in dem wir in der modernen Welt Wissenschaft betreiben). Die Schlange stellte Gott in Frage, als er die Saat ausstreute: Was wäre, wenn Gott sie belogen hätte? Was, wenn die Wirkung der verbotenen Frucht darin bestand, alles Wissen zu erlangen, zu wissen, was Gott wusste, Recht und Unrecht für sich selbst zu definieren, tatsächlich selbst Götter zu sein?

Der Baum der Erkenntnis - der Adam und Eva verboten wurde - repräsentiert die Verwendung der menschlichen Logik und der Beweise der Sinne, um Gottes Existenz und Sein Wesen zu erforschen. Der Herr wusste, dass die Menschen dies nicht tun und die Demut und Ehrfurcht aufrechterhalten konnten, die für den Zustand der Liebe, in dem sie gelebt hatten, notwendig waren. Aber die Frage verlockte sie, indem sie mit ihrem Sinn für das Leben aus sich selbst spielte. Und schließlich erlagen sie ihr, indem sie aus dem Gefühl des Selbst heraus handelten und auch ihre rationalen Fähigkeiten - repräsentiert durch den Ehemann - mit hineinzogen.

Als sie das taten - als sie eine rationale, auf Beweisen basierende Untersuchung des Herrn starteten, antwortete Er, indem Er "ihre Augen öffnete" und sie sehen ließ, dass sie an und für sich böse waren und nur durch Ihn Leben haben und das Gute lieben konnten. Als sie ihr Böses sahen, schnappten sie sich, was sie konnten - Feigenblätter, die äußere Vorstellungen davon repräsentieren, wie man gut sein sollte - und verdeckten es so gut sie konnten.

Was bedeutet das also über die "Erbsünde"? Nun, in gewissem Sinne sind wir immer noch geistlich behindert wegen der Art und Weise, wie sich unsere Vorfahren vom Herrn abgewandt haben. Aber wir sind nicht individuell ewig schuldig für ein Vergehen, das keiner von uns begangen hat.

Was bedeutet das für die wörtliche Richtigkeit der Geschichte? Die Schriften lehren eindeutig, dass es sich nicht um eine tatsächliche, wörtliche Geschichte handelt, dass keine zwei solchen Menschen jemals existiert haben. Tatsächlich sagen die Schriften, dass die ersten 11 Kapitel der Genesis Überreste einer Reihe von heiligen Schriften sind, die von Nachfahren der Urkirche stammen und die der biblischen Zeit vorausgehen. Diese Werke schöpfen vollständig aus den Entsprechungen zwischen natürlichen Dingen und geistigen Dingen und verwenden die tief symbolische Sprache jener Zeit. Was sie also wirklich bieten, ist die geistige Geschichte der frühen Menschheit, nicht die Naturgeschichte - und ist die geistige Geschichte nicht ohnehin wichtiger?

Was bedeutet das über Männer und Frauen? Nun, "Adam" war kein Mann, und "Eva" war keine Frau; beide repräsentierten Aspekte des Menschseins, und sie sind im Wesentlichen frei von Geschlecht. Die Tatsache, dass die Geschichte benutzt wurde, um Frauen zu unterdrücken und zu erniedrigen, ist also eine bösartige Fehlinterpretation.

Schließlich, was bedeutet es über Wissenschaft und Glauben? Es bedeutet, dass sie zwei verschiedene Dinge sind, denn die physische Realität und die geistige Realität sind zwei verschiedene Dinge. Die Menschen waren frei, ihren Verstand zu erweitern, indem sie von allen anderen Früchten aßen; aber sie sollten die Idee von Gott in Ruhe lassen. Und diese Warnung gilt immer noch: Wenn wir versuchen, die Wissenschaft zu benutzen, um die Existenz des Herrn entweder zu beweisen oder zu widerlegen, werden wir aus dem Garten geworfen werden.