Il terzo capitolo di Daniele segue lo stesso schema dei primi due: Nabucodonosor inizia facendo minacce contro coloro che non si piegano ad ogni suo capriccio, e finisce con il suo ammettere umilmente il potere del Signore.

Le somiglianze tra la drammatica visione della statua nel capitolo due e l'effettiva costruzione dell'immagine nel capitolo tre non sono, tuttavia, una semplice ripetizione. Un'attenta attenzione ai dettagli in questo capitolo mostrerà come nella sua ricerca di dominio il lato egoistico della natura umana continua a cercare di dominare, anche se potremmo consapevolmente sottometterci al Signore.

Questo terzo capitolo si apre con un'enorme immagine creata da Nabucodonosor. Le dimensioni reali sono importanti, non per il loro impatto fisico, ma per i concetti spirituali che contengono. Allo stesso modo, l'impossibilità che sia fatta d'oro non dovrebbe interferire con l'esposizione spirituale del versetto. Il senso letterale della storia è importante solo come mezzo per far emergere il senso spirituale.

L'intera immagine era fatta d'oro. Ma come la testa della statua nel capitolo precedente, questo non è l'oro che rappresenta l'amore per il Signore, ma l'amore per se stessi. Ogni buona corrispondenza ha anche un senso opposto.

La statua è descritta come alta sessanta cubiti e larga sei cubiti. Il numero ricorrente "sei" prende significato dal suo contrasto con il numero immediatamente successivo. "Sette" è uno stato di pienezza e completezza - il Signore si riposò il settimo giorno della creazione, gli animali puliti entrarono nell'arca in sette, noi dovremmo perdonare gli altri "fino a settanta volte sette". Come il sette contiene questo senso di completezza, il sei rappresenta uno stato di incompletezza.

"Sei" è spesso usato per descrivere il processo di rigenerazione, specialmente nella serie della creazione, e nei dieci comandamenti. Nei sei giorni della creazione, le persone sono tentate e in uno stato di conflitto, che deve essere superato perché la persona si rigeneri (AC 8494, 8539:2, 8888). Il conflitto illustrato in questo capitolo è tra il nostro senso di egoismo e la nostra coscienza emergente.

Il numero sessanta è la pienezza di questo conflitto, poiché sessanta è un sei moltiplicato per dieci. Se il sei rappresenta i conflitti della tentazione, il dieci rappresenta la completezza (AC 3107, 4638, 8468, 9416), o pienezza di quel conflitto.

Idealmente, gli stati di bontà, di verità e la loro reciproca espressione dovrebbero essere uguali. La forma che rappresenta una persona rigenerata sarebbe un cubo perfetto, come descritto dalla "Città Santa che scende da Dio dal cielo" (Rivelazione 21:2).

Ma l'immagine di Nabucodonosor è molto diversa da questo ideale: era alta e stretta - dieci volte più alta che larga, e non viene descritta alcuna profondità. Si presenta come monodimensionale, sproporzionata, la sua caratteristica più convincente è l'oro di cui è fatta.

Come nel secondo capitolo, Nabucodonosor chiama a raccolta i suoi consiglieri: prima erano astrologi e saggi. In questo capitolo chiama a raccolta i governatori del suo regno: i satrapi, gli amministratori e così via. Quando la Parola parla di governatori, parla dei nostri amori, perché noi siamo governati e governati dagli amori. L'elenco qui dà una gerarchia di amori dall'alto, o amori dominanti, fino agli affetti minori che abbiamo.

Ci viene mostrato il nostro stato quando l'amore dominante è Nabucodonosor: egli domina la scena, la sua parola è legge. Controlla un vasto impero e ha il controllo assoluto sulla vita e sulla morte. Così Nabucodonosor può convocare i suoi governanti e ordinarli con la stessa facilità con cui ha convocato i saggi e ha preteso da loro l'impossibile.

Al suono della musica, tutto il suo impero doveva cadere e adorare l'immagine d'oro eretta dal re. La musica è usata come mezzo per convocare i governanti della terra perché se quegli uomini rappresentano i nostri vari amori e affetti, così la musica parla ai nostri amori.

Se Nabucodonosor rappresenta il nostro egoismo e l'amore per il controllo, i Caldei entrano in scena come una conferma di questo egoismo. L'essenza della profanazione - il male che finge di essere buono - è l'uso improprio del bene e della verità per i propri fini. Qualsiasi stato di genuino bene o verità che resista a questo uso improprio entrerebbe in conflitto con esso.

Così i Caldei con grande entusiasmo nominano Shadrach, Meshach e Abed-Nego che non servono il re né adorano la sua immagine d'oro. Usando i loro nomi babilonesi, essi rifiutano di riconoscere la verità come proveniente dalla Parola. Questo è il cuore stesso della profanazione: sapere che qualcosa viene dalla Parola, persino riconoscerla come tale, e tuttavia negarla - proprio come quei Caldei dovevano sapere che i tre uomini erano ebrei, e che i loro nomi babilonesi non erano veramente loro. È la negazione definitiva della loro identità, proprio come la profanazione è la negazione definitiva del Signore.

La vita di Nabucodonosor è prima di tutto di conquista militare e di espansione del suo impero. Questa conquista arriva con il dominio delle cose religiose. Perciò non era fuori del suo carattere comandare il culto. Man mano che l'amore di sé progredisce, esige cose sempre più grandi, fino a quando esige di essere trattato come il Signore stesso (Apocalisse Rivelata 717).

"Il male dell'amore di sé non è, come si pensa generalmente, quell'euforia esteriore che si chiama orgoglio, ma è l'odio contro il prossimo, e quindi un ardente desiderio di vendetta, e il piacere della crudeltà. Questi sono gli interni dell'amore di sé. I suoi esterni sono il disprezzo per gli altri in confronto a se stessi, e l'avversione per coloro che sono nel bene spirituale, e questo a volte con manifesta euforia o orgoglio, e a volte senza. Perché uno che tiene il prossimo in tale odio, interiormente non ama nessuno se non se stesso e coloro che considera un tutt'uno con se stesso, quindi li ama in se stesso, e se stesso in loro per il solo fine di se stesso" (AC 4750:5).

Ogni persona in questo mondo è capace di dare libertà a questi sentimenti, e se lo facciamo, presto ci ritroviamo a fare quello che fece Nabucodonosor: esigere che la gente veda il mondo attraverso i nostri occhiali personali, e condannarli severamente all'inferno se non lo fanno.

Come abbiamo visto prima, Daniele rappresenta la coscienza che si sviluppa in opposizione ai nostri stati egoistici. La coscienza è l'attività della verità che conduce e guida la nostra mente verso una vita in armonia con quella del Signore. La coscienza, tuttavia, deve essere costituita da verità individuali, verità applicabili a diverse parti della nostra vita. Abbiamo un insieme di verità per governare il matrimonio, l'etica del lavoro, l'interazione sociale, e così via.

Queste verità individuali sono le compagne ebraiche di Daniele. Ogni volta che li abbiamo visti, si sono alzati sulla loro fede in Dio, ma ogni volta alla guida di Daniele. Questa volta stanno da soli, disposti a confrontarsi con l'ira imperiale e ad affrontare la morte per il loro credo.

Le conseguenze furono, naturalmente, terribili. Nabucodonosor andò su tutte le furie, chiedendo che i giovani fossero gettati in una fornace ardente, riscaldata a sette volte il suo calore normale. I giovani erano pronti ad accettare questa punizione piuttosto che ritrattare la loro fede nel Signore.

Nabucodonosor cercò di spaventare i tre uomini riscaldando la fornace più del normale, il che descrive bene le azioni degli spiriti maligni nella tentazione che,

"agiscono contro le affezioni della verità che fanno la coscienza: non appena percepiscono qualcosa della coscienza, di qualsiasi tipo, allora dalle falsità e dalle mancanze nell'uomo formano a se stessi un'affezione; e per mezzo di questa gettano un'ombra sulla luce della verità, e così la pervertono; oppure lo inducono all'ansia e lo torturano" (AC 1820:4).

Il tempo che i giovani passano nella fornace rappresenta uno stato di tentazione, che avviene per la rigenerazione (Apocalisse Spiegata 439). Definita più semplicemente, la tentazione è una battaglia tra due lati dentro di noi, dove il lato naturale, o egoista, è sottomesso. Fino ad allora, l'egoismo è visto semplicemente come una parte di noi, il nostro modo di essere (Arcana Coelestia 1820). Nella tentazione, questa immagine di sé viene cambiata, e impariamo a vederci nella luce del cielo (Apocalisse Spiegata 439).

Il potere degli spiriti maligni è molto illusorio. Proprio come Nabucodonosor ricadde dopo la resistenza, così anche gli spiriti si ritirano quando gli resistiamo. La più grande tentazione che affrontiamo è credere che il Signore non sia in grado di aiutarci nei nostri momenti di grande bisogno. Se ci aggrappiamo alla convinzione che Lui può dare aiuto e lo dà, allora affrontare il nostro egoismo interiore diventa meno difficile. L'immagine che agli uomini fu ordinato di adorare era, dopo tutto, un oggetto d'oro immobile, sproporzionato e unidimensionale. Il nostro egoismo è così: apparentemente monolitico, eppure privo di qualsiasi vita reale. Le sue attrattive svaniscono quando viene visto alla luce del cielo. La resistenza spirituale non è così difficile, e i risultati danno forza:

"Le vittorie hanno come risultato che i geni e gli spiriti maligni non osano più fare nulla, perché la loro vita consiste nel poter distruggere, e quando si accorgono che un uomo ha un carattere tale da poter resistere, alla prima comparsa fuggono via, come sono soliti fare quando si avvicinano al primo ingresso del cielo, perché vengono subito colti da orrore e terrore e si gettano all'indietro". Arcana Coelestia 1820.

Nabucodonosor è portato alla consapevolezza e all'apprezzamento della potenza del Signore, questa volta, con i suoi stessi sensi. C'è una potenza nella sua acquiescenza dopo aver assistito ai quattro uomini nella fornace ardente che è molto più drammatica della sua incredulità dopo che Daniele ha predetto il sogno nel capitolo due. Questa volta vide effettivamente la potenza della fornace, così forte che coloro che vi gettarono i tre uomini furono uccisi dal suo calore, eppure vide i tre uomini uscirne illesi. Questo gli dimostrò la potenza di Dio più di qualsiasi altra cosa prima.

Vediamo qualcosa di questo processo nei versi finali del capitolo tre, dove Nabucodonosor loda il Signore, mostrando una nuova umiltà impossibile per lui prima. Come risultato, l'affetto della verità comincia a governare al posto dei precedenti amori egoistici. Così vediamo Shadrach, Meshach e Abed-Nego promossi nella provincia di Babilonia, presumibilmente al posto dei satrapi babilonesi, amministratori, governatori, consiglieri, tesorieri, giudici, magistrati e tutti i funzionari della provincia che hanno risposto alla chiamata di Nabucodonosor ad adorare l'immagine d'oro.

717. REVELATION: CHAPTER 17

1. Then one of the seven angels who had the seven bowls came and spoke with me, saying to me, "Come, I will show you the judgment of the great harlot who sits on many waters,

2. with whom the kings of the earth committed whoredom, and the inhabitants of the earth were made drunk with the wine of her licentiousness."

3. So he carried me away in the spirit into the wilderness. And I saw a woman sitting on a scarlet beast which was full of names of blasphemy, having seven heads and ten horns.

4. The woman was arrayed in purple and scarlet, and adorned with gold and precious stones and pearls, having in her hand a golden cup full of abominations and the filthiness of her licentiousness.

5. And on her forehead a name was written: Mystery, Babylon the Great, the Mother of the Whoredoms and Abominations of the Earth.

6. And I saw the woman, drunk with the blood of the saints and with the blood of the witnesses of Jesus. And when I saw her, I wondered with great wonder.

7. But the angel said to me, "Why do you wonder? I will tell you the mystery of the woman and of the beast that carries her, which has the seven heads and the ten horns.

8. The beast that you saw was, and is not, and will ascend out of the abyss and go to destruction. And those who dwell on the earth will marvel, those whose names have not been written in the Lamb's Book of Life from the foundation of the world, when they see the beast that was, and is not, and yet is.

9. This is the mind which has wisdom: The seven heads are seven mountains on which the woman sits.

10. They are also seven kings. Five have fallen, one is, and the other has not yet come. And when he comes, he must remain a short time.

11. And the beast that was, and is not, is itself the eighth, and is of the seven, and is going to destruction.

12. The ten horns which you saw are ten kings that have not yet received a kingdom, but receive authority as kings for one hour with the beast.

13. These are of one mind, and they will give their power and authority to the beast.

14. These will do battle with the Lamb, but the Lamb will overcome them, for He is Lord of lords and King of kings; and those who are with Him are called, chosen, and faithful."

15. Then he said to me, "The waters that you saw, where the harlot sits, are peoples and multitudes, nations and tongues.

16. And the ten horns which you saw on the beast, these will hate the harlot, make her desolate and naked, eat her flesh and burn her with fire.

17. For God has put it into their hearts to carry out His purpose, and to be of one mind and give their kingdom to the beast, until the words of God are fulfilled.

18. And the woman whom you saw is the great city which holds sway over the kings of the earth."

THE SPIRITUAL MEANING

The Contents of the Whole Chapter

The subject is the Roman Catholic religion. Described is the way in which it falsified the Word and so perverted all the church's truths (verses 1-7). How it falsified these and perverted them among peoples subject to its dominion (verses 8-11), but less among peoples who had not so subjected themselves to its dominion (verses 12-15).

Regarding the Protestant Reformed, that they had withdrawn themselves from the yoke of its domination (verse 16, 17). Its continuing domination anyway (verse 18).

The Contents of the Individual Verses:

THE EXPOSITION

The Protestant Reformed were the subject before this in chapters 7-16. The subject now in this chapter and the next is Roman Catholics, and those among them who claim for themselves the power of opening and closing heaven are meant by Babylon. We must first say here, therefore, what Babylon means specifically.

Babylon or Babel means a love of ruling over the sanctities of the church stemming from a love of self, and because this love increases to the degree it is given free rein, and the sanctities of the church are also the sanctities of heaven, therefore Babylon or Babel symbolizes dominion over heaven as well.

Moreover, because this love thus plays the part of the devil, who aspires to similar ends, it cannot help but profane sacred things by adulterating the Word's goods and truths. Consequently Babylon or Babel also symbolizes the profanation of what is sacred and the adulteration of the Word's goodness and truth.

These are the symbolic meanings of Babylon here in the book of Revelation, and of Babel in the following places in the prophetic and historical Word:

(Regarding) Babel... Behold, the day of Jehovah is coming, cruel...., ...the stars of heaven and their constellations do not give their light; the sun has been darkened in its rising, and the moon does not cause its light to shine....

"I will halt the arrogance of the proud, and will lay low the haughtiness of the violent...."

Babel, the glory of kingdoms..., will be as God's overthrowing of Sodom and Gomorrah... Ziyyim ¹ will lie down there, their houses will be full of 'ochim, ² and the offspring of owls will dwell there, and satyrs will caper there. 'Iyyim ³ will reply in her palaces, and dragons in her pleasant palaces. (Isaiah 13:1, 9-11, 19, 21-22)

[2] Not to mention many other declarations throughout that chapter.

...you will take up this parable regarding the king of Babel...:

"Your magnificence has been brought down into hell....

."..you are fallen from heaven, O Lucifer... ...you have said in your heart, "I will ascend into heaven, I will exalt my throne above the stars of God...; I will ascend above the heights of the clouds, I will be like the Most High." Yet you shall be brought down to Sheol....

...I will rise up against them... and cut off from Babel the name and remnant...." (Isaiah 14:4, 11-15, 22)

[3] Not to mention many other declarations throughout that chapter.

...Jehovah spoke against Babel...: "Your mother was deeply ashamed; she who bore you was ashamed. Behold, the last of the nations shall be a wilderness, a dry land and a solitude....

"Put yourselves in array against Babel all around..., shoot at her, spare no arrows....

"How Babel has become a desolation among the nations!

."..she has behaved insolently against Jehovah, against the Holy One of Israel....

"A drought is against her waters, so that they are dried up. For it is the land of carved images, and glories in shocking things.

"Therefore ziyyim shall dwell there with 'iyyim, and the offspring of owls shall dwell in it..., as in God's overthrowing Sodom and Gomorrah...." (Jeremiah 50:1, 12, 14, 23, 29, 31, 38-40)

[4] Not to mention may other declarations regarding Babel in that chapter.

"Babel was a golden cup in Jehovah's hand, that made all the earth drunk. The nations drank of her wine; therefore (they) are demented....

"Forsake her..., for her judgment reaches to heaven and rises up to the clouds....

"Behold, I am against you, O destroying mountain, that destroys all the earth... I will... roll you down from the rocks, and make you a burnt mountain....

"I will visit judgment on Bel in Babel, I will take the chewed food out of his mouth, so that the nations do not stream to him anymore. The wall of Babel also shall fall....

."..behold, the days are coming when I will visit judgment on the carved images of Babel, so that her whole land is ashamed....

"If Babel were to mount up to heaven, and if she were to fortify the height of her strength, yet from Me would come destroyers....

"Indeed, I will make drunk her princes and wise men, her leaders and her prefects..., so that they sleep the sleep of an age and do not awake...." (Jeremiah 51:7, 9, 25, 44, 47, 53, 57)

[5] Not to mention many other declarations throughout that chapter regarding Babel.

"Come down and sit in the dust, O virgin daughter of Babylon; sit on the ground, without a throne... Take a millstone and grind meal... Uncover the thigh, pass through the rivers. Your nakedness shall be uncovered..., your shame will be seen....

"You said, 'I shall be a lady forever,' ...you did not remember the end....

"You trusted in your wickedness; you said, 'No one sees me.' Your wisdom and your knowledge led you astray, when you said in your heart, 'I am, and there is no one else besides me'....

"Ruin shall come upon you suddenly, without your knowing.

"Persist... in your enchantments, in the multitude of your sorceries, in which you have labored from your youth. Perhaps they will possibly be of some use, perhaps you will become fearsome." (Isaiah 47:1-3, 7, 10-12)

Not to mentioned many other declarations regarding Babel in that chapter.

[6] Similar qualities are symbolically meant by the city in Genesis 11:1-9 and by the tower whose top was in heaven, which the people coming from the east into the valley of Shinar began to build, people whose languages Jehovah, descending from heaven, confused, because of which the place was named Babel (confusion).

[7] Similar qualities are symbolically meant by the following things in Daniel:

By the statue that Nebuchadnezzar, king of Babel, saw, whose feet were partly of iron and partly of clay, which the stone cut without hands struck and broke in pieces, and all the pieces of the statue became like chaff on the threshing floors, and the stone became a great rock (Daniel 2:31-47).

By the great statue that Nebuchadnezzar, king of Babel, made, and commanded that people fall down before it and worship it, and that whoever did not do so would be cast into the fiery furnace (Daniel 3:1-7ff.).

By the tree growing until its height reached heaven and it was visible to the end of the earth, which a watcher and holy one, coming down from heaven, ordered to be chopped down, stripped, cut up, and scattered; and because it represented the king of Babel, it came to pass that he was driven from mankind, dwelled with beasts, and ate grass like an ox (Daniel 4).

By Belshazzar, king of Babel, in company with his lords, wives and concubines, and his drinking wine from the gold and silver vessels of the temple in Jerusalem and praising the gods of gold, silver, bronze, iron and stone, on which account the writing appeared on the wall and on that very day the king himself was slain (Daniel 5).

By the edict of Darius the Mede, king of Babel, that for thirty days no one petition anything from God or man, but from the king alone, or else be cast into a den of lions (Daniel 6:7-28).

And by the four beasts that Daniel saw come up from the sea, the fourth of which was dreadful and strong, and having huge iron teeth, it devoured and broke in pieces, and trampled the residue with its feet; and judgment was set then, and the books were opened, and the beast was slain and its body given to the burning flame; and then one like the Son of Man was seen, coming with the clouds of heaven, to whom was given dominion and glory and a kingdom, and all people, nations and tongues will worship Him, His dominion being an everlasting dominion, which shall not pass away, and His kingdom one which shall not be destroyed (Daniel 7:1-14).

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