Capitolo 11.

Iniziano le persecuzioni

1. E quando Gesù ebbe finito di istruire i suoi dodici discepoli, passò di là per insegnare e predicare nelle loro città.

2. E Giovanni, avendo udito nella prigione le opere del Cristo, mandò due dei suoi discepoli,

3. Gli dice: "Sei Tu colui che viene, o dobbiamo aspettarci un altro?".

4. E Gesù, rispondendo, disse loro: "Andate, riferite a Giovanni ciò che avete udito e visto:

5. I ciechi ricevono la vista e gli zoppi camminano, i lebbrosi sono purificati e i sordi odono, i morti risuscitano e ai poveri viene annunciato il Vangelo.

6. E sarà felice chi non sarà offeso in me".

7. E mentre andavano, Gesù cominciò a dire alle folle riguardo a Giovanni: "Che cosa siete venuti a osservare nel deserto? Una canna scossa dal vento?

8. Ma che cosa siete usciti a vedere? Un uomo vestito di morbide vesti? Ecco, quelli che indossano cose morbide sono nelle case dei re.

9. Ma cosa siete usciti a vedere? Un profeta? Sì, vi dico, e più di un profeta.

10. Perché questo è [colui] di cui sta scritto: "Ecco, io mando il mio messaggero davanti alla tua faccia, che preparerà la tua strada davanti a te".

11. Amen, io vi dico: non è sorto tra i nati di donna uno più grande di Giovanni Battista; ma il più piccolo nel regno dei cieli è più grande di lui.

12. E dai giorni di Giovanni Battista fino ad oggi, il regno dei cieli incalza e coloro che incalzano lo afferrano.

13. Infatti tutti i Profeti e la Legge profetizzarono fino a Giovanni,

14. E se volete accettarlo, egli è Elia che stava per venire.

15. Chi ha orecchie per intendere intenda.

16. Ma a che cosa devo paragonare questa generazione? È come dei ragazzini che siedono nei mercati e chiamano i loro compagni,

17. e dicono: "Vi abbiamo cantato e non avete ballato; vi abbiamo fatto il lamento e non avete pianto".

18. Perché Giovanni non è venuto né a mangiare né a bere, e dicono: "Ha un demonio".

19. Il Figlio dell'uomo è venuto mangiando e bevendo, e dicono: "Ecco un uomo, un mangione e un bevitore di vino, un amico dei pubblicani e dei peccatori!". E la sapienza è stata giustificata dai suoi figli".

20. Poi cominciò a rimproverare le città in cui erano state compiute la maggior parte delle sue opere, perché non si erano ravvedute.

21. "Guai a te, Chorazin! Guai a te, Betsaida! Perché se a Tiro e a Sidone fossero state fatte le opere di potenza che sono state fatte a voi, si sarebbero già pentiti da tempo in sacco e cenere.

22. Ma io vi dico che nel giorno del giudizio sarà più tollerabile per Tiro e Sidone che per voi.

23. E tu, Cafarnao, che sei stata esaltata fino al cielo, sarai spinta giù fino all'inferno; perché se le opere di potere che sono state fatte in te fossero state fatte a Sodoma, sarebbero rimaste fino ad oggi.

24. Ma io vi dico che nel giorno del giudizio sarà più tollerabile per il paese di Sodoma che per te".

Nell'episodio precedente i discepoli sono stati organizzati, istruiti e inviati. Poiché ogni discepolo rappresenta un principio spirituale centrale per la nostra vita spirituale, è necessario che i "discepoli in noi" (principi spirituali fondamentali) siano ben organizzati. ¹ Questo rappresenta il modo in cui i nostri buoni affetti e i nostri veri pensieri - anche se inizialmente dispersi - vengono organizzati, messi in forma e preparati all'azione. È una legge spirituale, tuttavia, che a ogni passo avanti nel nostro sviluppo spirituale corrisponda un attacco uguale e contrario. In questo modo, il Signore mantiene un continuo stato di equilibrio, proteggendo e preservando la nostra libertà spirituale. ²

Questo è esattamente ciò che viene rappresentato nell'episodio successivo, quando scopriamo che Giovanni Battista è stato imprigionato. Il contrattacco è iniziato. Poiché Giovanni Battista ha seguito Gesù e ha proclamato pubblicamente che il regno dei cieli è vicino, è stato perseguitato e messo in prigione.

Questa, però, è solo la storia esteriore. Più interiormente, i contrattacchi avvengono all'interno di ciascuno di noi, nella nostra mente. Quando siamo perseguitati, quando ci sentiamo scoraggiati e sconvolti, iniziamo a dubitare che seguire il Signore sia la cosa giusta da fare. Dubitiamo della sua divinità. Dubitiamo dell'autorità delle sue parole. Dubitiamo che il regno dei cieli sia davvero vicino.

Persino Giovanni Battista, uno dei più convinti sostenitori di Gesù, comincia ad avere dei dubbi. Sebbene sia confinato in prigione, Giovanni riesce a inviare un messaggio a Gesù dicendo: "Sei tu il Veniente o dobbiamo cercarne un altro?". (11:3). Gesù non risponde direttamente. Dice invece ai messaggeri di Giovanni di tornare indietro e riferire ciò che sta accadendo: "I ciechi ricevono la vista e gli zoppi camminano; i lebbrosi sono purificati e i sordi odono; i morti risuscitano e ai poveri viene predicato il Vangelo" (11:5). ³

È importante tenere presente che Giovanni Battista rappresenta l'insegnamento letterale della Parola. ⁴ Ai tempi di Giovanni, la Parola di Dio era stata distorta e profanata fino a diventare inutile, se non per confermare ciò che l'establishment religioso voleva che il popolo credesse. I chiari insegnamenti letterali erano considerati meno significativi delle rigorose tradizioni insegnate e fatte rispettare dai capi religiosi regnanti. Tutto questo è rappresentato dal fatto che Giovanni è in prigione, ed è a questo che Gesù si riferisce quando dice: "Il regno dei cieli subisce violenza e i violenti lo prendono con la forza" (11:12).

La razza umana stava rapidamente scendendo nella notte più buia che avrebbe mai conosciuto, come indicato dall'epidemia di possessione demoniaca. Anche se Gesù stava compiendo opere potenti, molti si rifiutavano di credere. Il giorno del giudizio sembrava avvicinarsi. Così li avvertì: "E tu, Cafarnao, che sei esaltato nei cieli, sarai precipitato negli inferi; perché se le opere potenti che sono state fatte in te fossero state fatte a Sodoma, sarebbero rimaste fino ad oggi" (11:23). Gesù aveva effettivamente compiuto opere potenti, tanto che persino i malvagi abitanti di Sodoma avrebbero potuto pentirsi e credere. Dio era venuto nel mondo attraverso Gesù Cristo, ma alcuni si erano talmente abituati alle tenebre da rifiutare la luce, anche quando questa era in mezzo a loro.

Gesù continua ad avvertirli dell'imminente sventura e distruzione. "Ma io vi dico che nel giorno del giudizio sarà più tollerabile per il paese di Sodoma che per voi" (11:24). Coloro che si rifiutano di credere e che rifiutano la luce rappresentano quelle parti di noi che non sono disposte a cambiare, anche quando c'è abbastanza luce per farlo.

"Il mio giogo è facile".

25. In quel momento Gesù, rispondendo, disse: "Ti professo, Padre, Signore del cielo e della terra, perché hai nascosto queste cose ai sapienti e agli intelligenti e le hai rivelate ai bambini.

26. Sì, Padre, perché così è piaciuto a Te.

27. Tutte le cose mi sono state consegnate dal Padre mio; e nessuno conosce il Figlio, se non il Padre; e nessuno conosce il Padre, se non il Figlio, e [colui] al quale il Figlio intende rivelarlo.

28. Venite a Me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e Io vi darò riposo.

29. Prendete il mio giogo su di voi e imparate da me, che sono mite e umile di cuore, e troverete riposo per le vostre anime.

30. Perché il mio giogo è facile e il mio fardello è leggero".

In mezzo a questi avvertimenti terribili, Gesù continua a fornire speranza e conforto. Alla fine di questo episodio, parla con la tenerezza e la compassione del Padre che è in lui: "Tutte le cose mi sono state consegnate dal Padre mio e nessuno conosce il Padre se non il Figlio e colui al quale il Figlio vuole rivelarlo" (11:27). In altre parole, tutto nasce dall'amore divino (il Padre). A causa della crescente oscurità del mondo, le persone non sono più consapevoli dell'esistenza di questo tipo di amore. Ma Gesù lo sta portando alla luce e lo manifesterà ad altri, a coloro che "il Figlio vuole rivelare".

Anche se sembra che solo alcuni saranno scelti per ricevere questo amore, l'invito è rivolto a tutti. Non si parla più di separazione tra Padre e Figlio, ma di tenerezza, come un padre affettuoso che parla a dei figli stanchi. "Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi", dice, "e io vi darò riposo" (11:28). Va notato che Gesù non dice: "Il Padre vi darà riposo". Dice invece: "Io vi darò riposo". Questo è un bellissimo messaggio di conforto, una promessa che in Gesù non troveremo solo il riposo fisico, ma, cosa più importante, il riposo spirituale, cioè il riposo per le nostre anime: "Prendete il mio giogo su di voi e imparate da me, che sono mite e umile di cuore, e troverete riposo per le vostre anime" (11:30).

Man mano che Gesù rivela la sua unità con la divinità che è in lui, si nota una crescente dolcezza e tenerezza nelle sue parole. Vediamo sempre più l'amore divino del Padre manifestarsi nella sapienza divina del Figlio e cominciamo a percepire che in qualche modo sono Uno. In Gesù non vediamo l'idea severa, arrabbiata e punitiva di un Dio da temere. Vediamo invece un Dio che può essere amato, un Padre compassionevole e indulgente che dice a ciascuno di noi: "Venite a me... e troverete riposo per le vostre anime, perché il mio giogo è facile e il mio fardello leggero" (11:30).

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