2435. Que je ne détruirai point la ville dont tu as parlé, signifie qu'ainsi il ne périrait point, savoir, l'homme chez lequel est le vrai qui renferme intérieurement le bien : cela est évident par la signification de la Ville, en ce qu'elle est le vrai, numéros 402, 2268, 2428. Dès les temps très anciens, il s'est élevé des controverses au sujet du Premier-né de l'Eglise, pour décider si c'était la Charité ou si c'était la Foi ; et cela, parce que l'homme est régénéré et devient Eglise par les vrais de la foi ; mais ceux qui préférèrent la foi et la firent le Premier-né, tombèrent tous dans des hérésies et dans des faussetés, et enfin étouffèrent entièrement la Charité, comme on lit, au sujet de Caïn, par qui une telle foi est signifiée, qu'enfin il tua son frère Habel par qui est signifiée la charité. Il en fut de même de Ruben, fils premier-né de Jacob : il signifie aussi la Foi, mais il souilla le lit de son Père. – , - aussi fut-il déclaré indigne, et la Primogéniture fut donnée à Joseph, - Genèse 48:5, 1 Chroniques 5:1. De là toutes les contestations, toutes les lois sur la Primogéniture dans la Parole. La cause de tant de controverses, c'est qu'ils ne savaient pas, comme on ne le sait pas non plus aujourd'hui, que l'homme n'a de la foi qu'autant qu'il a de la charité, et que, tandis que l'homme est régénéré, la Charité vient au-devant de la Foi, ou, ce qui est la même chose, le bien au-devant du vrai, et la charité s'insinue dans chacune des choses de la foi, s'y adapte, et fait que la foi est la foi ; et qu'ainsi la charité est le Premier-né même de l'Église, quoique devant l'homme il semble qu'il en est autrement. Voir aussi numéros 352, 367. Mais comme il s'agit beaucoup de ces choses dans ce qui suit, là, d'après la Divine-Miséricorde du Seigneur, il en sera parlé plus au long.