Här är vi på 2000-talet. Vi vet att universum är en enorm plats. Vi spricker bara av vetenskaplig kunskap. Men hur har vi det med de ännu större idéerna? Våra mänskliga samhällen verkar radera dem eller ignorera dem - kanske tror vi att vi är för upptagna för dem.

Här på webbplatsen New Christian Bible Study, kommer vi att utveckla trenden. Vi vill utforska de stora idéerna som ger oss en ram för att leva bättre liv. Här är en början på en lista med stora idéer ur ett nytt kristen perspektiv. För varje idé finns det en fotnot som listar några referenser i Swedenborgs teologiska verk:

1. Gud existerar. Bara en Gud, som skapade och upprätthåller hela universumet i alla dess dimensioner, andliga och fysiska. ¹

2. Guds väsen är kärleken själv. Det är kraften som driver allt. ²

3. Guds väsen blir till, det vill säga att den existerar, i och genom skapelsen. ³

4. Det finns nivåer eller grader av skapelse - allt från andliga som vi inte kan upptäcka med våra fysiska sinnen eller sensorer, till nivån i det fysiska universum där det mesta av vår medvetenhet är när vi lever här. ⁴

5. Det skapade universum härstammar från Gud, och det upprätthålls av Gud, men på ett viktigt sätt är det separerat från Gud. Han vill att det ska vara separat så att friheten kan existera. ⁵

6. Gud fungerar från kärlek genom visdom - villiga goda saker och förståelse för hur de ska åstadkommas. ⁶

7. Den fysiska skapelsenivån finns för att ge människor en möjlighet att välja i frihet, med rationalitet, oavsett om man erkänner eller samarbetar med Gud eller inte. ⁷

8. Gud ger alla människor överallt, oavsett religion, frihet att välja att leva ett kärleksliv till Gud och till grannen. ⁸

9. Gud älskar alla. Han vet att sann lycka bara kommer när vi är osjälviska; när vi verkligen motiveras av en kärlek till Herren som är grundad i en kärlek till grannen. Han strävar efter att leda alla, men kommer inte att tvinga oss att följa mot vår vilja. ⁹

10. Gud dömer oss inte. Han berättar vad som är bra och vad som är ont, och flyter in i våra sinnen för att leda oss mot det goda. Men vi är fria att avvisa hans ledande och istället välja att älska oss själva mest. Dag för dag skapar vi vanor av generositet eller själviskhet och lever ut ett liv i enlighet med dessa vanor. Dessa vanor blir de verkliga "oss", vår härskande kärlek. ¹⁰

11. Våra fysiska kroppar dör så småningom, men den andliga delen av våra sinnen fortsätter. Det har redan fungerat på ett spirituellt plan, men vår medvetenhet förändras - så att vi blir fullt medvetna om den andliga verkligheten. ¹¹

Fotnoter:

328. These items need now to be presented in their sequence.

(a) Every religion eventually wanes and comes to completion. There have been several churches on our planet, one after the other, since wherever the human race exists there is a church. As already noted, heaven, which is the ultimate goal of creation, comes from the human race, and no one can get to heaven without the two universal principles of the church, belief in God and leading a good life (see 326 above). It follows that there have been churches on our planet from the earliest times all the way to the present day.

These churches are described in the Word, though only for the Israelite and Jewish church are we given historical accounts. There were several churches before them, but these are described only by the names of some people and nations and a few facts about them.

[2] The earliest church, the very first, is described by Adam and his wife Eve. The next church, called the early church, is described by Noah, his three sons, and their descendants. This was extensive, and spread through most of the nations of the Near East: the land of Canaan on both sides of the Jordan; Syria; Assyria and Chaldea; Mesopotamia; Egypt; Arabia; and Tyre and Sidon. They had an early Word that is discussed in Teachings for the New Jerusalem on Sacred Scripture 101-103. The existence of the church in these kingdoms is witnessed by various statements about them in the prophetical books of the Word.

This church changed significantly with Eber, though, who marks the beginning of the Hebrew church. This was the point at which sacrificial worship was established. From the Hebrew church, the Israelite and Jewish church was born, formally established for the sake of the Word that would be authored in it.

[3] These four churches are meant by the statue that Nebuchadnezzar saw in his dream, with its head of pure gold, its chest and arms of silver, its belly and thighs of brass, and its legs and feet of iron and clay (see Daniel 2:32-33). This is exactly what is meant by the Golden, Silver, Bronze, and Iron Ages mentioned by ancient authors. It is well known that the Christian church followed after the Jewish church.

We can also see from the Word that each of these churches declined to its close, called a "consummation," with the passage of time. The consummation of the earliest church, brought about by eating from the tree of knowledge (meaning pride in our own intelligence) is described by the Flood [Genesis 3:6; ].

[4] The consummation of the early church is described by the destruction of the nations mentioned in the historical and prophetic books of the Word, and especially by the Israelites' expulsion of the inhabitants of the land of Canaan. The consummation of the Israelite and Jewish church is meant by the destruction of the temple in Jerusalem, by the carrying off of the people of Israel into permanent captivity and of the nation of Judah into Babylon, and ultimately by the second destruction of the temple and Jerusalem and the scattering of the people. This consummation is foretold in many passages in the prophets, and in Daniel 9:24-27.

The Lord describes the eventual total destruction of the Christian church in Matthew 24 Mark 13 and Luke 21 but the consummation itself is found in the Book of Revelation.

This shows that with the passage of time the church wanes and reaches its consummation, as does its religion as well.

[5] (b) Every religion wanes and comes to completion by inverting the image of God within us. We know that we were created in the image of God and after the likeness of God (Genesis 1:26), but what is this image and what is this likeness of God? Only God is love and wisdom. We are created to be recipients of both, so that our volition may be a recipient of divine love and our discernment a recipient of divine wisdom.

I have already explained [324] that we have these two recipient vessels in us from birth, that they are what make us human, and that they are formed within us in the womb. Our being images of God is our being open to divine wisdom, and our being likenesses of God is our being open to divine love. This means that the vessel we call "discernment" is the image of God and the vessel we call "volition" is the likeness of God. This then means that since we have been created and formed to be vessels, it follows that we have been created and formed to have our volition accept love from God and our discernment accept wisdom from God. We do in fact accept them when we believe in God and live by his commandments. We do this to a lesser or greater extent, though, depending on what we know about God and his commandments from our religion. Specifically, our acceptance depends on what truths we know, since truths are what tell us what God is and how we are to acknowledge him, what his commandments are and how we are to live by them.

[6] God's image and likeness in us have not been actually destroyed, but they have been virtually destroyed. They are still there, innate within those two abilities called freedom and rationality that I have already said so much about. They become virtually destroyed when we make the vessel of divine love--our volition--a vessel for self-love and make the vessel of divine wisdom--our discernment--a vessel for our own intelligence. By so doing we invert the image and likeness of God. We turn the vessels away from God and toward ourselves. This is why they are closed on top and open on the bottom, or closed in front and open behind, even though they were created open in front and closed behind. Once they are opened and closed in this inverted fashion, then the vessel of love, our volition, is open to an inflow from hell or from our own sense of self-importance, as is the vessel of wisdom, our discernment. This has led to the birth in our churches of the worship of particular people in place of the worship of God, and a worship based on teachings of falsity rather than on teachings of truth, the latter from our own intelligence and the former from our love for ourselves.

We can see from this that in the course of time a religion will wane and come to its conclusion by inverting the image of God within us.

[7] (c) This happens because of the constant increase of hereditary evil from generation to generation. I have already stated and explained [277] that we do not inherit evil from Adam and his wife Eve because they ate from the tree of knowledge; instead evil is gradually handed down and transplanted from parents to children, and so by constant increase gets worse with each generation. When this cumulative evil becomes strong enough among the majority, it spreads evil to even more people by its own momentum, since in every evil there is a compulsion to mislead, in some cases blazing with a rage against everything good, and so there is a consequent infectious evil. When this gets control of the leaders, managers, and chief representatives in the church, its religion is corrupted. Its means of healing, its truths, become defiled by distortions. This leads to an ongoing destruction of what is good and an abandonment of truth in the church until finally it is brought to its close.

[8] (d) The Lord still provides that everyone can be saved. The Lord provides that there will be some religion everywhere, and that in every religion there will be the two elements essential to salvation: belief in God, and not doing evil because it is against God. The other matters of intellect and thought, what we call the elements of faith, are offered to different people according to the way they live, since they are optional elements as far as living is concerned. If they are put first, we still do not receive life until we live them.

The Lord also provides that everyone who has led a good life and has believed in God will be taught by angels after death. Then people who have been devoted to the two essential principles of religion in the world accept the truths of the church as they are presented in the Word and recognize the Lord as God of heaven and of the church. They accept this more readily than Christians who have brought with them from the world a concept of the Lord's human nature as separated from his divine nature. The Lord has also provided that all the people who die in early childhood are saved, no matter where they were born.

[9] We are all given the means of amending our lives after death, if we can. The Lord teaches and leads us through angels, and since by then we know that we are living after death and that heaven and hell are real, we accept truths at first. However, if we have not believed in God and abstained from evils as sins in the world, before long we develop a distaste for truths and back away. If we have professed these principles orally but not at heart, we are like the foolish young women who had lamps but no oil. They begged others for oil and went off to buy some, but still they were not admitted to the wedding [Matthew 25:1-13]. The lamps mean the truths that our faith discloses and the oil means the good effects of our caring.

This shows that under divine providence everyone can be saved, and that it is our own fault if we are not saved.

[10] (e) He also provides that a new church will take the place of the one that has been razed. This has been going on from the earliest times: once a church has been razed, a new one succeeds the former one. The early church followed the earliest church, the Israelite or Jewish church followed the early one, and after that came the Christian church. After it there is going to be still another new church, the one foretold in the Book of Revelation. That is the meaning of the New Jerusalem coming down from heaven [Revelation 21:2, 10].

For the reason the Lord provides a new church to take the place of an earlier one that has been razed, see Teachings for the New Jerusalem on Sacred Scripture 104-113.

479. Att människan efter döden är sin kärlek eller sin vilja, har visats mig genom mångfaldig erfarenhet. Hela himlen är indelad i samfund i enlighet med skiljaktigheterna i kärlekens goda, och varje ande som upplyftes till himlen och blir en ängel föres till det samfund, där hans kärlek är, och när han kommer dit, är han liksom hos sig själv och såsom hemma, där han är liksom född. Detta förnimmer ängeln och förenas där med dem som är lika honom själv. När han går bort därifrån och kommer till ett annat ställe, är det hela tiden något som strävar emot, och är det ett tillstånd av längtan efter att återvända till sina likar, således till sin rådande kärlek. Så ske sammanslutningar i himlen, så också i helvetet, där de också sammanslutas i enlighet med kärleksarter som är motsatta de himmelska. Att himlen består av samfund och likaså helvetet, och att de alla är åtskilda i enlighet med kärlekens skiljaktigheter, kan ses ovan (nr 41-50 och nr 200-212). Att människan efter döden är sin kärlek, kan också vara tydligt därav, att då avlägsnas och liksom borttages från henne vad som inte utgör ett med hennes rådande kärlek. Från den som är god avlägsnas och liksom borttages allt som är motstridigt och inte överensstämmande, och så införes han i sin kärlek. På samma sätt är det med den som är ond, men med den skillnaden, att från honom borttagas sanningarna, medan det är falskheterna som borttagas hos den gode, tills slutligen var och en blir sin kärlek. Detta sker, när människoanden föres in i det tredje tillståndet, varom i det följande. När detta har skett, vänder han sitt ansikte beständigt till sin kärlek, som han oavbrutet har för ögonen, vart han än vänder sig (se ovan nr 123 124). Alla andar kunna ledas vart som helst efter behag, om de bara hållas i sin rådande kärlek, och de kunna inte stå emot, även om de veta, att så sker, och tänka, att de skola göra motstånd. Flera gånger har det försökts, om de kunde handla emot den, men förgäves. Deras kärlek är som ett band eller som ett rep, varmed de är liksom ombundna, och medelst vilket de kunna dragas, och som de inte kunna frigöra sig från. På liknande sätt är det med människorna i världen, som deras kärlek också leder, och genom sin kärlek ledas de av andra, men än mer är det så, när de bliva andar, eftersom det då inte är tillåtet att för syns skull visa en annan kärlek och låtsa någon som inte är ens egen. Att människans ande är sin rådande kärlek, visar sig klart i varje umgänge i det andra livet, ty i den mån någon handlar och talar i överensstämmelse med en annans kärlek, i samma mån blir denne helt och hållet synlig med hela ansiktet, muntert och livligt. Men i den mån någon handlar och talar emot hans kärlek, i samma mån begynner hans ansikte att förändras, fördunklas och inte synas, och till sist försvinner han helt och hållet som om han inte hade varit där. Jag har ofta förundrat mig över, att det förhåller sig så, eftersom något sådant ej kan förekomma i världen; men det har blivit mig sagt, att något liknande sker med anden i människan, som, när den vänder sig bort från en annan, inte längre är i hans åsyn. Att anden är sin rådande kärlek, har även blivit klart därutav, att varje ande tar fatt på och tillägnar sig allt som överensstämmer med hans kärlek samt förkastar och avlägsnar ifrån sig allt som inte överensstämmer. Det är med vars och ens kärlek som med svampaktigt och poröst trä, som uppsuger sådana vätskor som befordra dess tillväxt och bortstöter andra; och det är med den som med alla slags djur, som känna sin föda och söka efter det som stämmer överens med deras natur och vända sig bort från det som inte överensstämmer. Varje kärlek vill nämligen näras av sitt eget, en ond kärlek av falskheter och en god kärlek av sanningar. Det har flera gånger blivit mig givet att se, hur vissa enkla goda ville undervisa de onda om sanningar och det goda, men vid undervisningen flydde dessa långt bort, och när de kom till sina egna, grepo de med mycken begärlighet efter falskheter, som stämde överens med deras kärlek. Jag har också sett goda andar tala med varandra om sanningar, som de närvarande goda begärligt åhörde, men de onda, som också voro närvarande, visade ingen uppmärksamhet, alldeles som om de inte hörde någonting. I andarnas värld synas vägar, av vilka en del leda till himlen, andra till helvetet, var och en till något samfund. De goda andarna gå inte andra vägar än de som leda till himlen och till det samfund som är i deras kärleks goda och se inte de vägar som gå i annan riktning. De onda andarna däremot gå inte andra vägar än de som leda till helvetet och till det samfund där som är i deras kärleks onda. Vägar som gå i annan riktning se de ej, och om de se dem, så vilja de dock inte gå dem. Sådana vägar i den andra världen är verkliga företeelser, som motsvarar sanningar och falskheter, varför »vägar» i Ordet beteckna dessa ¹ . Av dessa bevis från erfarenhet har det bestyrkts, vad som förut har sagts från förnuftet, nämligen att varje människa efter döden är sin kärlek och sin vilja. Det säges vilja eftersom viljan hos var och en är hans kärlek.

Fotnoter: