Il est ironique que l'histoire biblique d'Adam et Eve dans le jardin d'Eden soit si souvent au centre du débat entre la science et la foi ; selon les Écrits d'Emanuel Swedenborg, l'histoire elle-même porte en fait sur ce même débat.
Les Ecrits disent que l'"homme" placé dans le jardin d'Eden représente un groupe de personnes préhistoriques qui vivaient dans un état d'amour envers le Seigneur et de communion avec le ciel. Ils étaient purs et innocents, et la sagesse leur venait au fur et à mesure que le fruit tombait des arbres d'Eden. Les Ecritures appellent cela l'Eglise la plus ancienne, et c'était aussi proche que nous l'avons jamais été du paradis sur terre.
Les gens de cette époque étaient conscients, en permanence, que la vie coulait en eux depuis le Seigneur, et qu'elle ne leur appartenait pas. Ils étaient conscients que leurs pensées venaient du Seigneur, ainsi que leurs affections ; non seulement ils savaient, mais ils sentaient aussi qu'ils n'existaient pas par eux-mêmes. Pendant de nombreuses générations, ils ont vécu cette situation de façon béate, mais ils ont fini par ressentir une tendance à avoir plus de conscience de soi. Ils ne voulaient pas être de "simples" bénéficiaires de la vie ; ils voulaient être vivants à partir d'eux-mêmes. Cela est représenté par l'idée qu'il n'était "pas bon que l'homme soit seul". Et toutes les pensées et affections de leur état exalté - représenté par le fait de nommer les animaux - n'ont pas satisfait ce besoin.
Le Seigneur a donc pris la partie la plus basse et la moins apte à recevoir la vie de ces personnes - représentée par la côte - et l'a transformée en un nouvel aspect de l'humanité, représenté par la femme. Ce changement a laissé les gens coupés de la communion directe avec le ciel (ils ont dû "quitter leur père et leur mère"), mais leur a permis de ressentir la vie comme la leur (de "s'attacher à leur femme").
Au départ, tout allait bien. La femme était faite d'un os, ce qui indique le mal, mais elle était de chair et de sang, ce qui signifie que le mal était recouvert par un amour du bien de la part du Seigneur. Ils étaient encore innocents, étaient encore dans un état d'amour envers le Seigneur, et pouvaient encore recevoir la sagesse de Lui, tout cela contenu dans l'idée qu'ils étaient nus, et n'avaient pas honte.
Puis le serpent est entré en scène - représentant nos sens physiques et le pouvoir de raisonner à partir de l'évidence des sens. C'est l'aspect le plus bas et le plus extérieur de notre esprit, mais un aspect puissant et convaincant (et celui où nous faisons de la science dans le monde moderne). Et le serpent questionna Dieu en semant la graine : Et si Dieu leur avait menti ? Et si l'effet du fruit défendu était d'atteindre toute la connaissance, de savoir ce que Dieu savait, de définir le bien et le mal pour eux-mêmes, d'être des dieux eux-mêmes ?
L'arbre de la connaissance - qui a été interdit à Adam et Eve - représente l'utilisation de la logique humaine et de l'évidence des sens pour explorer l'existence de Dieu et sa nature. Le Seigneur savait que le peuple ne pouvait pas faire cela et maintenir l'humilité et la révérence nécessaires à l'état d'amour dans lequel il avait vécu. Mais la question les a séduits, jouant sur leur sentiment de vivre par eux-mêmes. Et finalement, ils ont succombé, agissant à partir du sentiment de soi et y entraînant également leurs facultés rationnelles - représentées par le mari.
Quand ils l'ont fait - quand ils ont lancé une enquête rationnelle, fondée sur des preuves, sur le Seigneur, Il a répondu en "ouvrant leurs yeux" et en leur faisant voir qu'en eux-mêmes et par eux-mêmes ils étaient mauvais, et que ce n'est que par Lui qu'ils pouvaient avoir la vie et aimer ce qui est bon. Voyant leur mal, ils ont attrapé ce qu'ils pouvaient - des feuilles de figuier représentant des idées extérieures sur la façon d'être bon - et se sont couverts du mieux qu'ils pouvaient.
Qu'est-ce que cela signifie pour le "péché originel" ? Eh bien, en un sens, nous sommes toujours handicapés spirituellement à cause de la façon dont nos ancêtres se sont détournés du Seigneur. Mais nous ne sommes pas individuellement et éternellement coupables d'un délit qu'aucun d'entre nous n'a commis.
Qu'est-ce que cela signifie sur l'exactitude littérale de l'histoire ? Les Ecritures enseignent clairement qu'il ne s'agit pas d'une histoire réelle, littérale, que ces deux personnes n'ont jamais existé. En fait, les Ecrits disent que les 11 premiers chapitres de la Genèse sont les vestiges d'un ensemble d'écritures saintes qui proviennent des descendants de la très ancienne Eglise et qui sont antérieures aux temps bibliques. Ces ouvrages s'inspirent pleinement des correspondances entre les choses naturelles et les choses spirituelles, en utilisant le langage profondément symbolique de cette époque. Ce qu'ils offrent réellement, c'est l'histoire spirituelle de l'humanité primitive, et non l'histoire naturelle - et l'histoire spirituelle n'est-elle pas plus importante de toute façon ?
Qu'est-ce que cela signifie pour les hommes et les femmes ? Eh bien, "Adam" n'était pas un homme, et "Eve" n'était pas une femme ; tous deux représentaient des aspects de l'humanité, et ils sont essentiellement libres de genre. Le fait que l'histoire ait été utilisée pour supprimer et rabaisser les femmes est donc une erreur d'interprétation pernicieuse.
Enfin, qu'est-ce que cela signifie pour la science et la foi ? Cela signifie que ce sont deux choses distinctes, car la réalité physique et la réalité spirituelle sont deux choses distinctes. Les gens étaient libres d'élargir leur esprit en mangeant de tous les autres fruits, mais ils devaient laisser l'idée de Dieu tranquille. Et cet avertissement est toujours valable : Si nous essayons d'utiliser la science pour prouver ou réfuter l'existence du Seigneur, nous serons expulsés du jardin.
