1299. Ils eurent le bitume au lieu d'argile, signifie qu'il y eut en eux le mal de la cupidité au lieu du bien : c'est ce qui est prouvé par la signification du bitume et par la signification de l'argile, dans la Parole ; comme il s'agit ici de la construction de la tour de Babel, ce sont des choses propres à construire qui sont nommées : ici c'est le bitume, parce qu'il est sulfureux et igné, propriétés qui, dans la Parole, signifient les cupidités, et surtout celles qui tiennent à l'amour de soi. Par le bitume on entend ici les maux des cupidités, ainsi que les faussetés qui proviennent de ces maux et qui sont aussi des maux ; c'est par ces maux et ces faussetés que s'élève la tour dont il est parlé dans la suite. Que ce soit là ce qui est signifié, on le voit dans Ésaïe :

« Le jour de la vengeance de Jéhovah : ses torrents seront convertis en poix, et sa poussière en soufre ; et sa terre sera en poix ardente. » - Ésaïe 34:8-9.

La poix et le soufre sont les faussetés et les maux des cupidités. On le voit en outre par d'autres passages.