Capítulo 3.
Preparando el camino
1. En aquellos días vino Juan el Bautista predicando en el desierto de Judea,
2. y diciendo: "Arrepentíos, porque el reino de los cielos está cerca".
3. Porque éste es el que fue anunciado por el profeta Isaías, diciendo: "La voz del que clama en el desierto: "Preparad el camino del Señor, enderezad sus sendas"."
4. Y el mismo Juan tenía su ropa de pelo de camello, y un cinturón de cuero alrededor de sus lomos; y su comida era langostas y miel silvestre.
5. Entonces salieron a él Jerusalén, y toda Judea, y toda la campiña del Jordán,
6. Y fueron bautizados por él en el Jordán, confesando sus pecados.
7. Y viendo que muchos de los fariseos y saduceos se acercaban a su bautismo, les dijo: "Raza de víboras, ¿quién os ha enseñado a huir de la ira venidera?
8. Haced, pues, frutos dignos de arrepentimiento;
9. Y no os parezca bien decir dentro de vosotros mismos: 'Tenemos a Abraham [por] padre', porque os digo que Dios puede, de estas piedras, suscitar hijos a Abraham.
10. Y ya también el hacha está puesta a la raíz de los árboles; por tanto, todo árbol que no da buen fruto es cortado y echado en el fuego.
11. Yo, a la verdad, os bautizo en agua para arrepentimiento; pero el que viene detrás de mí es más fuerte que yo, cuyos zapatos no soy digno de llevar; él os bautizará con [el] Espíritu Santo y con fuego,
12. Cuyo abanico [está] en Su mano; y limpiará Su suelo, y juntará Su trigo en el granero, y quemará la paja con fuego que nunca se apagará."
Residir en Nazaret de Galilea, como hemos visto, representa un estado de receptividad a la verdad básica. Es ese lugar en cada uno de nosotros que está deseoso de recibir la verdad cuando la oye sin filtrarla a través de confusos sistemas teológicos que pueden introducir distorsiones. Representa nuestros primeros estados de receptividad antes de que nuestro entendimiento se corrompa por enseñanzas engañosas, razonamientos defectuosos y deseos egoístas (Herodes y el hijo de Herodes).
Herodes y su hijo fueron los grandes reyes romanos de Judea. Esta era también la tierra de la arraigada clase dirigente religiosa. Era una época de corrupción generalizada tanto en la religión como en la política. En las Sagradas Escrituras, Judea representa un estado espiritual en el que las ideas y actitudes -muchas de las cuales son diametralmente opuestas a las enseñanzas de la religión genuina- están profundamente arraigadas en la conciencia de la gente; estas falsas ideas y actitudes negativas deben ser desarraigadas antes de que pueda comenzar el progreso espiritual.
El desarraigo de los falsos principios religiosos está representado ahora por la llegada de Juan el Bautista, la figura central de este nuevo episodio. 1
La atención se desplaza ahora no sólo de Jesús a Juan el Bautista, sino también de Nazaret a Judea. Ésta es la tierra de las autoridades políticas y de los líderes religiosos. Curiosamente, Judea -la región que incluía la próspera metrópoli de Jerusalén- se describe como un "desierto". Leemos: "En aquellos días, vino Juan el Bautista predicando en el desierto de Judea" (3:1). Esto describe con precisión el estado de la religión y la política en la tierra de Judea en ese momento - un desierto espiritual. 2
Para tener una idea precisa de lo que se representa espiritualmente, necesitamos entender lo que los escritores bíblicos quisieron decir con el término "desierto". No se refiere (como a menudo se hace hoy en día) a un lugar de crecimiento virgen con árboles florecientes, campos fértiles y vida salvaje indómita. Por el contrario, los escritores bíblicos utilizaron el término "desierto" para describir un lugar estéril donde no se produce nada útil. Aunque Judea floreciera materialmente, se la llamaba "desierto" porque toda verdad estaba siendo destruida y los valores espirituales no podían arraigar. En términos de auténtica espiritualidad, se parecía más a un desierto estéril que a un bosque frondoso. Los líderes religiosos gobernaban con mano de hierro, enseñando a la gente las tradiciones de los hombres en lugar de los mandamientos de Dios.
Aunque los líderes religiosos podían pensar que estaban enseñando a la gente el camino al cielo, estaban muy equivocados. Por eso el mensaje de Juan el Bautista es tan alarmante para la clase dirigente religiosa: "Arrepentíos", dice, "porque el reino de los cielos está cerca" (3:2). Aparentemente, los líderes religiosos no estaban promoviendo el reino de los cielos. Les gustara o no, el arrepentimiento sería necesario.
¿Pero qué es el arrepentimiento?
El término suele sugerir sentir pena por lo que hemos hecho. Está relacionado con palabras como "penitente" (una persona que se arrepiente de sus actos), "penitencia" (expiar los pecados) y "penitenciaría" (un lugar al que se envía a la gente para que reflexione sobre sus transgresiones). Aunque estos conceptos son ciertamente una parte del arrepentimiento, éste incluye mucho más. No sólo implica reconocer, admitir y sentirnos culpables de nuestros pecados, sino también orar a Dios y tomar la determinación de comenzar una nueva vida en la que se abandonen los pensamientos y comportamientos pecaminosos. 3
Desechar "pensamientos y comportamientos pecaminosos" es rechazar cualquier pensamiento o comportamiento que se oponga a los Diez Mandamientos. Esto es lo que prepara el camino para el Señor.
Juan el Bautista, pues, representa las enseñanzas básicas de la Palabra. Los que hagan caso de su advertencia serán bautizados, es decir, se lavarán por medio de las verdades de la letra de la Palabra. A esto se le llama bautismo por agua, porque el agua representa la verdad divina - especialmente las verdades claras, refrescantes y vivificantes del sentido literal. Son las verdades que nos dan vida espiritual, como el agua nos da vida natural. 4
Pero la letra de la Sagrada Escritura está llena de espíritu. Por eso dice Juan: "Yo, a la verdad, os bautizo en agua para arrepentimiento; pero el que viene detrás de mí es más poderoso que yo, cuyas sandalias no soy digno de llevar. Él os bautizará con Espíritu Santo y con fuego" (3:11).
Espiritualmente entendido, el bautismo de Juan, es una introducción a las verdades más básicas de las escrituras (bautismo de agua). Cuando nos esforzamos por vivir según estas verdades desde la fe, sufrimos un bautismo del Espíritu Santo. Pero cuando nos esforzamos por vivir de acuerdo con estas verdades desde el amor, creyendo que el poder para hacerlo viene sólo de Dios, sufrimos un bautismo de fuego. Es el fuego del amor de Dios que arde en nosotros. 5
Cuando surge en nosotros este fuego, ya no vivimos según la verdad por mera obediencia; ni vivimos según la verdad porque vemos y comprendemos que es verdad; sino que vivimos según la verdad porque amamos vivir según la verdad. Este es el bautismo de fuego.
El amor al Señor es fuego espiritual. 6
Es un fuego que da vida. Pero cuando el amor propio y el amor por poseer las cosas del mundo suplantan el amor santo al Señor, se produce otro tipo de fuego: un "fuego inextinguible" que conduce a la muerte espiritual. En la Sagrada Escritura, esto se describe como el Señor separando el trigo útil de la paja inútil: "Recogerá su trigo en el granero, pero quemará la paja con fuego inextinguible" (3:12). 7
Por qué Jesús necesitó ser bautizado por Juan
13. Entonces Jesús viene de Galilea al Jordán, a Juan, para ser bautizado por él.
14. Pero Juan se lo prohibió, diciendo: "Yo tengo necesidad de ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí?".
15. Respondiendo Jesús, le dijo: "Déjalo ahora; porque así nos conviene cumplir toda justicia." Entonces se lo permitió.
En la narración literal, Jesús se acerca ahora a Juan. Esta es una imagen del sentido espiritual del Verbo (Jesús) acercándose al sentido literal (Juan), buscando ser bautizado. Pero Juan trata de impedírselo, diciendo: "Yo tengo necesidad de ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí?". (3:14). Juan tiene buenas razones para dudar. Sabe que Jesús vive según un grado de espiritualidad más elevado que cualquier cosa que Juan pueda conferirle mediante el bautismo. Entonces, ¿por qué Jesús necesitaría ser bautizado por Juan? Después de todo, Jesús ya contiene la divinidad que gobierna el universo y provee todas las cosas.
Pero esta divinidad interior todavía está revestida de humanidad falible - la naturaleza hereditaria que Jesús asumió a través de Su nacimiento en el mundo. Si la humanidad hubiera permanecido en su estado prístino original, no habría habido necesidad de Juan el Bautista, ni de la Palabra escrita, ni siquiera del advenimiento físico del Señor. La humanidad habría conocido intuitiva y directamente las verdades más íntimas del cielo, y habría vivido de acuerdo con ellas. La gente habría reconocido la presencia y la guía de Dios en todo momento, creyendo plenamente que la vida proviene sólo de Dios y no de ellos mismos. Sin embargo, en el transcurso de muchos años y a través de muchas generaciones, la gente llegó a creer que la vida se originaba en ellos mismos en lugar de ser un don de Dios. Esto está representado por el hecho de que Adán comió del "árbol de la ciencia del bien y del mal". 8
A medida que las personas se alejaron gradualmente de Dios, creyendo la apariencia de que la vida proviene de ellas mismas, se alejaron de su estado original de amor espontáneo a Dios y al prójimo. En términos teológicos esto se conoce como "la caída del hombre" y "el pecado de Adán". 9
En respuesta a este "estado caído" de la humanidad, y como medio de llevarnos de vuelta a nuestra conciencia original de Dios como fuente de nuestra vida, se dispuso que se diera una Palabra escrita -la Palabra de Dios- para ayudar a sacar a la humanidad de su condición caída. De este modo, a través de la adquisición de la verdad que podría aplicarse a la vida, la humanidad tendría la oportunidad de recuperar su integridad original. Esto tendría lugar primero a través del aprendizaje de las verdades literales de la Sagrada Escritura (siendo bautizado por Juan), y más tarde a través del aprendizaje y la vivencia de las verdades espirituales de la Sagrada Escritura (siendo bautizado por el Espíritu Santo y por el fuego).
A pesar de la provisión de una Palabra escrita, la humanidad continuó cayendo lejos de su estado original. Y mientras la humanidad continuaba cayendo, ya no leía, estudiaba o entendía las escrituras. Los que sí las leían -los líderes religiosos- empezaron a tergiversar y pervertir la Palabra para servir a sus propios fines. Como resultado, Dios ya no podía llegar a la humanidad directamente (como había hecho al principio), ni siquiera indirectamente a través de la Palabra. Tuvo que venir en Persona, revestido de humanidad finita.
Como cada uno de nosotros, tuvo que nacer, aprender, bautizarse, y así emprender su camino espiritual según el orden. Aunque Jesús era Dios Encarnado, Su vida en la tierra sería un proceso gradual de despojarse de todo lo que había derivado de la madre (todo lo que pertenecía a los amores corruptos del yo y del mundo), reemplazando gradualmente esos deseos corruptos con la divinidad pura del "Padre" dentro de Él - Su Alma Divina.
Este proceso comenzaría aprendiendo verdades del sentido literal de la Palabra -significado por ser bautizado por Juan el Bautista en el Río Jordán. De esta manera era totalmente apropiado, y necesario, que Jesús fuera bautizado por Juan. Esto es lo que significan las palabras de Jesús: "Permítelo ahora, porque así conviene cumplir toda justicia" (3:15).
Cada uno de nosotros debe pasar por un proceso similar, empezando por aprender las verdades sencillas del sentido literal de la Palabra (Juan el Bautista), y aplicándolas después a nuestras vidas (Jesús). Esto es exactamente lo que Jesús hace, comenzando donde cada uno de nosotros debe comenzar - con el bautismo, y moviéndose gradualmente hacia adelante y hacia arriba. Así como Jesús glorifica gradualmente su humanidad y se hace más plenamente divino, nosotros nos despojamos gradualmente de nuestra inhumanidad y nos hacemos más plenamente humanos.
Curiosamente, las palabras "Permite que así sea ahora" son las primeras que pronuncia Jesús en Mateo, así como su primera acción registrada. Sus palabras y esta acción inicial indican humildad: la voluntad de someterse libremente al bautismo.
Estas primeras palabras y esta primera acción contienen una gran lección: incluso Jesús necesita aprender primero las verdades de la letra de la Palabra. Hay momentos en nuestras vidas, también, en los que podemos sentir que hemos "superado" la religión, o que ya no necesitamos las verdades sencillas de la Palabra. Pero estamos muy equivocados si creemos que ya no necesitamos esas verdades básicas. Como Jesús, debemos "permitir que así sea ahora". Debemos continuar aprendiendo esas verdades básicas, más y más profundamente, para que podamos continuar aprendiendo y creciendo.
Se abren los cielos
16. Y Jesús, siendo bautizado, subió luego del agua; y he aquí que se le abrieron los cielos, y vio al espíritu de Dios que descendía como paloma y venía sobre él;
17. Y he aquí una voz desde los cielos que decía: "Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia"."
Cuando empezamos a aprender, estudiar y aplicar las verdades simples de la letra de la Palabra a nuestras vidas, algo maravilloso sucede. Leemos: "Entonces Jesús, después que fue bautizado, subió luego del agua; y he aquí que los cielos le fueron abiertos" (3:16).
La "apertura de los cielos" se refiere a la apertura del significado interno de la Palabra, la comprensión del sentido espiritual que encierran las palabras literales. Normalmente, esto lleva un tiempo considerable, ya que las nuevas percepciones nos llegan a través de largos años de estudio y aplicación. Pero para Jesús, cuya alma es Divina, esto sucede "inmediatamente". Leemos: "Y vio al Espíritu de Dios que descendía como paloma y se posaba sobre Él. Y de repente vino una voz del cielo que decía: 'Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia'" (3:16-17). 10
El bautismo de Jesús por Juan representa la unión del sentido espiritual de la Palabra (Jesús) y el sentido literal de la Palabra (Juan Bautista). El resultado es que se abren los cielos. Lo mismo ocurre cuando lo externo de nuestra vida concuerda con los principios espirituales. Lo natural y lo espiritual se convierten en uno, y experimentamos el reino de Dios. El espíritu de Dios viene sobre nosotros y "los cielos se abren".
Nuestro progreso espiritual, aunque similar al proceso por el que pasa Jesús, es mucho más lento. Y aunque es cierto que contamos con Su ayuda divina a cada paso del camino, sigue habiendo obstáculos que superar y problemas con los que lidiar. Las verdades del sentido literal de la Palabra nos inician el proceso, pero debemos esforzarnos por ponerlas en práctica. Inevitablemente, encontraremos oposición, porque hay partes de nosotros mismos que se resisten a vivir de acuerdo con esas verdades. Esta resistencia, en la que se despiertan nuestros patrones de egoísmo heredados y adquiridos, se llama "tentación". Como ahora sabemos lo que es verdad, debemos obligarnos a vivir de acuerdo con ello.
Junto con la adquisición de la verdad viene la oportunidad de confirmarnos en ella o, si lo deseamos, apartarnos de ella. Este momento de decisión se llama "tentación". Es un momento de nuestra vida -y habrá muchos momentos así- en el que podemos hacer "nuestra" una verdad recién aprendida, utilizándola realmente. A medida que maduramos, y a medida que nuestro amor por Dios y por los demás se hace más profundo, las tentaciones también se harán más profundas, hasta el punto de que a veces puede parecer que estamos entregando nuestra propia vida. Cuanto mayor es el amor, mayor es la tentación. Cuanto más amamos, más nos afligimos. 11
Aunque puede ser un proceso muy duro, también es muy necesario. Esto se debe a que nos convertimos en seres espirituales a través del proceso de tentación, un proceso que comienza cuando aprendemos la verdad (bautismo) y luego luchamos por vivir de acuerdo con ella.
Por eso, en cuanto Jesús recibe el bautismo, es tentado inmediatamente por el diablo. La verdad que ha aprendido no puede permanecer simplemente en la memoria. Tiene que ser probada en el fuego de la tentación. Y así, como continúa nuestra narración divina, el bautismo por agua conduce a la prueba de fuego.
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