Capitolo 2.
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Versi 1-20: Dopo la nascita di Gesù
1. Quando Gesù nacque a Betlemme di Giudea, al tempo del re Erode, ecco che vennero a Gerusalemme dei Magi dall'oriente,
2. dicendo: "Dov'è colui che è nato come re dei Giudei? Poiché abbiamo visto la sua stella in oriente e siamo venuti ad adorarlo".
3. Ma avendo sentito, il re Erode si turbò e tutta Gerusalemme con lui.
4. E quando ebbe radunato tutti i capi dei sacerdoti e gli scribi del popolo, chiese loro dove dovesse nascere il Cristo.
5. Ed essi gli risposero: "A Betlemme di Giudea, perché così sta scritto nel profeta:
6. 'E tu, Betlemme, [del] paese di Giuda, non sei affatto il più piccolo tra i governatori di Giuda, perché da te uscirà un governatore che pascerà il mio popolo Israele'".
7. Allora Erode, chiamati privatamente i Magi, chiese loro con precisione a che ora fosse apparsa la stella.
8. E, mandandoli a Betlemme, disse: "Andate e cercate con cura il piccolo Bambino; e quando l'avrete trovato, riferitemi, perché anch'io possa venire ad adorarlo".
9. Quando ebbero udito il re, uscirono; ed ecco che la stella che avevano visto in oriente li precedeva, finché giunse e si fermò dove si trovava il Bambinello.
10. E avendo visto la stella, si rallegrarono con una gioia grandissima.
11. Entrati nella casa, trovarono il Bambinello con Maria sua madre e, cadendo, lo adorarono; aprendo i loro tesori, gli offrirono doni: oro, incenso e mirra.
12. Ed essendo stati avvertiti in sogno di non tornare da Erode, se ne andarono nel loro paese per un'altra strada.
13. E quando furono partiti, ecco che l'angelo del Signore apparve in sogno a Giuseppe, dicendo: "Alzati, prendi il Bambinello e sua madre, fuggi in Egitto e resta là finché non ti avrò detto; perché Erode sta per cercare il Bambinello per distruggerlo".
14. E quando si alzò, prese il Bambinello e Sua madre di notte e partì per l'Egitto,
15. E vi rimase fino alla morte di Erode, affinché si adempisse ciò che il Signore aveva detto per mezzo del profeta: "Dall'Egitto ho chiamato il mio Figlio".
16. Allora Erode, vedendo che i Magi si prendevano gioco di lui, si adirò oltremodo e mandò a uccidere tutti i bambini che erano a Betlemme e in tutti i suoi confini, dai due anni in giù, secondo il tempo che aveva chiesto con precisione ai Magi.
17. Allora si adempì ciò che era stato detto dal profeta Geremia,
18. "Si udì una voce in Rama, un lamento, un pianto e un forte ululato, Rachele che piangeva [per] i suoi figli; e non voleva essere consolata, perché non lo sono".
19. E quando Erode fu morto, ecco che l'angelo del Signore, in sogno, appare a Giuseppe in Egitto,
20. dicendo: "Alzati, prendi il Bambinello e sua madre e va' nella terra d'Israele, perché sono morti quelli che cercavano l'anima del Bambinello".
La lotta di Giuseppe all'interno di se stesso - se accettare o meno Maria e il bambino - rappresenta la battaglia spirituale che ognuno di noi deve affrontare nel corso della propria rigenerazione. Una cosa è ricevere il Signore nella comprensione (rappresentata da Giuseppe), un'altra è permettergli di ordinare le cose della nostra volontà - rappresentata dall'angelo che dice a Giuseppe di prendere Maria come moglie. Questa è la battaglia più accesa che inizia ora "dopo la nascita di Gesù".
L'antagonista è Erode, il re della Giudea al momento della nascita di Gesù. A suo agio e sicuro nel suo ruolo di sovrano supremo del paese, Erode è profondamente turbato dalla notizia dei Magi che dicono: "Dov'è Colui che è nato Re dei Giudei?". Dal punto di vista spirituale, Erode, come re d'Israele, rappresenta il totale auto-assorbimento, la nostra corrotta volontà ereditaria che si erge a sovrano della nostra vita. Questo è il nostro stato dopo quattordici generazioni di cattività a Babilonia - uno stato in cui siamo governati dalle nostre emozioni più basse: avidità, controllo, rabbia, paura, odio e gelosia. Possiamo essere certi che ogni volta che ci troviamo in uno stato come questo, Erode è seduto comodamente e al sicuro sul suo trono. È un sovrano tirannico, facilmente minacciato, ma non facilmente detronizzato. La sua forza motivante è distruggere il Signore in noi - persino alla sua nascita - piuttosto che rinunciare al suo controllo su di noi.
Dio sa che abbiamo bisogno della protezione divina dall'ira di Erode, che rappresenta il nostro egoistico desiderio di controllo. Perciò Dio parla a Giuseppe (come a noi) in sogno, dicendo: "Alzati, prendi il bambino e sua madre, fuggi in Egitto e resta là finché non ti avrò dato notizie; perché Erode sta per cercare il bambino per distruggerlo" (2:13).
L'Egitto, a quel tempo, era un centro mondiale per l'istruzione e l'apprendimento. La medicina, la matematica, la poesia e molti altri campi di studio erano fiorenti. La fuga di Gesù in Egitto rappresenta quindi il bisogno che tutti noi abbiamo di un'istruzione di base, non solo delle tre "R" standard (lettura, scrittura e matematica), ma anche della quarta "R": le basi della religione.
La verità religiosa, soprattutto quella più elementare, può aiutarci a difenderci dagli assalti di Erode, il despota della nostra natura inferiore, un tiranno feroce che cerca di uccidere tutto ciò che è vero in noi, anche nel suo inizio più innocente. Questo è rappresentato dal massacro di Erode dei bambini maschi a Betlemme e dintorni: "Allora Erode, vedendo che i Magi si prendevano gioco di lui, si adirò moltissimo; e mandò a mettere a morte tutti i bambini maschi che si trovavano a Betlemme e in tutti i suoi dintorni, dai due anni in giù" (Matteo 2:16; enfasi aggiunta).
Il nome "Betlemme" deriva da due parole ebraiche: "Beth" che significa "casa" e "lechem" che significa "pane". Pertanto, Betlemme significa "Casa del pane", un luogo di nutrimento spirituale. Nel contesto di questo episodio, la distruzione da parte di Erode di tutti i bambini maschi di Betlemme, di età non superiore ai due anni, rappresenta come le inclinazioni malvagie possano distruggere i nostri primi impulsi ad apprendere la verità. Questi primi desideri di acquisire la conoscenza della verità sono simboleggiati dai bambini maschi di Betlemme. Ogni volta che cadiamo in uno stato di cinismo e scetticismo, rifiutando di imparare o di fidarci dei semplici insegnamenti della Parola, ogni volta che ci troviamo senza desiderio di cercare la verità e ogni volta che le distrazioni del mondo ci allontanano dalla ricerca della saggezza, possiamo sapere che "Erode" è sorto nel nostro cuore. È iniziato un massacro. L'"Erode in noi" sta cercando di uccidere le qualità innocenti e tenere che sono nate nella nostra Betlemme celeste.
Ma se fuggiamo e rimaniamo in Egitto (come fa Gesù), saremo protetti. È il luogo in cui inizia la nostra istruzione. Si tratta di una parte temporanea, ma essenziale del nostro sviluppo spirituale; temporanea perché alla fine dovremo tornare nella terra di Canaan, dove la verità sarà applicata alla nostra vita; ed essenziale, perché queste verità di base, naturali, sono l'unico mezzo con cui possiamo essere preparati a ricevere le intuizioni più elevate che alla fine fluiranno dall'alto. 1
Per la maggior parte di noi, il periodo di istruzione delle verità fondamentali può durare molti anni, fino all'adolescenza e oltre. In realtà, non finisce mai. Nel corso della nostra vita continueremo ad acquisire conoscenze, sia mondane che spirituali. Scenderemo, per così dire, "in Egitto". E, mentre lo facciamo, imparando la verità e mettendola in pratica nella nostra vita, cominceremo a vedere come gli insegnamenti letterali delle Scritture si "aprono" come nuvole che si diradano, rivelando sempre di più le verità interiori che contengono.
Nel caso di Gesù, questo processo di acquisizione della verità fondamentale fu molto più rapido. Sebbene Matteo non ci dica quanto tempo Gesù rimase in Egitto, possiamo tranquillamente supporre che fosse ancora piuttosto giovane quando partì, perché un angelo del Signore venne in sogno a Giuseppe dicendo: "Alzati, prendi il bambino e sua madre e va' nel paese d'Israele, perché quelli che cercavano l'anima del bambino sono morti" (Matteo 2:20; enfasi aggiunta).
Crescere a Nazareth
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21. Si alzò, prese il bambino e sua madre e venne nel paese d'Israele.
22. Avendo saputo che Archelao regnava in Giudea al posto di suo padre Erode, temeva di andarci; ma, avvertito in sogno, partì per le parti della Galilea.
23. E venendo, si stabilì in una città chiamata Nazareth, affinché si adempisse ciò che era stato detto dai profeti, cioè che doveva essere chiamato Nazareno.
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Alla fine, Giuseppe, Maria e il bambino decidono di tornare in Giudea. Questo rappresenta il passo successivo del nostro cammino spirituale. Una volta apprese le verità semplici, basilari e letterali della Parola (soggiorno in Egitto), è il momento di tornare in Giudea. È il momento di essere ulteriormente istruiti e di vedere cosa si nasconde più interiormente nella lettera della Parola. Questo è un passo necessario nello sviluppo spirituale di ogni persona. La lettera della Parola serve come storia letterale di persone e luoghi; è un'introduzione alla verità di base. Tuttavia, non rivela tutti i dettagli del nostro cammino spirituale, né fornisce il discernimento di cui abbiamo bisogno per affinare la nostra anima. Non ancora, ma questo avverrà sicuramente quando saremo pronti a ricevere ulteriori istruzioni.
Nel frattempo, mentre la narrazione divina continua, Giuseppe viene "avvertito da Dio in sogno" che non è ancora il momento di tornare alla loro casa. Sebbene Erode sia morto, suo figlio è ancora al potere. Così Maria, Giuseppe e il bambino si spostano nella regione della Galilea, in una città chiamata Nazareth. È un'altra tappa del cammino di crescita spirituale. Nel linguaggio delle Sacre Scritture, si potrebbe dire: "crescere a Nazareth".
Ma cosa significa "crescere a Nazareth"?
Nazareth, in Galilea, era una regione primitiva, popolata per lo più da contadini, pescatori e commercianti poco istruiti che sapevano ben poco di teologia o delle leggi del tempio.
A differenza dei capi religiosi ben istruiti (ma fuorviati) della Giudea, gli abitanti della Galilea non facevano parte dell'establishment religioso dell'epoca. Pur avendo una forte fede in Dio, non conoscevano le principali dottrine insegnate dai capi religiosi o le tradizioni delle autorità del tempio. Eppure, una semplice fede in Dio è spesso migliore di un sistema di credenze più complicato, basato sulla ragione umana piuttosto che sulla rivelazione divina. A questo proposito, il "mondo colto" spesso guarda dall'alto in basso le persone che credono con semplicità che esiste un Dio e che Dio è buono. 2
La gente semplice, laboriosa e buona di Nazareth, quindi, simboleggia l'umiltà e la semplicità di cui abbiamo bisogno per credere in Dio e vivere secondo i suoi insegnamenti. È notevole che quasi tutti i primi discepoli provenissero dalla Galilea. Non fu la loro formazione teologica a renderli ricettivi agli insegnamenti di Gesù, perché ne avevano ben poca. Anzi, si potrebbe dire che fu proprio l'assenza di formazione teologica - o, per essere più precisi, l'assenza di una teologia falsa e fuorviante - a renderli ricettivi alle parole di Gesù. 3
La Galilea, dunque, e la città di Nazareth, che si trovava nella regione della Galilea, rappresentano la semplicità di cuore e la bontà di vita che possono accogliere Dio apertamente senza scetticismo o negatività. Poiché i loro principi religiosi sono semplici e non complicati - amare Dio, amare il prossimo - queste persone possono ricevere gli insegnamenti di Gesù prontamente e con gioia. Tutto questo è contenuto nell'affermazione scritturale secondo cui Gesù crebbe a Nazareth di Galilea, nella "terra dei Gentili". 4
Queste parole parlano di uno stato in noi "in cui Gesù cresce", uno stato in cui siamo disposti a ricevere le verità fondamentali in modo semplice, acritico e con gioia.
Come vedremo più avanti nella narrazione, il fatto che Gesù cresca a Nazareth, nella terra dei Gentili, gli sarà rinfacciato. I capi religiosi lo considereranno povero e non istruito, non preparato nei loro principi religiosi e quindi incapace di comprendere o trasmettere la verità spirituale a chiunque. Eppure, mentre questo episodio si chiude, apprendiamo che la sua crescita a Nazareth è il compimento della profezia, perché leggiamo: "Ed egli venne e abitò in una città chiamata Nazareth, affinché si adempisse ciò che era stato detto dai profeti: "Sarà chiamato Nazareno"" (2:23).
Riflettendo su questo momento miracoloso della prima vita di Gesù, diventa evidente che le verità più semplici e basilari che apprendiamo (Egitto) devono essere protette in un luogo di semplice fiducia e fede incondizionata (Nazareth di Galilea). Si tratta di una tappa necessaria per approfondire e sviluppare le prime verità della lettera della Parola. È per questo che sentiamo il desiderio naturale di proteggere l'innocenza dei bambini da influenze corruttrici - Erode e il figlio di Erode. Ed è lo stesso per ognuno di noi, quando impariamo nuove verità dalla lettera della Parola e le lasciamo crescere in noi in uno stato di fede semplice.
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