Giudici 12: Il conflitto di Iefte con Efraim; Ibzan, Elon e Abdon.

Dopo la vittoria di Iefte sugli Ammoniti, gli uomini di Efraim vennero da Iefte, chiedendo di sapere perché non aveva chiesto loro di unirsi alla battaglia. Iefte rispose che quando il suo popolo aveva lottato contro Ammon in passato, Efraim non aveva risposto alle loro richieste di aiuto.

Iefte ed Efraim entrarono in guerra per questa disputa, ed Efraim fu sconfitto. Gli uomini di Iefte, gli uomini di Galaad, stavano vicino ai guadi del Giordano per catturare gli Efraimiti in fuga. Quando un uomo chiedeva di attraversare, gli dicevano di dire "Shibboleth". Gli uomini che pronunciavano la parola "Sibboleth" erano di Efraim, e venivano messi a morte. In totale, quarantaduemila Efraimiti furono uccisi nella guerra.

Iefte morì dopo aver giudicato Israele per sei anni, e fu sepolto a Galaad.

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Il significato spirituale di Efraim è comprendere le verità della Parola. Ovunque si faccia riferimento a Efraim in senso negativo, come in questo capitolo, il significato spirituale diventa una comprensione della Parola che è stata distrutta. La Parola ci comanda di vivere in base a ciò che comprendiamo e crediamo; in questa storia, Efraim non ha ascoltato le parole di Iefte (vedi l'opera di Swedenborg, Dottrina della Sacra Scrittura 79[3]).

Gli Efraimiti in fuga furono smascherati dal loro accento, poiché non potevano pronunciare il suono 'sh' di "Shibboleth". La lettera 'h' sta per la verità genuina della Parola, che è l'amore per il Signore e per il prossimo. Una comprensione puramente intellettuale della Parola non riesce a comprendere questo cuore vivente che rende la Parola ciò che è, e di conseguenza, può dire solo "Sibboleth" (vedi l'opera di Swdenborg, Arcana Coelestia 4280).

La Parola ci dice che quarantaduemila Efraimiti furono uccisi - sembra un numero colossale di vittime! Ma la Parola non riporta fatti da un punto di vista storico; presenta verità vive, anche nei numeri. Quarantadue è sei moltiplicato per sette, quindi il suo significato spirituale può essere compreso come una combinazione di entrambi i numeri. Nel racconto della creazione, il Signore lavorò per sei giorni e si riposò il settimo. Questa idea si riferisce alla nostra rigenerazione, che comporta le nostre lotte durante la tentazione, così come la pace che viene dalla crescita spirituale. Il fatto che il numero delle vittime fosse di migliaia sottolinea l'importanza del significato spirituale (Arcana Coelestia 8539[2]).

Iefte giudicò Israele per sei anni. Il numero sei qui porta lo stesso significato di conflitto e lavoro durante la tentazione. La tentazione in questo capitolo sarebbe quella di comprendere la Parola in modo puramente intellettuale o morto (Efraim in senso cattivo), piuttosto che vivere delle verità che insegna.

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Dopo Iefte, ci furono tre giudici minori di Israele. Il primo fu Ibzan, che diede via trenta figlie per sposarsi all'estero, e fece entrare trenta figlie straniere per i suoi trenta figli. La Bibbia non ci dice altro su Ibzan, tranne il fatto curioso che veniva da Betlemme. Non si sa se sia la stessa città dove sarebbe nato il Signore, o un'altra città con lo stesso nome.

Ibzan, il cui nome significa "illustre", è sinonimo di uno spirito generoso e disponibile, capace di accogliere nuove prospettive e di condividere le sue benedizioni con gli altri. Questo concetto è chiamato amore reciproco, che è una qualità chiave del cielo (Arcana Coelestia 2738).

Il giudice successivo, Elon, veniva da Zabulon e guidò Israele per dieci anni. Anche questi pochi dettagli che apprendiamo su di lui presentano un senso di integrità nei loro significati spirituali: il suo nome significa 'quercia', un albero che è associato alla nobiltà, alla forza e alla longevità, ognuna delle quali è una qualità adatta a un leader; veniva da Zabulon, che rappresenta l'unità del bene e della verità (Arcana Coelestia 4592[13]); e il numero dieci (il numero di anni in cui ha giudicato Israele) simboleggia la completezza, e anche i nostri "resti" spirituali (vedi il lavoro di Sweenborg, Insegnamenti sulla vita per la nuova Gerusalemme 56).

Il terzo e ultimo giudice, Abdon, aveva quaranta figli e trenta nipoti che cavalcavano settanta giovani asini. Il nome di Abdon significa "servire", che è il terzo principio spirituale dopo l'amore e la verità. Servire è offrire la nostra vita a Dio attraverso la carità verso gli altri. Un giovane asino rappresenta il livello indomito della nostra vita prima della rigenerazione, che ha bisogno di cure spirituali (Arcana Coelestia 5084[8]).

Questi ultimi tre giudici "minori" ci ricordano le qualità che proteggono dal prossimo grande avversario di Israele: i Filistei, che rappresentano la fede senza tener conto della carità e delle buone opere.