198. Wo der Herr vor seinen Jüngern von der Vollendung des Zeitlaufs, das heißt von der letzten Zeit der Kirche spricht, sagt er am Schluss seiner Vorhersagen über ihre aufeinander folgenden Zustandsveränderungen:

„Gleich nach der Trübsal jener Tage wird die Sonne verfinstert werden und der Mond seinen Schein nicht geben, und die Sterne werden vom Himmel fallen und die Kräfte der Himmel erschüttert werden. Und dann wird erscheinen das Zeichen des Menschensohnes am Himmel, und dann werden wehklagen alle Stämme der Erde und sie werden des Menschen Sohn mit Kraft und großer Herrlichkeit auf den Wolken des Himmels kommen sehen. Und er wird seine Engel aussenden mit lauter Posaunenstimme, und sie werden seine Auserwählten versammeln von den vier Windrichtungen und von einem Ende der Himmel bis an das andere.“ (Matthaeus 24:29-31)

Im geistigen Sinn hat man hier nicht anzunehmen, dass Sonne und Mond irgendwann verdunkelt und die Sterne vom Himmel herab geworfen würden und dass dann das Zeichen des Herrn am Himmel erscheinen und man ihn zusammen mit den Engeln und unter Posaunenschall auf den Wolken kommen sehen würde. Durch die einzelnen Worte werden hier vielmehr geistige Dinge angezeigt, Dinge, die die Kirche betreffen und sich auf deren Zustand am Ende des Zeitlaufs beziehen. Im geistigen Sinn stellt nämlich die Sonne, die verdunkelt werden soll, die Liebe zum Herrn dar, der Mond, der seinen Schein nicht mehr geben werde, den Glauben an den Herrn, die Sterne, die vom Himmel fallen würden, die Erkenntnisse des Wahren und Guten. Unter dem Zeichen des Menschensohnes am Himmel ist die Erscheinung des göttlichen Wahren im Wort, die er uns sendet, zu verstehen, unter den Stämmen der Erde, die wehklagen werden, der Mangel an allem Wahren, das zum Glauben, und allem Guten, das zur Liebe gehört, unter der Ankunft des Menschensohnes in den Wolken des Himmels mit Macht und Herrlichkeit die Gegenwart des Herrn im Wort und die Offenbarung. Die Wolken des Himmels bedeuten den Buchstabensinn, und die Herrlichkeit ist der geistige Sinn des Wortes. Die Engel mit lautem Posaunenschall verweisen auf den Himmel, aus dem das göttliche Wahre stammt, die Versammlung der Auserwählten von den vier Windrichtungen von einem Ende der Himmel bis zum anderen auf den neuen Himmel und die neue Kirche, die aus all denen gebildet wird, die im Glauben an den Herrn stehen und nach seinen Geboten leben. Dass der angeführte Text nicht buchstäblich zu verstehen ist, ergibt sich deutlich aus den Propheten, bei denen Ähnliches gesagt wird im Hinblick auf den Zustand der Kirche zur Zeit des Kommens des Herrn in die Welt, zum Beispiel bei Jesaja:

„Siehe, es kommt der Tag Jehovahs, grausam und in Grimm und Zornglut … Die Sterne des Himmels und seine Sternbilder werden ihr Licht nicht mehr leuchten lassen; die Sonne wird sich verfinstern, wenn sie aufgeht, und der Mond wird sein Licht nicht mehr erglänzen lassen. Und ich will die Bosheit an der Welt heimsuchen.“ (Jesaja 13:9-10; 24:21, 23) „Es kommt der Tag Jehovahs, ein Tag der Finsternis und der Dunkelheit. Sonne und Mond werden geschwärzt sein und die Sterne ihren Glanz verlieren.“ (Jesaja 2:1, 2, 10; 3:15) Bei Ezechiel: „Verhüllen werde ich die Himmel und die Sterne schwärzen, die Sonne will ich mit Wolken verdecken, und der Mond soll sein Licht nicht mehr leuchten lassen. Alle Leuchten des Himmels werde ich verhüllen und Finsternis verbreiten auf der Erde.“ (Jesaja 32:7 f.)

Unter dem Tag Jehovahs ist die Ankunft des Herrn zu verstehen, die stattfand, als in der Kirche überhaupt nichts Gutes der Liebe und Wahres des Glaubens und keinerlei Erkenntnis des Herrn mehr übrig geblieben war. Darum wird er der Tag der Finsternis und Dunkelheit genannt.