Ephraïm était le deuxième fils né de Joseph en Egypte et fut, avec son frère aîné Manassé, élevé par Jacob au même statut que les frères de Joseph. Ainsi, lorsque les tribus d'Israël sont nommées, Ephraïm et Manassé sont nommés patriarches avec leurs oncles - Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Dan, Nephtali, Gad, Aser, Issachar, Zabulon et Benjamin - mais Joseph ne l'est pas.

Selon Swedenborg, Ephraïm représente l'aspect intellectuel de l'église, la partie qui explore et comprend ce qui est vrai - en particulier les idées vraies qui peuvent être tirées de la Bible. Manasseh, quant à lui, représente l'aspect affectif de l'église, la partie qui ressent, aime et se soucie.

Cela fait partie de l'histoire la plus connue de la vie d'Ephraim. Quand Jacob était vieux et proche de la mort, Joseph a amené ses deux fils pour être béni. Il présenta Manassé à la droite de Jacob en tant qu'aîné, et Ephraïm à la gauche de Jacob. Mais Jacob croisa les mains et donna à Ephraïm la première bénédiction.

Selon Swedenborg, Manasseh était le fils aîné car, en fin de compte, ce que nous aimons fait de nous ce que nous sommes ; nos amours forment notre vie. Nos amours sont donc l'aspect le plus central et le plus important de notre existence humaine, notre intellect jouant un rôle secondaire. Mais au fur et à mesure de notre développement, nous devons inverser ces rôles. Nous pouvons utiliser notre intellect pour comprendre ce qui est bon et juste et nous forcer à le faire, même lorsque nos désirs sont égoïstes. Si nous nous en tenons à cela par détermination à suivre le Seigneur et à être de bonnes personnes, le Seigneur finira par éliminer l'égoïsme de nos cœurs afin que nous puissions vraiment aimer ce qui est bon. En faisant en sorte que Jacob bénisse Ephraïm plutôt que Manassé, le Seigneur nous dit que nous devons mettre notre intellect en premier pour poursuivre notre voyage spirituel.

(Odkazy: Arcanes Célestes 5354 [4-13], 6269; L'Apocalypse Expliquée 440 [2-8]; La Vraie Religion Chrétienne 247)