17. Lui le Premier-né d'entre les morts, signifie et qui est le Divin Bien Même. Ce que c'est que le Premier-né d'entre les morts, personne ne le sait encore, et les Anciens (Veteres) étaient en contestation sur sa signification ; ils savaient que par le Premier-né est signifié ce qui est le Premier et le Principal d'où provient le tout de l'Église ; et un grand nombre croyaient que c'était le vrai en doctrine et en foi, mais il en était peu qui crussent que c'était le vrai en acte et en œuvre, lequel est le bien de la vie ; que ce bien soit ce qui est le premier et le principal de l'Église, et par suite ce qui, dans le sens propre, est entendu par le Premier-né, on va le voir : mais d'abord il sera parlé de l'opinion de ceux qui ont cru que c'est le vrai en doctrine et en foi qui est le premier et le principal de l'Église, ainsi le premier-né ; ils ont cru cela, parce que c'est ce qui d'abord est appris, et parce que l'Église devient Église par le vrai, mais toujours est-il que ce n'est pas avant que le vrai devienne chose de la vie ; avant cela, le vrai est seulement dans la pensée de l'entendement et dans la mémoire, et non dans l'acte de la volonté ; or, le vrai qui n'est pas le vrai en acte ou en œuvre ne vit point, il est seulement comme un arbre luxuriant de branches et de feuilles sans fruit ; il est aussi comme la science sans une application à l'usage ; il est encore comme le fondement sur lequel on bâtit la maison où l'on doit habiter ; ces choses sont les premières par le temps, mais non les premières par la fin, et les premières par la fin sont les principales ; car le premier par la fin est l'habitation dans la maison, et le premier par le temps est le fondement ; le premier aussi par la fin est l'usage, et le premier par le temps est la science ; pareillement, le premier par la fin, quand un arbre est planté, est le fruit, et le premier par le temps, ce sont les branches et les feuilles.