以法莲是约瑟在埃及所生的第二个儿子，和他的哥哥玛拿西一起，被雅各提升到和约瑟的兄弟们一样的地位。因此，当以色列各支派被命名时，以法莲和玛拿西与他们的叔父--流便、西缅、利未、犹大、但、拿弗他利、迦得、亚设、以萨迦、西布伦和便雅悯--一起被列为族长，但约瑟却没有。

根据瑞典堡的说法，以法莲代表教会的智力方面，即探索和理解真实的部分--特别是可以从圣经中得出的真实想法。同时，玛拿西代表了教会的情感方面，即感受、爱和关心的部分。

这就演变成以法莲一生中最著名的故事。雅各老了，快死的时候，约瑟带着他的两个儿子来受祝福。他把玛拿西作为长子送给雅各的右手，把以法莲送给雅各的左手。但雅各双手交叉，把主要的祝福给了以法莲。

按照瑞典堡的说法，玛拿西是长子，因为归根结底，我们所爱的东西使我们成为我们自己，我们的爱形成了我们的生命。所以，我们的爱是我们人类存在的最核心、最主要的方面，我们的智力是次要的角色。但是随着我们的发展，我们需要扭转这些。我们可以用我们的智力去理解什么是好的、正确的，并强迫自己去做，即使我们的欲望是为了自私的东西。如果我们出于跟随主、做好人的决心而坚持这样做，主最终会把我们心中的私心去除，让我们真正爱上善的东西。主让雅各在玛拿西之上祝福以法莲，就是在告诉我们，我们要追求属灵的旅程，必须把智慧放在第一位。

(Odkazy: 属天的奥秘5354 [4-13], 6269; 详解启示录440 [2-8]; 真正的基督教信仰247)