以法莲是约瑟在埃及所生的第二个儿子，和他的哥哥玛拿西一起，被雅各提升到和约瑟的兄弟们一样的地位。因此，当以色列各支派被命名时，以法莲和玛拿西与他们的叔父--流便、西缅、利未、犹大、但、拿弗他利、迦得、亚设、以萨迦、西布伦和便雅悯--一起被列为族长，但约瑟却没有。

根据瑞典堡的说法，以法莲代表教会的智力方面，即探索和理解真实的部分--特别是可以从圣经中得出的真实想法。同时，玛拿西代表了教会的情感方面，即感受、爱和关心的部分。

这就演变成以法莲一生中最著名的故事。雅各老了，快死的时候，约瑟带着他的两个儿子来受祝福。他把玛拿西作为长子送给雅各的右手，把以法莲送给雅各的左手。但雅各双手交叉，把主要的祝福给了以法莲。

按照瑞典堡的说法，玛拿西是长子，因为归根结底，我们所爱的东西使我们成为我们自己，我们的爱形成了我们的生命。所以，我们的爱是我们人类存在的最核心、最主要的方面，我们的智力是次要的角色。但是随着我们的发展，我们需要扭转这些。我们可以用我们的智力去理解什么是好的、正确的，并强迫自己去做，即使我们的欲望是为了自私的东西。如果我们出于跟随主、做好人的决心而坚持这样做，主最终会把我们心中的私心去除，让我们真正爱上善的东西。主让雅各在玛拿西之上祝福以法莲，就是在告诉我们，我们要追求属灵的旅程，必须把智慧放在第一位。

(Odkazy: 属天的奥秘5354 [4-13], 6269; 详解启示录440 [2-8]; 真正的基督教信仰247)

247. 在先知書許多地方, 因為以色列和猶太民族對聖言歪曲的理解, 他們的教會被描寫成全然毀壞,淪為虛無。除此之外, 沒有別的能摧毀教會。聖言或對或錯的理解, 在先知書中被描寫成"以法

蓮", 特別是在『何西阿書』; 因為聖言中的"以法蓮"表示教會中對聖言的理解, 對聖言的理解又組成教會, 因此以法蓮被稱為:愛子, 可喜悅的孩子(耶利米書31:20); 長子(耶利米書31:9);護衛耶和華頭的(耶和華頭的力量)(詩篇60:7; 108:8);勇士(撒迦利亞書10:7);張弓的箭(撒迦利亞書9:13);以法蓮的子孫帶著兵器, 拿著弓(詩篇78:9)。因為弓表示聖言而來的教義與偽謬之間的戰鬥。因此, 以法蓮被換到以色列的右手, 並受祝福; 還被接受替代流便之位(創世記48:5, 11及以後)。也因此, 在摩西祝福以色列眾子時, 以法蓮連同他兄弟瑪拿西, 列在他們父親約瑟的名下, 被抬舉高於其它弟兄之上(申命記33:13-17)。

[2]不過, 當對聖言的理解被摧毀時, 教會的光景在先知書也以"以法蓮"來描繪, 特別是在『何西阿書』, 例如以下章節:

以色列和以法蓮必跌倒; 以法蓮必變為荒場; 以法蓮就受欺壓, 被審判壓碎(何西阿書5:5, 9, 11-14)。哦, 以法蓮哪, 我可向你怎樣行呢？你們的良善如同早晨的雲霧, 又如速散的甘露(何西阿書6:4)。他們必不得住耶和華的地; 以法蓮卻要歸回埃及, 必

在亞述吃不潔淨的食物(何西阿書9:3)。

"耶和華的地"是教會; "埃及"是屬世之人所理解的知識; "亞述"是由此而得出的理性; 這二者一同來歪曲聖言的內在意義; 因此說"以法蓮要歸回埃及, 必在亞述吃不潔淨的食物。"

[3]以法蓮吃風, 且追趕東風; 時常增添虛謊和強暴, 與亞述立約, 把油送到埃及(何西阿書12:1)。"吃風","追趕東風"和"增添虛謊和強暴"是指歪曲真理並因而摧毀教會。"以法蓮行淫"有類似的含義, 因為"行淫"表示對聖言理解的歪曲, 也就是對聖言中純正真理的歪曲; 正如下面所說:

以法蓮為我所知; 以法蓮哪, 現在你行淫了, 以色列被玷污了(何西阿書5:3)。在以色列家, 我見了可憎的事; 在以法蓮那裡有淫行, 以色列被玷污(何西阿書6:10)。以色列是教會自身, 以法蓮是對聖言的理解, 由此並照此就是教會。因此說"以法蓮有淫行, 以色列被玷污"。

[4]因著對聖言的歪曲, 與以色列和猶太民族同在的教會變得全然毀壞, 所以說到以法蓮:

以法蓮哪！我怎能捨棄你？以色列啊！我怎能棄絕你？我怎能使你如押瑪？怎能使你如洗扁(何西阿書11:8)？因為在『何西阿書』中, 先知何西阿從第一章到最後一章論及的就是對聖言純正真理的歪曲, 並因而對教會的毀壞。又因為"行淫"表示對教會之中真理的歪曲, 於是這位先知被命令來代表教會如此的狀態, 被要求去為自己娶妓女為妻, 並和她生孩子(何西阿書 1章); 還去愛一個淫婦(何西阿書 3章)。引用這些經文的內容, 是為了從聖言來說明並證實, 教會取決於其中對聖言的理解如何:如果從聖言的理解中領受了純正真理, 教會則卓越和寶貴; 若是歪曲真理, 則被摧毀,甚至污穢了。