Kapitel 4.

Försökt av djävulen

1. Då fördes Jesus av Anden bort till öknen för att frestas av djävulen.

2. Och när han hade fastat fyrtio dagar och fyrtio nätter, hungrade han därefter.

3. När frestaren kom till honom sade han: "Om du är Guds Son, säg då att dessa stenar skall bli bröd."

4. Men han svarade och sade: "Det står skrivet: 'Människan skall inte leva enbart av bröd, utan av varje ord som utgår från Guds mun'."

5. Då tar djävulen honom in i den heliga staden och ställer honom på en tinnar i templet;

6. 6. och säger till honom: "Om du är Guds Son, kasta dig ner, ty det står skrivet att han skall beordra sina änglar om dig, och de skall ta dig upp på händerna, så att du inte slår din fot mot en sten."

7. 7. Jesus förklarade för honom: "Återigen står det skrivet: 'Du skall inte fresta Herren, din Gud'."

8. Återigen tar djävulen honom till ett mycket högt berg och visar honom alla världens riken och deras härlighet;

9. Och säger till honom: "Allt detta skall jag ge dig, om du faller ner och tillbeder mig."

10. Då säger Jesus till honom: "Gå härifrån, Satan, ty det står skrivet: 'Du skall tillbe Herren, din Gud, och honom allena skall du tjäna'."

11. Då lämnar djävulen honom, och se, änglar kom och betjänade honom.

Ordet "omvändelse" betyder bokstavligen att ändra vårt sätt att tänka. ¹ Men det finns en skillnad mellan att ändra vårt sätt att tänka och att ändra vårt sätt att känna. Att förstå sanningen kan leda till en förändring av sinnet, men endast ett liv i enlighet med sanningen kan leda till en förändring av hjärtat. Det är därför nödvändigt och högst lämpligt att nästa steg i vår andliga utveckling blir en eldprovsprocess - faktiska upplevelser i vårt liv där vi har möjlighet att tillämpa sanningen i våra liv. Och det är precis vad som händer med Jesus när berättelsen fortsätter, för vi läser att Jesus leds av Anden ut i öknen "för att frestas av djävulen" (4:1).

Jesu frestelser i öknen är den grundläggande modellen för hur vi ska möta och övervinna alla möjliga frestelser. Djävulen frestar Jesus först på nivån för hans naturliga, kroppsliga liv - nivån för de fem sinnena. Djävulen vet att Jesus är hungrig efter fyrtio dagars fasta och säger: "Om du är Guds son, befall då att dessa stenar skall bli bröd". Hur hungrig han än må vara kommer Jesus inte att göra vad djävulen kräver. Istället svarar han med att citera bibeltexter: "Det står skrivet: 'Människan lever inte enbart av bröd, utan av varje ord som utgår från Guds mun'" (Matteus 4:3; se även 5 Mosebok 8:3).

Den andra frestelsen gäller det andliga planet i våra sinnen, som representeras av ett tempel i den heliga staden - en plats för andlig undervisning. Djävulen ställer nu Jesus på templets topp och säger till honom: "Om du är Guds son, kasta dig ner. För det står skrivet: Han skall ge sina änglar befallning om dig. Och på deras händer skall de bära upp dig, så att du inte slår din fot mot en sten."" (Matteus 4:6; se även Psaltaren 91:11, 12).

Det bör noteras att djävulen själv kan citera skrifter - men för sina egna själviska syften. På samma sätt kan vi också lära oss att citera skrifter när vi går från den naturliga till den andliga nivån i våra liv. I vår tidiga utveckling frestas vi dock ibland att använda skriften för att främja våra egna själviska intressen, för att känna oss överlägsna andra och för att bli förälskade i vår egen intelligens. ² Vi tycks stå över andra, vara säkra på vår egen intelligens och sitta på "toppen av templet i den heliga staden".

En aspekt av denna form av självintelligens är tron att så länge vi har tro kan vi göra vad vi vill, för vi är trygga, säkra och "frälsta". Faran med denna falska övertygelse representeras av att djävulen föreslår att Jesus ska kasta sig ner från toppen av templet. Enligt den här typen av resonemang, om Gud har lovat att skydda oss oavsett vad som händer, spelar det egentligen ingen roll vad vi gör. Jesus ger dock inte efter för denna andra frestelse. Istället citerar han återigen bibeltexten, och säger denna gång: "Det står återigen skrivet: 'Du skall inte fresta Herren, din Gud'" (Matteus 4:7; 5 Mosebok 6:16). Tron får inte skiljas från livet. Enbart tron kan inte frälsa oss utan ett liv i enlighet med den.

Vi bör här notera att medan den första frestelsen gäller det fysiska planet (den naturliga hungerns nivå) gäller den andra frestelsen det mentala planet - den intellektuella trons nivå. Men att bara tro på Gud utan att leva enligt Guds ordning är inte sann tro. Människor som är påverkade av en kraftfull illusion kan börja tro att de är fria från jordiska begränsningar. Fängslade av sitt vanföreställande tänkande tar de dåraktiga risker, trotsar till och med gravitationens lagar och kastar sig ibland in i katastrof och död.

Men det finns mindre dramatiska, mer subtila versioner av denna benägenhet till enbart tro. Genom att tro att vi räddas genom vår tro, och inte genom ett liv i enlighet med tron, kan vi frestas att leva utanför ordningen för Guds bud; det finns en frestelse att tro att eftersom vi redan är frälsta och inte kan förlora vår frälsning, spelar våra handlingar ingen roll.

Detta är en lockande idé. Men den är inte en del av Guds ordning. I 5 Mosebok, där det står skrivet: "Du skall inte fresta Herren, din Gud", står det redan i nästa vers: "Du skall flitigt hålla Herrens bud, hans vittnesbörd och hans stadgar, som han har befallt dig. Och du skall göra vad som är rätt och gott i Herrens ögon, så att det går dig väl" (5 Mosebok 6:17-18). ³ Att ta dumma risker i "trons" namn är egentligen ett förnekande av tron - inte ett vittnesbörd om tron. Sann tro visar sig i ett liv enligt buden.

Eftersom djävulen inte kunde fresta Jesus på den fysiska eller intellektuella nivån, fortsätter han nu att fresta honom på den högsta nivån av alla. Detta antyds av att djävulen tar Jesus upp på ett mycket högt berg. På samma sätt som ett tempel i den heliga staden symboliserar det mentala planet i våra liv, som omfattar frågor om tro och övertygelse, representerar ett berg ett ännu högre plan - planet för vår högsta och därför innersta kärlek till Herren. ⁴ Om Jesus överger denna kärlek lovar djävulen att ge honom alla världens riken och deras härlighet. Det enda Jesus behöver göra är att falla ner och dyrka djävulen.

Detta kan betraktas som ett frestande erbjudande. Vem skulle trots allt inte vilja äga hela världen, med alla dess riken och all dess härlighet? Ära, berömmelse och rikedom! Makt, prestige och vinst! Allt mycket lockande. Men det finns en hake: för att få allt detta måste man dyrka Satan i stället för Gud.

Jesus låter sig inte luras av Satans tomma erbjudande. För det första tillhör världen inte Satan, har aldrig gjort det och kommer aldrig att göra det. "Jorden är Herrens och dess fullhet" (Psaltaren 24:1). Det är alltså inte Satans sak att ge bort i alla fall! För det andra kom Jesus inte för att tyranniskt styra över människor, för att få människor att slaviskt tjäna honom eller ens för att tvinga människor att älska honom. Tvärtom kom Jesus för att befria människor från alla former av tyranni, särskilt från självkärlekens tyranni som vill härska över andra - att vara härskare över alla världens riken.

Denna "kärlek till att härska", som ibland kallas "kärlek till herravälde" eller helt enkelt önskan att få sin egen vilja igenom, är en inre drivkraft som förstör relationer och reducerar människor till att antingen vara herre eller slav. Även om vi inte alltid känner igen den som "kärleken till att härska" manifesterar den sig som en önskan att kontrollera vad andra älskar, tänker och gör. Vare sig det gäller förhållandet mellan en arbetsgivare och en anställd, en förälder och ett barn, en lärare och en elev eller en man och hustru, är den åtråvärda önskan att kontrollera andra och att få människor att göra som vi vill - när den bygger på egenkärlek snarare än på ömsesidig respekt - alltid destruktiv. ⁵

Detta är alltså den tredje frestelsen som Jesus konfronteras med. För honom är det den högsta och svåraste frestelsen av alla. Med sin gudomliga makt kunde han lätt ha styrt världen och tvingat alla att älska honom och hålla hans bud. Men denna typ av yttre tvång står i motsats till Guds kärlek. Detta är alltså det inre skälet till att Jesus väljer att motstå denna tredje och innersta frestelse. Guds kärlek till oss, så som den manifesteras i Jesus, är så stor att han till och med ger oss friheten att förkasta den kärleken om vi så önskar. Han tvingar oss inte att tro på honom eller att älska honom, även om han vet att det är däri som vår största lycka ligger. Han kommer inte att ge efter för frestelsen att bli härskare över "alla världens riken", och han vill inte heller få "deras ära".

I stället kommer han för alltid att bevara och skydda vår frihet att antingen förkasta eller ta emot de välsignelser som kommer från honom. ⁶ Detta är anledningen till att Jesus, som återigen citerar bibeltexten, avvisar Satans erbjudande och säger: "Bort med dig, Satan. Ty det står skrivet: 'Du skall dyrka Herren, din Gud, och endast honom skall du tjäna'" (Matteus 4:10; se även 5 Mosebok 6:13).

Oavsett om det är en frestelse för kroppen (brödet), sinnet (templet) eller anden (berget), kan Jesus i varje fall motstå djävulen genom att använda sig av kraften i den heliga skriften. Medan djävulen använder skriften för att rättfärdiga ondska, använder Jesus skriften för att stå emot den. Varje gång Jesus frestas svarar han med orden "Det står skrivet". Helvetets djävlar kan inte motstå skriftens kraft. Tillfälligt besegrade ger de upp och ger sig av, vilket gör det möjligt för änglarna att närma sig med tröst. Därför läser vi: "Då lämnade djävulen honom, och se, änglar kom och betjänade honom" (4:11). ⁷

Genom berättelsen om Jesu frestelse i öknen ser vi hur kraftfull den heliga skriften är när det gäller att övervinna frestelser. Denna prövning är ett nödvändigt och väsentligt steg i Jesu andliga utveckling. Han döps i sanningens vatten och genomgår omedelbart den andliga frestelsens eldar. På detta sätt blir han gradvis ett med själva sanningen.

Som för Jesus är frestelsen ett nödvändigt steg på vägen mot vår andliga utveckling. När vi åberopar och använder sanningen i de heliga skrifterna i kampen mot frestelsen gör vi dem till våra egna, och dessa sanningar blir en del av den vi är. Genom att använda sanningen från ordets bokstav öppnar vi vägen för änglarna att strömma in genom dessa sanningar och tjäna oss: "Då lämnade djävulen honom, och se, änglar kom och betjänade honom" (4:11).

Förmedla ordet till hedningarna

12. När Jesus hörde att Johannes hade blivit överlämnad [i förvar], begav han sig till Galiléen;

13. 13. Han lämnade Nasaret och kom och bodde i Kapernaum, som ligger vid kusten, i Sebulons och Naftalis område,

14. 14. för att det skulle fullbordas, som profeten Jesaja har sagt,

15. "Sebulons land och Naftalis land, på havets väg, på andra sidan Jordan, hedningarnas Galileen;

16. Folket som satt i mörker såg ett stort ljus, och för dem som satt i dödens land och skugga har ljuset uppstått."

17. Från och med då började Jesus predika och säga: "Omvänd er, ty himmelriket är nära."

18. När Jesus vandrade vid Galileiska sjön, såg han två bröder, Simon, som kallades Petrus, och Andreas, hans bror, som kastade ut ett nät i havet, ty de var fiskare.

19. Och han säger till dem: "Följ efter mig, så skall jag göra er till människofiskare."

20. Och genast lämnade de sina nät och följde honom.

21. Och när han gick därifrån, såg han två andra bröder, Jakob, Sebedaios son, och Johannes, hans bror, i skeppet tillsammans med deras far Sebedaios, som höll på att laga sina nät; och han kallade på dem.

22. Och strax lämnade de skeppet och sin fader och följde honom.

23. Och Jesus gick runt i hela Galileen och undervisade i deras synagogor och predikade rikets evangelium och botade alla sjukdomar och alla krämpor hos folket.

24. Och ryktet om honom gick ut i hela Syrien, och man förde till honom alla sjuka som hade olika sjukdomar och plågor som drabbade dem, demonbesatta, sinnessjuka och lamslagna, och han botade dem.

25. Och många skaror följde honom från Galiléen och Dekapolis, Jerusalem och Judéen och [från] andra sidan Jordanien.

När Jesus kommer ut ur sina frestelser är han djupare medveten om skriftens kraft. Efter att ha använt den framgångsrikt under de tre frestelserna i öknen inser han att den kommer att vara det främsta sättet genom vilket han kommer att kunna rädda människosläktet. Det är faktiskt hans uppdrag - inget mindre än att rädda människosläktet. Och det är ännu mer brådskande nu, eftersom Johannes Döparen (som representerar ordets bokstavliga sanningar) har blivit tillfångatagen och satt i fängelse. Jesus beslutar därför att fortsätta Johannes Döparens arbete och ropar, precis som Johannes gjorde, "Omvänd er, för himmelriket är nära" (4:17).

Jesus agerar nu snabbt och medvetet. Det finns ingen tid att förlora. Han samlar omedelbart sina första lärjungar och säger: "Följ mig, så ska jag göra er till människofiskare" (4:19). Efter att ha samlat sina lärjungar reser han runt i Galiléen och undervisar, predikar och helar. "Och medan han vandrade ökade hans rykte, och folk kom för att se honom och höra honom, och de förde med sig människor som var sjuka, besatta av demoner och förlamade. Och Jesus botade dem alla" (4:24).

Vad är det som händer här, och hur hänger det ihop med det gudomliga arrangemanget av dessa episoder? Vi måste komma ihåg att Jesus just har blivit döpt och sedan frestats i öknen. Han lärde sig inte bara sanningen (symboliserat genom att ta emot dopvattnet), utan han använde den omedelbart för att övervinna tre på varandra följande frestelser. Detta symboliserar den stora kraft som strömmar in i oss efter att vi har lärt oss sanningen och använt den för att segra i frestelser. I Jesu fall använder han denna kraft för att bota alla sorters sjukdomar, och att göra det omedelbart. I vårt fall är det kraften att älska vår nästa som oss själva, att göra gott mot andra och att tjäna dem utan tanke på självisk vinning. I den mån vi gör detta, genom att lägga alla själviska motiv åt sidan och samtidigt tro att det är Gud ensam som gör gott genom oss, kommer vi in i tillstånd av fred.

Detta är den frid, glädje och sinnesglädje som alltid är tillgänglig för oss - och som vi mest märkbart upplever efter en andlig kamp. Det är också anmärkningsvärt att Jesus inte börjar sin offentliga verksamhet efter sitt dop. Han börjar snarare sin tjänst efter en rad uppslitande frestelser. Något liknande kan ske i vart och ett av våra liv. Även vi kan bli en helande närvaro för andra - inte för att vi har lärt oss sanningen (dopet), utan för att vi har fört in denna sanning i vårt liv, använt den i kampen mot frestelser och gett Gud äran. Först då upplever vi sann inre frid. ⁸

Men processen slutar inte där. Det är helt naturligt att vilja dela denna fred med andra och att hitta sätt att göra det. I Jesu fall åker han omedelbart till Galiléen för att påbörja sin offentliga verksamhet. Även vi kommer att hitta sätt att dela med oss av vår erfarenhet till andra. När allt kommer omkring "har vi sett ett stort ljus". Även om vi kanske upplevde vår egen "dödsskugga", upplevde vi också den inre glädje som kommer till dem som segrar i frestelsen.

Upplevelsen av en sådan inre frid är alltför underbar för att vi skall kunna behålla den för oss själva. Något djupt inom oss vill nå ut till andra så att profetens ord kan uppfyllas: "Det folk som satt i mörker har sett ett stort ljus, och för dem som satt i dödens område och skugga har ljuset vuxit upp (Matteus 4:16; Jesaja 9:2).

Fotnoter:

2799. 'And he took in his hand the fire and the knife' means the good of love and the truth of faith. This is clear from the meaning of 'the fire' as the good of love, dealt with in 934, and from the meaning of 'the knife' as the truth of faith. As regards 'the knife' used on the victims in sacrifices meaning the truth of faith, this may be seen from the meaning of 'a sword' or 'a small sword' in the Word, for the expression 'small sword' is used instead of 'knife'. Both have the same meaning, the only difference being that 'a knife' which was used on sacrificial victims meant the truth of faith, whereas 'a sword' meant truth engaged in conflict. Now since the word 'knife' occurs but rarely in the Word, for a hidden reason given below, ¹ let the meaning of 'a sword' be shown. In the internal sense 'a sword' means the truth of faith engaged in conflict, and also the vastation of truth; and in the contrary sense it means falsity engaged in conflict and the punishment of falsity.

[2] A sword means the truth of faith engaged in conflict This becomes clear from the following places: In David,

Gird Your sword on Your thigh, O Mighty One; prosper in Your glory and honour, ride on the word of truth, and Your right hand will teach You marvellous things. Psalms 45:3-4.

This refers to the Lord. 'Sword' stands for truth engaged in conflict. In the same author,

The merciful will exalt in glory, they will sing on their beds. The high praises of God will be in their throats and an extremely sharp sword in their hand. Psalms 149:5-6.

In Isaiah,

Jehovah called Me from the womb, from My mother's body ² He made mention of My name, and made My mouth like a sharp sword, and made Me into a polished arrow. Isaiah 49:1-2.

'A sharp sword' stands for truth engaged in conflict, 'a polished arrow' for the truth of doctrine, see 2686, 2709. In the same prophet,

Asshur will fall by a sword, not of man (vir); a sword, not of man (homo), will devour him; and he will flee before the sword, and his young men will become tributary. Isaiah 31:8.

'Asshur' stands for reasoning in Divine things, 119, 1186, 'a sword, not of man (vir)' and 'not of man (homo)' stand for falsity, 'the sword before which he will flee' stands for truth engaged in conflict.

[3] In Zechariah,

Turn to the stronghold, O prisoners of hope; even today I declare I will render double to you - I who have bent for Myself Judah as a bow, I have filled Ephraim, and have roused your sons, O Zion, against your sons, O Javan; and I will set you as the sword of one who is mighty, and Jehovah will appear over them, and His arrow will go forth like lightning. Zechariah 9:12-14.

'The sword of one who is mighty' stands for truth engaged in conflict. In John,

In the midst of the seven lampstands one like the Son of Man was holding in His right hand seven stars; out of His mouth a sharp two-edged sword was going forth, and His countenance was like the sun shining in full strength. Revelation 1:13, 16.

And further on,

These things says He who has the sharp two-edged sword, I will come to you quickly and engage in conflict with them with the sword of My mouth. Revelation 2:12, 16.

'A sharp two-edged sword' plainly stands for truth engaged in conflict, which was therefore represented as 'a sword going out of His mouth'.

[4] In the same book,

Out of the mouth of Him who sat on the white horse went forth a sharp sword, and with it He is to smite the nations. And they were slain by the sword of Him sitting on the horse, which went out of His mouth. Revelation 19:15, 21.

Here it is plain that 'a sword going out of His mouth' means truth engaged in conflict. The one 'sitting on the white horse' is the Word, and thus the Lord who is the Word; see above 2760-2763. This explains what the Lord says in Matthew,

Do not think that I have come to bring peace on to the earth; I have not come to bring peace, but a sword. Matthew 10:34.

And in Luke,

Now he who has a purse, let him take it, and likewise a bag. But he who has none, let him sell his garments and buy a sword. They said to Him, Behold, Lord, here are two swords. And Jesus said, It is enough. Luke 22:36-38.

'A sword' here is used to mean nothing else than the truth, from which and for which they were to engage in conflict.

[5] In Hosea,

I will make for them a covenant on that day with the wild animals of the field, and with the birds of the air, and the creeping things of the ground. And I will abolish ³ the bow, and the sword, and war from the land, and I will make them lie down in safety. Hosea 2:18.

Here the subject is the Lord's kingdom. 'Abolishing the bow, the sword, and war' means the absence of any conflict there over doctrine and truth. In Joshua,

Joshua lifted up his eyes and saw, and behold, a man was standing before him, with a sword drawn in his hand. He said to Joshua, I am the Prince of the army of Jehovah; and Joshua fell on his face to the earth. Joshua 5:13-14.

These words, which refer to the time when Joshua together with the children of Israel entered the land of Canaan, are used to mean the entry - of those who have faith - into the Lord's kingdom. Truth engaged in conflict, which is the Church's, is 'the sword drawn in the hand of the Prince of the army of Jehovah'.

[6] But as for 'small swords' or 'knives' meaning the truth of faith, this becomes clear from the fact that they were used not only in sacrifices but also in circumcision. Those used in circumcision were made of flint and were called 'small swords of flint', as is evident in Joshua,

Jehovah said to Joshua, Make small swords of flint for yourself; and again, circumcise the children of Israel a second time. And Joshua made small swords of flint for himself, and circumcised the children of Israel on the hill of the foreskins. Joshua 5:2-3.

'Circumcision' was a representative of purification from self-love and love of the world, see 2039, 2632. And because such purification is achieved by means of the truths of faith, 'small swords of flint' were therefore used, 2039 (end), 2046 (end).

[7] II A sword means the vastation of truth This is clear from the following places: In Isaiah,

These two will happen to you; who is to condole with you? Vastation and demolition, and famine and sword; who is to comfort you? Your sons fainted, they lay at the head of every street. Isaiah 51:19-20.

'Famine' stands for vastation of good, and 'sword' for vastation of truth. 'Lying at the head of every street' stands for being deprived of all truth. 'Street' means truth, 2336; and for what vastation is, see 301-304, 407, 408, 410, 411. In the same prophet,

I will destine ⁴ you for the sword, and all of you will bow down to the slaughter, because I called but you did not answer, I spoke but you did not listen. Isaiah 65:12.

[8] In the same prophet,

By fire Jehovah will judge, and by sword, all flesh; and the slain of Jehovah will be many. Isaiah 66:16.

'The slain of Jehovah' stands for those who have undergone vastation. In Jeremiah,

On all the hills in the wilderness those who cause devastation have come, for the sword of Jehovah is devouring from one end of the land even to the other end of the land. There is no peace for any flesh. They have sown wheat and reaped thorns. Jeremiah 12:12-13.

'The sword of Jehovah' plainly stands for the vastation of truth. In the same prophet,

They have lied against Jehovah and said, It is not He; and no evil will come upon us; neither shall we see sword and famine. And the prophets will become wind, and there is no utterance in them. Jeremiah 5:12-13.

[9] In the same prophet,

I am visiting them; the young men will die by the sword; their sons and their daughters will die by famine. Jeremiah 11:22.

In the same prophet,

When they offer burnt offering and minchah I will not accept them, for I am consuming them by sword and by famine and by pestilence. And I said, Ah, Lord Jehovih, behold, the prophets say to them, You will not see the sword, nor will you have famine. Jeremiah 14:12-13.

In the same prophet,

The city has been given into the hand of the Chaldeans fighting against it, in face of the sword, and famine, and pestilence. Jeremiah 32:24, 36.

In the same prophet,

I will send sword, famine, and pestilence upon them, until they are consumed from the ground which I gave to them and their fathers. Jeremiah 24:10.

[10] In these places vastation is described as 'sword, famine, and pestilence'. 'Sword' describes the vastation of truth, 'famine' the vastation of good, and 'pestilence' preying upon even to destruction. In Ezekiel,

Son of man, Take a sharp sword, use it as a barber's razor and pass it over your head and over your beard. And you are to take balances and you are to divide the hair. A third part you are to burn with fire in the midst of the city; a third part you are to strike with the sword round about it; and a third part you are to scatter to the wind, and I will unsheathe the sword after them. A third part will die of pestilence, and be consumed with famine in the midst [of you], and a third part will fall by the sword round about [you], and a third part I will scatter to every wind; and I will unsheathe the sword after them. Ezekiel 5:1-2, 12, 17.

This refers to the vastation of natural truth, which is described in this fashion. In the same prophet,

The sword is without, and pestilence and famine within; he that is in the field will die by the sword, and him that is in the city famine and pestilence will devour. Ezekiel 7:15.

[11] In the same prophet,

Say to the land of Israel, Thus said Jehovah, Behold, I am against you, and will draw My sword out of its sheath, and will cut off from you the righteous and the wicked. Because I will cut off from you the righteous and the wicked, therefore My sword will go out of its sheath against all flesh from south to north; and all flesh will know that I Jehovah have drawn My sword out of its sheath, and it will not return any more. The word of Jehovah came to me, saying, Son of man, prophesy and say, Thus said Jehovah, Say: A sword, a sword has been sharpened and also polished, sharpened, for great slaughter, so that it is polished to flash like lightning! Son of man, prophesy and say, Thus said the Lord Jehovih against the children of Ammon, and against their reproach, Say: A sword, a sword is bared for the slaughter, and polished to consume because [polished to shine like] lightning - while they see vanity for you, while they divine a lie for you. Ezekiel 21:3-5, 8-20, 28-29.

Here 'a sword' means nothing other than vastation, as is evident in the internal sense from each detail included here.

[12] In the same prophet,

The king of Babel will destroy your towers with his swords. By reason of the abundance of horses their dust will cover you; by reason of the noise of horsemen, and wheels, and chariots, your walls will be shaken. With the hoofs of his horses he will trample all your streets. Ezekiel 26:9-11.

What 'Babel' is, see 1326, and that it causes vastation, 1327. In David, If he does not turn back God will whet His sword, bend His bow, and make it ready. Psalms 7:12.

In Jeremiah,

I said, Ah, Lord, truly You have utterly deceived this people and Jerusalem, saying, You will have peace; but the sword has reached even to the soul. Jeremiah 4:10.

[13] In the same prophet,

Declare in Egypt, and cause it to be heard in Migdol, Stand up and prepare yourself, for the sword will devour round about you. Jeremiah 46:14.

In the same prophet,

A sword over the Chaldeans and against the inhabitants of Babel, and against her rulers, and against her wise men! A sword against the boasters, and they will become insane! A sword against her mighty men, and they will be dismayed! A sword against her horses, and against her chariots, and against the whole mingled crowd in her midst, and they will become as women! A sword against her treasures, and they will be plundered! A drought on her waters, and they will dry up! Jeremiah 50:35-38.

'A sword' plainly stands for the vastation of truth, for it is said to be 'a sword against the wise men, against the boasters, against the mighty men, against the horses and chariots, against the treasures', and that there will be 'a drought on the waters and they will dry up'.

[14] In the same prophet,

We have given the hand to Egypt, to Asshur to be satisfied with bread. Slaves have had dominion over us; there is nobody to free us from their hand. In [peril of] our souls we acquired our bread, in face of the sword of the wilderness. Lamentations 5:6, 8-9.

In Hosea,

He will not return to the land of Egypt, and Asshur will be his king, because they have refused to return to Me. And the sword will come down on his cities, and consume his bars, and devour because of their counsels. Hosea 11:5-6.

In Amos.

I have sent the pestilence upon you in the way of Egypt, I have slain your young men with the sword, along with your captured horses. ⁵ Amos 4:10.

'In the way of Egypt' stands for the facts which cause vastation when, on the basis of these, people reason in Divine things. 'Captured horses' stands for the understanding when stripped of its own inherent qualities.

[15] III A sword in the contrary sense means falsity engaged in conflict. This becomes clear in David,

As to my soul, I lie in the midst of lions setting on fire the children of men; their teeth are spear and arrows, and their tongues a sharp sword. Psalms 57:4.

In the same author,

Behold, they belch out with their mouths, swords are in their lips - for who hears? Psalms 59:7.

In Isaiah,

You are cast out from your sepulchre like an abominable stock, a garment of the slain pierced by the sword, who go down to the stones of the pit like a dead body trodden underfoot. Isaiah 14:19

This refers to Lucifer. In Jeremiah,

In vain have I smitten your sons, they took no correction Your own sword is devouring your prophets, like a ravaging lion. O generation, observe the Word of Jehovah, Have I been a wilderness to Israel? Jeremiah 2:30-31.

[16] In the same prophet,

Do not go out into the field, and do not walk on the road, for the enemy has a sword, terror is all around. Jeremiah 6:25-26.

In the same prophet,

Take the cup of the wine of wrath and make all the nations to which I send you drink it. And they will drink and reel, and go mad in face of the sword which I am sending among them. Drink and get drunk, and vomit, and fall, and do not get up again in face of the sword. Jeremiah 25:15-16, 27.

In the same prophet,

Go up, O horses; rage, O chariots; let the mighty men go forth, Cush and Put, that handle the shield, and the Ludim that handle and bend the bow. And that day is to the Lord Jehovih of hosts a day of vengeance. And the sword will devour, and be sated, and become drunk on their blood. Jeremiah 46:9-10.

[17] In Ezekiel,

They will strip you of your garments, and take the jewels ⁶ of your glory, and leave you naked and bare. And they will bring up an assembly upon you, and they will stone you with stones; they will run you through with their swords. Ezekiel 16:39-40.

This refers to the abominations of Jerusalem. In Zechariah,

Woe to the worthless shepherd, the deserter of the flock! The sword will fall upon his arm and upon his right eye. His arm will be wholly withered, and his right eye utterly darkened. Zechariah 11:17.

In Hosea,

They thought what was evil against Me. Their princes will fall by the sword for the rage of their tongue. This will be their derision in the land of Egypt. Hosea 7:15-16.

[18] In Luke,

There will be great distress over the earth, and wrath on that people; for they will fall by the edge of the sword, and will be led captive among all the gentiles; ⁷ at length Jerusalem will be trodden down by the gentiles. ⁷ Luke 21:23-24.

Here the Lord was referring to the close of the age - in the sense of the letter to the dispersion of the Jews and the destruction of Jerusalem, but in the internal sense to the final state of the Church. 'Falling by the edge of the sword' means that there was no truth any longer, but merely falsity. 'All the gentiles' means every kind of evil among which 'they will be led captive'. 'The gentiles' - or 'the nations' - means evils, see 1259, 1260, 1849, 1868, and 'Jerusalem' means the Church, 2117, which will be so 'trodden down' by them.

[19] IV A sword also means the punishment of falsity

This is clear in Isaiah,

On that day Jehovah will make a visitation with His hard and great and strong sword upon Leviathan the full-length serpent, ⁸ and upon Leviathan the twisting serpent, and He will slay the monsters that are in the sea. Isaiah 27:1.

This refers to those who by means of reasonings based on sensory evidence and factual knowledge enter into the mysteries of faith. 'The hard, great, and strong sword' stands for the punishments of the falsity that results from those reasonings.

[20] When one reads about people being put to, and being slain by, the edge of the sword, sometimes including 'both men and women, young people and old, oxen, sheep, and asses', the meaning in the internal sense is punishment consisting in the condemnation of falsity, as in Joshua 6:21; 8:24-25; 10:28, 30, 37, 39; 11:10-12, 14; 13:22; 19:47; Judges 1:8, 25; 4:15-16; 18:27; 20:37; 1 Samuel 15:8; 2 Kings 10:25; and elsewhere. This also explains why it was commanded to put to the sword any city which worshipped other gods, and to destroy it utterly and to burn it with fire, and to let it remain a heap for ever, Deuteronomy 13:12-18. 'The sword' stands for the punishment of falsity, 'fire' for the punishment of evil. The angel of Jehovah with a drawn sword who stood in the path against Balaam, Numbers 22:22, 31, meant the truth which stood in the way of the falsity which possessed Balaam. For that reason also he was slain with a sword, Numbers 31:8.

[21] The meaning of 'a sword' in the genuine sense as truth engaged in conflict, and in the contrary sense as falsity engaged in it, also the vastation of truth and the punishment of falsity, has its origin in the representatives that occur in the next life. For in that life, when anyone utters that which he knows to be false, daggers so to speak instantly come down over his head and strike terror, while truth engaged in conflict is represented there as well by objects which have sharp points like the tips of swords; for such is the nature of truth if it is devoid of good, but if it exists together with good it is rounded and gentle. Such being the origin of the meaning of a sword, therefore with angels, whenever a knife, spear, small sword, or sword is mentioned in the Word, truth engaged in conflict comes to mind.

[22] The reason why a knife is hardly mentioned at all in the Word is that in the next life there are evil spirits who are called 'knifers'. They seem to have knives hanging by their sides, and the reason for this is that they possess so brutal a nature that they wish to cut everyone's throat with their knife. This is why knives are not mentioned, but small swords and swords, for the latter being implements normally used in battle give rise to the idea of war and so of truth engaged in conflict.

[23] Because it was well known to the ancients that a small sword, a lance, and a knife meant truth, the gentiles, who received the practice through tradition, were therefore accustomed during sacrifices to stab and slash themselves, even until they bled, with small swords, lances, or knives, as one reads of the priests of Baal,

The priests of Baal cried out with a loud voice and cut themselves after their custom with swords and lances, until blood gushed out. 1 Kings 18:28.

As regards all weapons of war in the Word meaning things that have to do with spiritual conflict, each one having some specific meaning, see 2686.

Fotnoter: