Het concept van een "kerk" in de Schriften is zowel complex als prachtig organisch, verbonden met de leer over de aard van de Heer en de daaruit voortvloeiende aard van de mensheid.

De Schriften zeggen dat de Heer in zijn essentie - zijn eigenlijke inhoud - volmaakte, oneindige liefde is, een liefde die de schepping heeft aangedreven, die de ultieme bron van de werkelijkheid is, en die de werkelijkheid voortdurend in stand houdt. Die liefde wordt uitgedrukt in vorm als volmaakte, oneindige wijsheid, die vorm gaf aan de schepping en vorm gaf aan de werkelijkheid.

Diepgaand spul! Daarover kun je elders meer lezen, maar waar het hier om gaat is dat de hele schepping, van de kleinste elementen tot het hele universum, dezelfde structuur weerspiegelt. Het is aanwezig in de natuur zelf, aangedreven door de warmte (liefde) en het licht (wijsheid) van de zon. Het is aanwezig in de essentiële vormen van leven, met planten (die geworteld zijn; die weinig veranderen; die ongevoelig zijn; die worden aangedreven door licht) die elementen van wijsheid en dieren (warm, voelend, mobiel, steeds wisselend, aangedreven door warmte) die vormen van liefde vertegenwoordigen. Het is aanwezig in de bijna-universele verdeling in mannelijke (wijsheid) en vrouwelijke (liefde) aspecten van zowel planten als dieren.

Die structuur zit ook in ieder van ons. In gemeenschappelijke taal zouden we dit ons hart en onze geest kunnen noemen - wat we willen en wat we denken. De Schriften spreken vaak over hen als goed (liefde; wat we in ons hart willen) en waarheid (wijsheid; wat we in onze geest weten) of als wil (hart) en begrip (geest). Deze elementen definiëren ons niet alleen, ze zijn ook de sleutel tot ons spirituele lot. We kunnen ze gebruiken om de liefde van de Heer te aanvaarden, in het belang van het leven te komen en uiteindelijk naar de hemel te gaan. We kunnen ze ook gebruiken om de liefde van de Heer te verwerpen en naar de hel te draven.

En er zijn nog meer lagen. De Schriften zeggen dat alle menselijke samenlevingen in menselijke vorm zijn, met functies die analoog zijn aan het menselijk lichaam. Dit geldt voor kleine groepen zoals gezinnen, grote bedrijven, hele naties en uiteindelijk zowel de hele mensheid in deze wereld als de hele hemel in de volgende.

Tot de belangrijkste menselijke samenlevingen behoren natuurlijk de kerken. Aangezien het concept van een "kerk" echter gebaseerd is op de menselijke vorm, kunnen kerken zoals bedoeld in de Schriften vele vormen aannemen. Aan het ene uiteinde van de schaal is iedere persoon die ware ideeën heeft over goed en kwaad en daarnaar leeft, zelf een kerk. Aan de andere kant van de schaal vormen alle mensen in de hele wereld die in de liefde voor de naaste geloven - en vanuit dat geloof handelen - samen één kerk.

Veel andere varianten liggen tussen deze twee uitersten, maar de meeste verwijzingen naar "kerk" in de Schriften betekenen de gemeenschap van degenen die het Woord hebben, de Heer kennen en zijn geboden volgen. Deze mensen hebben toegang tot de best mogelijke waarheid en het diepst mogelijke begrip over de aard van de Heer en wat Hij van ons wil.

Zo'n kerk speelt een vitale rol: De Heer werkt erdoorheen om ideeën te krijgen over het goed zijn in de geest van mensen en het verlangen om goed te zijn in de innerlijke uitsparingen van hun hart, en reikt ver voorbij die kerk zelf om iedereen in de wereld te raken. In feite zeggen de Schriften dat er in wezen een huwelijk is tussen de Heer en de kerk, met de kerk in de rol van de bruid en de vrouw, die ware ideeën en goede verlangens voortbrengt zoals een vrouw kinderen voortbrengt.

Om deze functie te beschermen heeft de Heer ervoor gezorgd dat er door de geschiedenis heen (en in de prehistorie) altijd een kerk is geweest die deze rol heeft vervuld.

De eerste daarvan was de Meest Oude Kerk, vertegenwoordigd door Adam; deze werd geïnspireerd door de liefde van de Heer. De tweede was de Oude Kerk, vertegenwoordigd door Noach; deze werd geïnspireerd door de liefde voor de naaste en de kennis van de Heer. De derde was de Israëlitische kerk, die geen innerlijke liefde voor het goede had, maar de ideeën van de Heer bewaarde. De vierde was de primitieve christelijke kerk, die een nieuw, meer direct begrip had op basis van de leer van de Heer. De vijfde, volgens de Schriften, moet gebaseerd zijn op het diepere begrip dat door de Schriften en hun uitleg van de Bijbel wordt geboden.

Er is nog veel meer te zeggen, maar we zullen nog één ander punt benadrukken:

Wij als individuen zijn wie we zijn gebaseerd op wat we liefhebben, niet op wat we weten. We gaan naar de hemel of naar de hel op basis van wat we liefhebben, niet wat we weten. Weten, denken en zoeken naar de waarheid zijn belangrijke dingen, maar hun doel is om onze liefdes te vormen, te begeleiden en te dienen; de liefde is uiteindelijk waar het om gaat. De Schriftteksten maken duidelijk dat dit ook geldt voor de kerken: Ze zijn uiteindelijk gebaseerd op liefde, niet op kennis, op hun vastberadenheid om de naaste te dienen, niet op hun uiterlijke vormen van aanbidding. En als kerken dat gemeenschappelijke doel van het dienen van de naaste delen, dan zijn ze in wezen één, met doctrinaire variaties die van weinig belang zijn.

(Referenties: De Apocalyps Onthuld 533; Hemelse Verborgenheden 407, 768, 1799 [3-4], 2048, 2853 [2-3], 2910, 2982, 3310, 3773, 3963 [2], 4292, 4672, 4723, 5826 [2-3], 6637, 6648, 8152, 9256 [4-5], 9276 [2]; Echtelijke Liefde 116; Hemel En Hel 57; Over Het Woord 8; de Leer over de Gewijde Schrift 99, 104)

532. TWAALFDE HOOFDSTUK

1. En er werd een groot teken gezien in de hemel; een vrouw omgeven met de zon en de maan onder haar voeten en op haar hoofd een kroon van twaalf sterren.

2. En, in de baarmoeder hebbende, riep zij, barensnood hebbende en zijnde in pijn om te baren.

3. En gezien werd een ander teken in de hemel; en zie, een grote rossige draak, hebbende zeven hoofden en tien hoornen en op zijn hoofden zeven diademen.

4. En zijn staart trok het derde deel der sterren des hemels en wierp die op de aarde; en de draak stond voor de vrouw die baren zou, opdat hij, nadat zij zou gebaard hebben, haar vrucht zou verslinden.

5. En zij baarde een manlijke zoon, die al de natiën zal weiden met een ijzeren roede; en haar vrucht werd weggerukt tot God en Zijn troon.

6. En de vrouw vluchtte in de woestijn, alwaar zij een plaats heeft, bereid van God, opdat zij haar aldaar voeden duizendtweehonderdenzestig dagen.

7. En er werd oorlog in de hemel, Michaël en zijn engelen streden met de draak en de draak streed en zijn engelen.

8. En zij hebben niet overmocht en hun plaats is niet meer gevonden in de hemel.

9. En geworpen is die grote draak, die oude slang, genaamd duivel en satan, verleidende het algehele wereldrond, geworpen is hij op de aarde en zijn engelen zijn met hem geworpen.

10. En ik hoorde een grote stem zeggende in de hemel: Nu is het heil en de macht en het koninkrijk geworden van onze God en de mogendheid van Zijn Christus, omdat nedergeworpen is de verklager van onze broeders, verklagende hen vóór onze God dagen en nachten.

11. En zij hebben hem overwonnen door het bloed van het Lam en door het woord van hun getuigenis; en zij hebben hun ziel niet bemind tot de dood toe.

12. Hierom verheugt u, gij hemelen en gij die daarin woont; wee degenen die de aarde en de zee bewonen, omdat de duivel tot u afgekomen is, hebbende grote toorn, wetende dat hij geringe tijd heeft.

13. En toen de draak zag, dat hij geworpen was op de aarde, zo heeft hij vervolgd de vrouw die de zoon gebaard had.

14. En gegeven zijn aan de vrouw twee vleugels van een grote arend, opdat zij zou vliegen tot de woestijn tot haar plaats, alwaar zij zou gevoed worden een tijd en tijden en de helft van een tijd, buiten het aangezicht van de slang.

15. En de slang wierp achter de vrouw uit haar mond water evenals een stroom, opdat zij haar door de stroom zou doen verzwelgen.

16. En de aarde kwam de vrouw te hulp en de aarde opende haar mond en slokte de stroom op die de draak had uitgeworpen uit zijn mond.

17. En de draak vergrimde tegen de vrouw en ging heen om oorlog te voeren tegen de overigen van haar zaad, die de bevelen van God bewaren en de getuigenis van Jezus Christus hebben.

18. En ik stond op het zand van de zee.

DE GEESTELIJKE ZIN

De inhoud van het gehele hoofdstuk.

Hier wordt gehandeld over de Nieuwe Kerk en haar leer; onder de vrouw wordt hier verstaan de Nieuwe Kerk en onder de vrucht die zij baarde, haar leer; en er wordt gehandeld over degenen in de huidige Kerk, die vanuit de leer in een Drievuldigheid van personen geloven en in een tweeheid van de Persoon van Christus en verder in de rechtvaardigmaking door het geloof-alleen; dezen worden verstaan onder de draak; en daarna wordt gehandeld over de vervolging van de Nieuwe Kerk wegens haar leer door eerdergenoemden en over de bescherming van haar door de Heer, totdat zij van weinigen aangroeit tot velen.

De inhoud van de afzonderlijke verzen.

En er werd een groot teken gezien in de hemel, betekent de onthulling uit de Heer ten aanzien van Zijn Nieuwe Kerk in de hemelen en op aarde en over de moeilijke opneming van haar leer en de bestrijding; een vrouw omgeven met de zon en de maan onder haar voeten, betekent de Nieuwe Kerk van de Heer in de hemelen, te weten de Nieuwe Hemel en de toekomstige Nieuwe Kerk van de Heer op aarde, namelijk het Nieuwe Jeruzalem; en op haar hoofd een kroon van twaalf sterren, betekent haar wijsheid en inzicht vanuit de erkentenissen van het Goddelijk Goede en het Goddelijk ware vanuit het Woord; en, in de baarmoeder hebbende, riep zij, barensnood hebbende en zijnde in pijn om te baren, betekent de leer van de Nieuwe Kerk in haar geboorte en de moeilijke opneming ervan vanwege de tegenstand van de zijde van hen die onder de draak worden verstaan; en gezien werd een ander teken in de hemel, betekent de onthulling door de Heer ten aanzien van hen die tegen de Nieuwe Kerk en haar leer zijn; en zie, een grote rossige draak, betekent degenen in de Kerk van de hervormden, die van God er drie en van de Heer er twee maken en die de naastenliefde scheiden van het geloof en het laatstgenoemde en niet tegelijk het eerstgenoemde zaligmakend maken; hebbende zeven hoofden, betekent de waanzin vanuit de vervalste en ontwijde waarheden van het Woord; en tien hoornen, betekent veel macht; en op zijn hoofden zeven diademen, betekent alle ware dingen van het Woord vervalst en ontwijd; en zijn staart trok het derde deel der sterren van de hemel en wierp die op de aarde, betekent dat zij door de vervalsingen van de waarheden van het Woord alle geestelijke erkentenissen van het goede en het ware hebben vervreemd van de Kerk en door de toevoegingen aan de valse dingen volledig hebben vernietigd; en de draak stond voor de vrouw die baren zou, opdat hij, nadat zij gebaard zou hebben, haar vrucht zou verslinden, betekent dat zij die onder de draak worden verstaan, alle moeite doen om de leer van de Nieuwe Kerk in haar eerste opkomen uit te blussen; en zij baarde een manlijke zoon, betekent de leer van de Nieuwe Kerk; die al de natiën zal weiden met een ijzeren roede, betekent die allen die in de dode eredienst zijn vanwege het van de naastenliefde gescheiden geloof, door de waarheden vanuit de letterlijke zin van het Woord en tegelijk door de redelijke dingen vanuit het natuurlijk schijnsel, zal overtuigen, die overtuigd willen worden; en haar vrucht werd weggerukt tot God en Zijn troon, betekent de bescherming van de leer uit de Heer en de bewaking door de engelen van de hemel; en de vrouw vluchtte in de woestijn, betekent de Kerk eerst onder weinigen; alwaar zij een plaats heeft bereid van God, opdat zij haar aldaar voeden duizendtweehonderdzestig dagen, betekent de staat van die Kerk dan, opdat ondertussen daarin zal worden voorzien bij meerderen, totdat zij groeit tot aan haar vastgestelde bepaling; en er werd oorlog in de hemel, Michaël en zijn engelen streden met de draak en de draak streed en zijn engelen, betekent de valse dingen van de vorige Kerk, strijdend tegen de ware dingen van de Nieuwe; en zij hebben niet overmocht en hun plaats is niet meer gevonden in de hemel, betekent, dat zij overtuigd waren geworden dat zij in valsheden en boosheden waren en toch daarin aanbleven en dat zij daarom van de verbinding met de hemel werden losgescheurd en nedergeworpen; en geworpen is die grote draak, die oude slang, genaamd duivel en satan, betekent hen, afgeleerd van de Heer tot zichzelf en van de hemel tot de wereld en vandaar in de boze dingen van de begeerten en in de valse dingen; verleidend het algehele wereldrond, betekent dat zij alle dingen van de Kerk verdraaien; geworpen is hij op de aarde en zijn engelen met hem, betekent in de wereld der geesten, die midden tussen de hemel en de hel is, waaruit er rechtstreekse verbinding is met de mensen op aarde; en ik hoorde een grote stem, zeggende in de hemel: nu is het heil en de macht en het koninkrijk geworden van onze God en de mogendheid van Zijn Christus, betekent de vreugde van de engelen van de hemel, dat nu de Heer alleen in de hemel en in de Kerk regeert en dat diegenen gezaligd worden die in Hem geloven; omdat nedergeworpen is de verklager van onze broeders, verklagende hen vóór onze God dagen en nachten, betekent dat door het Laatste Gericht zijn verwijderd degenen die zich verzet hebben tegen de leer van de Nieuwe Kerk; en zij hebben hem overwonnen door het bloed van het Lam en door het woord van hun getuigenis, betekent de overwinning van het Goddelijk Ware van het Woord en door de erkenning van de Heer; en zij hebben hun ziel niet bemind tot de dood toe, betekent dat zij zichzelf niet méér liefgehad hebben dan de Heer; hierom, verheugt u, gij hemelen en gij die daarin woont, betekent de nieuwe staat van de hemel, namelijk dat zij in de Heer zijn en de Heer in hen is; wee degenen die de aarde en de zee bewonen, omdat de duivel tot u afgekomen is, hebbende grote toorn, betekent de weeklacht over degenen in de Kerk, die in valsheden van het geloof zijn en daaruit in de boze dingen van het leven, omdat zij in verbinding zijn met de drakonisten; wetende dat hij een geringe tijd heeft, betekent omdat hij weet, dat de Nieuwe Hemel is gemaakt en dat zo de Nieuwe Kerk op aarde aanstaande is en dat hij dan met de zijnen in de hel wordt geworpen; toen de draak zag dat hij geworpen was op de aarde, zo heeft hij vervolgd de vrouw die de zoon gebaard had, betekent dat de drakonisten in de wereld der geesten na de nederwerping terstond daartoe overgingen de Nieuwe Kerk vanwege haar leer te bestoken; gegeven zijn aan de vrouw twee vleugels van een grote arend, opdat zij zou vliegen tot de woestijn tot haar plaats, betekent de Goddelijke omzichtigheid ten behoeve van die Kerk en de bescherming zolang zij nog onder weinigen is; alwaar zij zou gevoed worden een tijd en tijden en de helft van een tijd, buiten het aangezicht van de slang, betekent opdat, vanwege de geslepenheid van de verleiders, omzichtig daarin wordt voorzien dat zij zal komen onder meerderen totdat zij groeit tot aan haar vastgestelde bepaling; en de slang wierp achter de vrouw uit haar mond water evenals een stroom, opdat zij haar door de stroom zou doen verzwelgen, betekent de redeneringen vanuit de valse dingen in overvloed, om de Kerk te vernietigen; en de aarde kwam de vrouw te hulp en de aarde opende haar mond en slokte de stroom op die de draak had uitgeworpen uit zijn mond, betekent dat die redeneringen in overvloed tot niets vervallen vanwege de geestelijke ware dingen, redelijk verstaan, die de Michaëls, vanuit wie de Nieuwe Kerk is, aanvoeren; en de draak vergrimde tegen de vrouw en ging heen om oorlog te voeren tegen de overigen van haar zaad, die de bevelen Gods bewaren en de getuigenis van Jezus Christus hebben, betekent de ontstoken haat bij hen die geloven dat zij wijzen zijn vanwege de bevestigingen ten gunste van het mystieke één-zijn van het Goddelijke en het Menselijke in de Heer en ten gunste van de rechtvaardigmaking door het geloof-alleen, tegen hen die alleen de Heer erkennen als de God van hemel en aarde en dat de Decaloog de Wet van het leven is, door de nieuwelingen aan te vallen, met het voornemen om hen te verleiden; en ik stond op het zand van de zee, betekent zijn natuurlijke staat nu.

DE ONTVOUWING

Er werd een groot teken gezien in de hemel, betekent de onthulling uit de heer ten aanzien van Zijn Nieuwe Kerk in de hemelen en op aarde en over de moeilijke opneming van haar Leer en de bestrijding.

Onder het teken vanuit de hemel wordt hier de onthulling ten aanzien van de toekomstige dingen verstaan en onder het grote teken, gezien in de hemel, wordt de onthulling ten aanzien van de Nieuwe Kerk verstaan, want de vrouw omgeven met de zon, over wie in dit hoofdstuk wordt gehandeld, betekent die Kerk; de manlijke die zij baarde, betekent haar leer; dat zij gepijnigd werd toen zij baarde, betekent de moeilijke opneming ervan; dat de draak de manlijke wilde verslinden en dat hij daarna de vrouw vervolgde, betekent de bestrijding ervan; dit zijn de dingen die worden verstaan onder ‘het grote teken, gezien in de hemel’.

Teken wordt in het Woord gezegd van toekomstige dingen, dus de onthulling ervan, in de volgende plaatsen:

‘Laten zij ulieden de dingen verkondigen die gebeuren zullen, opdat wij het einde daarvan weten; of doet ons de toekomende dingen horen; wijst aan de tekenen voor het toekomstige’, (Jesaja 41:22, 23).

‘De discipelen zeiden tot Jezus: Welk zal het teken zijn van Uw komst en van de voleinding der eeuw’, (Mattheüs 24:3; Markus 13:4; Lukas 21:7).

‘Er zullen tekenen vanuit de hemel zijn en tekenen in de zon, de maan en de sterren’, (Lukas 21:11, 25).

‘En alsdan zal verschijnen het teken van de Zoon des Mensen’, (Mattheüs 24:30).

‘Gezegde tot koning Hizkia: Dit zal u een teken zijn, dat Jehovah dit woord doen zal: De schaduw zal in de graden van Achaz teruggetrokken worden. Daarna zei Hizkia: Welk zal het teken zijn, dat ik tot het huis van Jehovah zal opklimmen’, (Jesaja 38:7, 8, 22) en elders.

Dat teken wordt gezegd ten aanzien van de waarheid en dat het dan de betuiging is en eveneens ten aanzien van de hoedanigheid van een staat en dat het dan de openbaring is, blijkt uit andere plaatsen in het Woord.

3773. En legden de steen weer op de mond van de put tot zijn plaats; dat dit betekent dat het intussen gesloten was, staat vast uit wat over de steen op de mond van de put, is gezegd, nrs. 3769, 3771. Hiermee, namelijk dat het Woord voor de Kerken ontsloten is, en daarna dat het gesloten is, is het als volgt gesteld; in het begin wanneer een Kerk wordt ingesteld, is het Woord eerst voor hen gesloten, maar daarna wordt het, terwijl de Heer daarin dus zo de voorziening treft, ontsloten en daaruit leren zij dat de gehele leer wordt gegrondvest op deze twee geboden: dat men de Heer boven alles moet liefhebben en de naaste zoals zichzelf; wanneer men deze twee geboden als einddoel heeft, dan is het Woord ontsloten, want de gehele Wet en alle Profeten, dat wil zeggen, het gehele Woord, hangen dermate daarvan af, dat alle dingen daaruit zijn, en wel zó, dat alle dingen daarop betrekking hebben; en omdat zij dan in de beginselen van het ware en goede zijn, worden zij verlicht in de afzonderlijke dingen die zij in het Woord zien, want de Heer is dan door de engelen bij hen en leert hen, hoewel zij het niet weten en leidt hen ook in het leven van het ware en goede; dit kan ook duidelijk zijn uit alle Kerken, dat zij zodanig zijn geweest in haar kindsheid en dat zij de Heer hebben vereerd vanuit de liefde en de naaste van harte hebben liefgehad; maar in de loop van de tijd verwijderden de Kerken zich van deze twee geboden en bogen van het goede van de liefde en van de naastenliefde af tot die dingen die van het geloof worden genoemd, dus van het leven tot de leer en voor zoveel als dit gebeurt, voor zoveel wordt het Woord gesloten; dit is het wat door deze woorden in de innerlijke zin wordt aangeduid ‘Ziet, een put in het veld, en ziet, daar drie kudden van kleinvee daarnaast nederliggende, omdat zij vanuit die put de kudden drenkten en een grote steen op de mond van de put. En derwaarts werden al de kudden verzameld en zij wentelden de steen van boven de mond van de put en drenkten het kleinvee en legden de steen weer op de mond van de put tot zijn plaats’.