Il concetto di "chiesa" negli Scritti è complesso e splendidamente organico, legato agli insegnamenti sulla natura del Signore e sulla natura dell'uomo che ne deriva.
Gli Scritti dicono che il Signore, nella sua essenza - la sua vera sostanza - è un amore perfetto, infinito, un amore che alimenta la creazione, che è la fonte ultima della realtà, e che sostiene costantemente la realtà. Che l'amore si esprime nella forma come perfetta, infinita saggezza, che ha dato forma alla creazione e dà forma alla realtà.
Roba profonda! Si può leggere di più su questo altrove, ma ciò che conta qui è che tutta la creazione, dai più piccoli elementi all'intero universo, riflette quella stessa struttura. È presente nella natura stessa, alimentata dal calore (amore) e dalla luce (saggezza) del sole. È presente nelle forme essenziali della vita, con piante (che sono radicate; che cambiano poco; che sono insensibili; che sono alimentate dalla luce) che rappresentano elementi di saggezza e animali (caldi, sentimentali, mobili, in continuo mutamento, alimentati dal calore) che rappresentano forme d'amore. È presente nella divisione quasi universale in aspetti maschili (saggezza) e femminili (amore) di piante e animali.
Questa struttura è anche in ognuno di noi. Nel linguaggio comune potremmo chiamarli i nostri cuori e le nostre menti - ciò che vogliamo e ciò che pensiamo. Gli Scritti parlano comunemente di loro come di buono (amore; ciò che vogliamo nel nostro cuore) e di verità (saggezza; ciò che sappiamo nella nostra mente) o come volontà (cuore) e comprensione (mente). Questi elementi non solo ci definiscono, ma sono anche la chiave del nostro destino spirituale. Possiamo usarli per accettare l'amore del Signore, entrare nel bene della vita e andare in paradiso. Possiamo anche usarli per rifiutare l'amore del Signore e trotterellare all'inferno.
E ci sono altri strati. Gli Scritti dicono che tutte le società umane sono in forma umana, con funzioni analoghe al corpo umano. Questo vale sia per i piccoli gruppi, come le famiglie, sia per le grandi aziende, sia per intere nazioni, sia per l'intero genere umano in questo mondo, sia per l'intero paradiso nel prossimo.
Tra le società umane più importanti ci sono, naturalmente, le chiese. Poiché il concetto di "chiesa" si basa sulla forma umana, tuttavia, le chiese di cui agli Scritti possono assumere molte forme. Ad un estremo della scala, ogni persona che ha una vera idea di giusto e sbagliato e vive di queste idee è una chiesa. All'altro capo della scala, tutti coloro che in tutto il mondo credono nell'amore per il prossimo - e agiscono a partire da questa convinzione - costituiscono collettivamente un'unica chiesa.
Molte altre varietà si trovano tra questi due estremi, ma la maggior parte dei riferimenti alla "chiesa" negli Scritti significa la comunità di coloro che hanno la Parola, conoscono il Signore e seguono i suoi comandamenti. Queste persone hanno accesso alla migliore verità possibile e alla più profonda comprensione possibile della natura del Signore e di ciò che Egli vuole da noi.
Una tale chiesa gioca un ruolo vitale: Il Signore opera attraverso di essa per far entrare nella mente delle persone le idee sull'essere buoni e il desiderio di essere buoni nei recessi interiori dei loro cuori, raggiungendo ben oltre quella chiesa stessa per toccare tutti nel mondo. Infatti, gli Scritti dicono che esiste in sostanza un matrimonio tra il Signore e la chiesa, con la chiesa nel ruolo della sposa e della moglie, che produce idee vere e buoni desideri come una moglie produce figli.
Per proteggere questa funzione, il Signore ha fatto in modo che nel corso della storia (e di un buon pezzo di preistoria) ci sia sempre stata una chiesa a ricoprire questo ruolo.
La prima di queste è stata la Chiesa più antica, rappresentata da Adamo, ispirata dall'amore del Signore. La seconda era la Chiesa antica, rappresentata da Noè; era ispirata dall'amore per il prossimo e dalla conoscenza del Signore. La terza era la Chiesa israeliana, che non aveva un amore interiore per il bene, ma conservava le idee del Signore. La quarta era la chiesa cristiana primitiva, che aveva una nuova e più diretta comprensione basata sugli insegnamenti del Signore. Il quinto, secondo gli Scritti, deve essere basato sulla comprensione più profonda offerta attraverso gli Scritti e le loro spiegazioni della Bibbia.
Si potrebbe dire molto di più, ma ci limiteremo a sottolineare un altro punto:
Noi come individui siamo ciò che siamo in base a ciò che amiamo, non a ciò che conosciamo. Andremo in paradiso o all'inferno in base a ciò che amiamo, non a ciò che conosciamo. Conoscere, pensare e cercare la verità sono cose importanti, ma il loro scopo è quello di plasmare, guidare e servire i nostri amori; l'amore è in definitiva ciò che conta. Gli Scritti rendono abbondantemente e ripetutamente chiaro che è lo stesso con le chiese: In definitiva si basano sull'amore, non sulla conoscenza, sulla loro determinazione a servire il prossimo, non sulle loro forme esterne di culto. E se le chiese condividono lo scopo comune di servire il prossimo, allora sono in sostanza una cosa sola, con variazioni dottrinali di scarsa importanza.
(Riferimenti: Apocalisse Rivelata 533; Arcana Coelestia 407, 768, 1799 [3-4], 2048, 2853 [2-3], 2910, 2982, 3310, 3773, 3963 [2], 4292, 4672, 4723, 5826 [2-3], 6637, 6648, 8152, 9256 [4-5], 9276 [2]; Amore coniugale 116; Cielo e Inferno 57; The Word 8; Dottrina della Sacra Scrittura 99, 104)
