Chapitre 3.
Préparation du chemin
1. En ces jours-là, Jean le Baptiste vint prêcher dans le désert de Judée,
2. Et disant : "Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche."
3. Car c'est lui qui a été annoncé par le prophète Isaïe, disant : "La voix de celui qui crie dans le désert : "Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez ses sentiers"."
4. Ce même Jean avait pour vêtement du poil de chameau, et une ceinture de cuir autour des reins ; il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage.
5. Alors sortirent pour lui Jérusalem, et toute la Judée, et toute la campagne du Jourdain,
6. Et ils furent baptisés par lui dans le Jourdain, en confessant leurs péchés.
7. Et voyant que beaucoup de pharisiens et de sadducéens venaient assister à son baptême, il leur dit : "Ronde de vipères, qui vous a montré à fuir la colère à venir ?
8. Faites donc des fruits dignes de la repentance ;
9. Et ne croyez pas qu'il soit juste de dire en vous-mêmes : "Nous avons Abraham pour père" ; car je vous dis que Dieu peut, de ces pierres, susciter des enfants à Abraham.
10. Et déjà aussi la hache est mise à la racine des arbres ; c'est pourquoi tout arbre qui ne donne pas de bons fruits est coupé et jeté au feu.
11. Moi, je vous baptise d'eau pour la repentance ; mais celui qui vient après moi est plus fort que moi, et je ne suis pas digne de porter ses souliers ; il vous baptisera du Saint-Esprit et du feu,
12. Dont l'éventail [est] dans sa main ; et il purifiera son sol, il amassera son blé dans le grenier, et il brûlera la paille par un feu inextinguible."
Prendre résidence à Nazareth de Galilée, comme nous l'avons vu, représente un état de réceptivité à la vérité fondamentale. C'est cet endroit en chacun de nous qui est désireux de recevoir la vérité quand il l'entend sans la filtrer à travers des systèmes théologiques confus qui peuvent introduire des distorsions. Il représente nos premiers états de réceptivité avant que notre compréhension ne soit corrompue par des enseignements trompeurs, des raisonnements erronés et des désirs égoïstes (Hérode et le fils d'Hérode).
Hérode et son fils étaient les grands rois romains de Judée. C'était aussi le pays de l'establishment religieux bien établi. C'était une époque de corruption généralisée, tant dans la religion que dans la politique. Dans les écritures sacrées, la Judée représente donc un état spirituel dans lequel des idées et des attitudes - dont beaucoup sont diamétralement opposées aux enseignements de la religion authentique - sont profondément ancrées dans la conscience des gens ; ces idées fausses et ces attitudes négatives doivent d'abord être déracinées avant que le progrès spirituel puisse commencer.
Le déracinement des faux principes religieux est maintenant représenté par la venue de Jean le Baptiste - la figure centrale de ce nouvel épisode. 1
L'attention se déplace maintenant non seulement de Jésus à Jean le Baptiste, mais aussi de Nazareth à la Judée. C'est le pays des autorités politiques et des chefs religieux. Il est intéressant de noter que la Judée - la région qui comprenait la métropole florissante de Jérusalem - est décrite comme un "désert". Nous lisons : " En ce temps-là, Jean le Baptiste vint prêcher dans le désert de Judée " (3:1). Cela décrit avec précision l'état de la religion et de la politique dans le pays de Judée à cette époque - un désert spirituel. 2
Afin d'avoir une idée précise de ce qui est représenté spirituellement, nous devons comprendre ce que les auteurs bibliques entendaient par le terme "désert". Il ne fait pas référence (comme c'est souvent le cas aujourd'hui) à un endroit de croissance intacte avec des arbres florissants, des champs fertiles et une faune sauvage indomptée. Au contraire, les auteurs bibliques ont utilisé le terme "désert" pour décrire un endroit stérile où rien d'utile n'est produit. Bien que la Judée ait pu être florissante sur le plan matériel, elle est néanmoins appelée "désert" parce que toute vérité était détruite et que les valeurs spirituelles ne pouvaient pas s'enraciner. En termes de spiritualité authentique, elle ressemblait davantage à un désert aride qu'à une forêt luxuriante. Les chefs religieux gouvernaient d'une main de fer, enseignant aux gens les traditions des hommes plutôt que les commandements de Dieu.
Bien que les chefs religieux aient pu penser qu'ils enseignaient aux gens le chemin du paradis, ils se trompaient lourdement. C'est pourquoi le message de Jean le Baptiste est si alarmant pour l'establishment religieux : "Repentez-vous, dit-il, car le royaume des cieux est tout proche" (3:2). Apparemment, les chefs religieux ne faisaient pas la promotion du royaume des cieux. Que cela vous plaise ou non, la repentance sera nécessaire.
Mais qu'est-ce que la repentance ?
Le terme suggère généralement de se sentir désolé pour ce que nous avons fait. Il est lié à des mots comme " pénitent " (une personne qui regrette ses actions), " pénitence " (expiation des péchés) et " pénitencier " (un endroit où les gens sont envoyés pour réfléchir à leurs transgressions). Bien que ces concepts fassent certainement partie de la repentance, celle-ci comprend beaucoup plus. Elle implique non seulement de reconnaître, d'admettre et de se sentir coupable de nos péchés, mais aussi de prier Dieu et de prendre la résolution de commencer une nouvelle vie dans laquelle les pensées et les comportements pécheurs sont abandonnés. 3
Se débarrasser des "pensées et comportements pécheurs", c'est rejeter toute pensée ou tout comportement qui s'oppose aux dix commandements. C'est ce qui prépare le chemin du Seigneur.
Jean le Baptiste représente donc les enseignements fondamentaux de la Parole. Ceux qui tiennent compte de son avertissement seront baptisés, c'est-à-dire qu'ils se laveront au moyen des vérités de la lettre de la Parole. On appelle cela un baptême d'eau, car l'eau représente la vérité divine - en particulier les vérités claires, rafraîchissantes et vivifiantes du sens littéral. Ce sont les vérités qui nous donnent la vie spirituelle, tout comme l'eau nous donne la vie naturelle. 4
Mais la lettre de l'Écriture sainte est remplie d'esprit. C'est pourquoi Jean dit : "Moi, je vous baptise d'eau pour que vous vous repentiez, mais celui qui vient après moi est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de porter ses sandales. Il vous baptisera du Saint-Esprit et du feu" (3:11).
Spirituellement compris, le baptême de Jean est une introduction aux vérités les plus fondamentales de l'Écriture (baptême d'eau). Lorsque nous nous efforçons de vivre selon ces vérités à partir de la foi, nous subissons un baptême du Saint-Esprit. Mais lorsque nous nous efforçons de vivre selon ces vérités par amour, en croyant que le pouvoir de le faire vient de Dieu seul, nous subissons un baptême de feu. C'est le feu de l'amour de Dieu qui brûle en nous. 5
Lorsque ce feu surgit en nous, nous ne vivons plus selon la vérité par simple obéissance ; nous ne vivons pas non plus selon la vérité parce que nous voyons et comprenons qu'elle est vraie ; nous vivons plutôt selon la vérité parce que nous aimons vivre selon la vérité. C'est le baptême du feu.
L'amour pour le Seigneur est un feu spirituel. 6
C'est un feu qui donne la vie. Mais lorsque l'amour de soi et l'amour de la possession des choses du monde supplantent un amour saint pour le Seigneur, un autre type de feu s'installe - un "feu inextinguible" qui conduit à la mort spirituelle. Dans les Saintes Écritures, ce phénomène est décrit comme le fait que le Seigneur sépare le blé utile de l'ivraie inutile : "Il rassemblera son blé dans le grenier, mais il brûlera l'ivraie dans un feu inextinguible" (3:12). 7
Pourquoi Jésus avait besoin d'être baptisé par Jean.
13. Alors Jésus vient de Galilée au Jourdain vers Jean, pour être baptisé par lui.
14. Mais Jean le lui interdit, en disant : " J'ai besoin d'être baptisé par toi, et tu viens à moi ? ".
15. Jésus, prenant la parole, lui dit : " Qu'il en soit ainsi maintenant ; car il nous convient ainsi d'accomplir toute justice. " Alors il le laissa faire.
Dans le récit littéral, Jésus s'approche maintenant de Jean. C'est une image du sens spirituel de la Parole (Jésus) s'approchant du sens littéral (Jean), cherchant à être baptisé. Mais Jean tente de l'en empêcher, en disant : " J'ai besoin d'être baptisé par toi, et tu viens à moi ? ". (3:14). Jean a de bonnes raisons d'être hésitant. Il sait que Jésus vit selon un degré de spiritualité plus élevé que tout ce que Jean peut lui conférer par le baptême. Alors, pourquoi Jésus aurait-il besoin d'être baptisé par Jean ? Après tout, Jésus contient déjà la divinité qui gouverne l'univers et fournit toutes choses.
Mais cette divinité intérieure est encore revêtue d'une humanité faillible - la nature héréditaire que Jésus a revêtue en naissant dans le monde. Si l'humanité était restée dans son état originel, il n'y aurait pas eu besoin de Jean le Baptiste, ni de la Parole écrite, ni même de l'avènement physique du Seigneur. L'humanité aurait connu intuitivement et directement les vérités les plus profondes du ciel, et aurait vécu en fonction de celles-ci. Les gens auraient reconnu la présence et la direction de Dieu à tout moment, croyant pleinement que la vie vient de Dieu seul et non d'eux-mêmes. Cependant, au fil des années et des générations, les gens en sont venus à croire que la vie provenait d'eux-mêmes plutôt que d'être un don de Dieu. Ceci est représenté par le fait qu'Adam a mangé de "l'arbre de la connaissance du bien et du mal". 8
En se détournant progressivement de Dieu, en croyant à l'apparence que la vie vient d'eux-mêmes, les hommes se sont éloignés de leur état originel d'amour spontané pour Dieu et pour le prochain. En termes théologiques, on appelle cela "la chute de l'homme" et "le péché d'Adam". 9
En réponse à cet "état déchu" de l'humanité, et pour nous ramener à notre conscience originelle de Dieu comme source de notre vie, il a été prévu qu'une Parole écrite soit donnée - la Parole de Dieu - pour aider à sortir l'humanité de sa condition déchue. Ainsi, par l'acquisition d'une vérité applicable à la vie, l'humanité aurait la possibilité de retrouver son intégrité originelle. Cela se ferait d'abord par l'apprentissage des vérités littérales de l'Écriture sainte (être baptisé par Jean), puis par l'apprentissage et la vie des vérités spirituelles de l'Écriture sainte (être baptisé par le Saint-Esprit et par le feu).
Malgré l'existence d'une Parole écrite, l'humanité a continué à se détourner de son état originel. Et comme l'humanité a continué à chuter, elle n'a plus lu, étudié ou compris les Écritures. Ceux qui les ont lues - les chefs religieux - ont commencé à déformer et à pervertir la Parole pour servir leurs propres intérêts. En conséquence, Dieu ne pouvait plus atteindre l'humanité directement (comme il l'avait fait au début), ni même indirectement par la Parole. Il a dû venir en personne, revêtu d'une humanité finie.
Comme chacun de nous, Il a dû naître, apprendre, être baptisé, et ainsi entrer dans son chemin spirituel selon l'ordre. Même si Jésus était Dieu incarné, sa vie sur terre devait être un processus graduel de rejet de tout ce qu'il avait tiré de sa mère (tout ce qui se rapportait aux amours corrompus du moi et du monde), remplaçant progressivement ces désirs corrompus par la pure divinité du "Père" en lui - son âme divine.
Ce processus commencerait par l'apprentissage des vérités du sens littéral de la Parole - signifié par le baptême par Jean le Baptiste dans le Jourdain. Ainsi, il était tout à fait approprié, et nécessaire, que Jésus soit baptisé par Jean. C'est ce que signifient les paroles de Jésus : " Qu'il en soit maintenant ainsi, car il convient d'accomplir ainsi toute justice " (3:15).
Chacun de nous doit passer par un processus similaire, en commençant par apprendre les vérités simples du sens littéral de la Parole (Jean-Baptiste), puis en les appliquant à notre vie (Jésus). C'est exactement ce que fait Jésus, en commençant là où chacun d'entre nous doit commencer - par le baptême, et en progressant progressivement vers le haut. Tout comme Jésus glorifie progressivement son humanité et devient plus pleinement divin, nous nous débarrassons progressivement de notre inhumanité et devenons plus pleinement humains.
Il est intéressant de noter que les mots "Qu'il en soit ainsi maintenant" sont les premiers mots prononcés par Jésus dans Matthieu, ainsi que sa première action enregistrée. Ses paroles et cette action initiale indiquent l'humilité - la volonté de se soumettre librement au baptême.
Ces premiers mots et cette première action contiennent une grande leçon : même Jésus doit d'abord apprendre les vérités de la lettre de la Parole. Il y a aussi des moments dans notre vie où nous pouvons avoir l'impression d'avoir "dépassé" la religion, ou de ne plus avoir besoin des vérités simples de la Parole. Mais nous nous trompons lourdement en croyant que nous n'avons plus besoin de ces vérités fondamentales. Comme Jésus, nous devons "permettre qu'il en soit ainsi maintenant". Nous devons continuer à apprendre ces vérités fondamentales, de plus en plus profondément, afin de pouvoir continuer à apprendre et à grandir.
Les cieux s'ouvrent
16. Et Jésus, ayant été baptisé, monta aussitôt hors de l'eau ; et voici que les cieux lui furent ouverts, et il vit l'esprit de Dieu descendre comme une colombe, et venir sur lui ;
17. Et voici, du ciel, une voix qui disait : " Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection. "
Lorsque nous commençons à apprendre, étudier et appliquer les vérités simples de la lettre de la Parole à nos vies, quelque chose de merveilleux se produit. Nous lisons : "Alors, Jésus, après avoir été baptisé, sortit aussitôt de l'eau ; et voici que les cieux s'ouvraient à lui" (...).3:16).
L'"ouverture des cieux" fait référence à l'ouverture de la signification intérieure de la Parole, la compréhension du sens spirituel qui est contenu dans les mots littéraux. Normalement, cela prend un temps considérable, car de nouvelles idées nous viennent après de longues années d'étude et d'application. Mais pour Jésus, dont l'âme est divine, cela se produit "immédiatement". Nous lisons : " Et il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et se poser sur lui. Et soudain, une voix vint du ciel, disant : "Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection".3:16-17). 10
Le baptême de Jésus par Jean représente la rencontre entre le sens spirituel de la Parole (Jésus) et le sens littéral de la Parole (Jean le Baptiste). Le résultat est que les cieux s'ouvrent. Il en va de même lorsque les aspects extérieurs de notre vie sont en accord avec les principes spirituels. Le naturel et le spirituel ne font plus qu'un, et nous faisons l'expérience du royaume de Dieu. L'esprit de Dieu vient sur nous et "les cieux s'ouvrent".
Notre progression spirituelle, bien que similaire au processus par lequel passe Jésus, est beaucoup plus lente. Et s'il est vrai que nous bénéficions de son aide divine à chaque étape du chemin, il reste des obstacles à surmonter et des problèmes à régler. Les vérités tirées du sens littéral de la Parole amorcent effectivement le processus pour nous, mais nous devons nous efforcer de les mettre en pratique. Inévitablement, nous rencontrerons de l'opposition, parce qu'il y a des parties de nous-mêmes qui résistent à vivre en accord avec ces vérités. Cette résistance, dans laquelle nos schémas d'égoïsme hérités et acquis sont éveillés, est appelée "tentation". Parce que nous savons maintenant ce qui est vrai, nous devons nous obliger à vivre en conséquence.
L'acquisition de la vérité s'accompagne de la possibilité de nous y confirmer ou, si nous le voulons, de nous en détourner. Ce moment de décision est appelé "tentation". C'est un moment de notre vie - et il y en aura beaucoup - où nous pouvons faire " nôtre " une vérité nouvellement apprise en l'utilisant réellement. À mesure que nous mûrissons et que notre amour pour Dieu et pour les autres s'approfondit, les tentations s'intensifient également, au point que nous avons parfois l'impression de renoncer à notre propre vie. Plus l'amour est grand, plus la tentation est grande. Plus nous aimons, plus nous avons de la peine. 11
Bien que ce processus puisse être très éprouvant, il est également très nécessaire. C'est parce que nous devenons des êtres spirituels par le processus de la tentation, un processus qui commence lorsque nous apprenons la vérité (baptême) et que nous luttons ensuite pour vivre en accord avec elle.
Par conséquent, dès que le baptême de Jésus est accompli, il est immédiatement tenté par le diable. La vérité qu'il a apprise ne peut pas simplement rester dans la mémoire. Elle doit être éprouvée dans le feu de la tentation. Et ainsi, comme le poursuit notre récit divin, le baptême d'eau conduit à l'épreuve du feu.
Notes de bas de page:
