Här är vi på 2000-talet. Vi vet att universum är en enorm plats. Vi spricker bara av vetenskaplig kunskap. Men hur har vi det med de ännu större idéerna? Våra mänskliga samhällen verkar radera dem eller ignorera dem - kanske tror vi att vi är för upptagna för dem.

Här på webbplatsen New Christian Bible Study, kommer vi att utveckla trenden. Vi vill utforska de stora idéerna som ger oss en ram för att leva bättre liv. Här är en början på en lista med stora idéer ur ett nytt kristen perspektiv. För varje idé finns det en fotnot som listar några referenser i Swedenborgs teologiska verk:

1. Gud existerar. Bara en Gud, som skapade och upprätthåller hela universumet i alla dess dimensioner, andliga och fysiska. ¹

2. Guds väsen är kärleken själv. Det är kraften som driver allt. ²

3. Guds väsen blir till, det vill säga att den existerar, i och genom skapelsen. ³

4. Det finns nivåer eller grader av skapelse - allt från andliga som vi inte kan upptäcka med våra fysiska sinnen eller sensorer, till nivån i det fysiska universum där det mesta av vår medvetenhet är när vi lever här. ⁴

5. Det skapade universum härstammar från Gud, och det upprätthålls av Gud, men på ett viktigt sätt är det separerat från Gud. Han vill att det ska vara separat så att friheten kan existera. ⁵

6. Gud fungerar från kärlek genom visdom - villiga goda saker och förståelse för hur de ska åstadkommas. ⁶

7. Den fysiska skapelsenivån finns för att ge människor en möjlighet att välja i frihet, med rationalitet, oavsett om man erkänner eller samarbetar med Gud eller inte. ⁷

8. Gud ger alla människor överallt, oavsett religion, frihet att välja att leva ett kärleksliv till Gud och till grannen. ⁸

9. Gud älskar alla. Han vet att sann lycka bara kommer när vi är osjälviska; när vi verkligen motiveras av en kärlek till Herren som är grundad i en kärlek till grannen. Han strävar efter att leda alla, men kommer inte att tvinga oss att följa mot vår vilja. ⁹

10. Gud dömer oss inte. Han berättar vad som är bra och vad som är ont, och flyter in i våra sinnen för att leda oss mot det goda. Men vi är fria att avvisa hans ledande och istället välja att älska oss själva mest. Dag för dag skapar vi vanor av generositet eller själviskhet och lever ut ett liv i enlighet med dessa vanor. Dessa vanor blir de verkliga "oss", vår härskande kärlek. ¹⁰

11. Våra fysiska kroppar dör så småningom, men den andliga delen av våra sinnen fortsätter. Det har redan fungerat på ett spirituellt plan, men vår medvetenhet förändras - så att vi blir fullt medvetna om den andliga verkligheten. ¹¹

Фусноте:

328. These items need now to be presented in their sequence.

(a) Every religion eventually wanes and comes to completion. There have been several churches on our planet, one after the other, since wherever the human race exists there is a church. As already noted, heaven, which is the ultimate goal of creation, comes from the human race, and no one can get to heaven without the two universal principles of the church, belief in God and leading a good life (see 326 above). It follows that there have been churches on our planet from the earliest times all the way to the present day.

These churches are described in the Word, though only for the Israelite and Jewish church are we given historical accounts. There were several churches before them, but these are described only by the names of some people and nations and a few facts about them.

[2] The earliest church, the very first, is described by Adam and his wife Eve. The next church, called the early church, is described by Noah, his three sons, and their descendants. This was extensive, and spread through most of the nations of the Near East: the land of Canaan on both sides of the Jordan; Syria; Assyria and Chaldea; Mesopotamia; Egypt; Arabia; and Tyre and Sidon. They had an early Word that is discussed in Teachings for the New Jerusalem on Sacred Scripture 101-103. The existence of the church in these kingdoms is witnessed by various statements about them in the prophetical books of the Word.

This church changed significantly with Eber, though, who marks the beginning of the Hebrew church. This was the point at which sacrificial worship was established. From the Hebrew church, the Israelite and Jewish church was born, formally established for the sake of the Word that would be authored in it.

[3] These four churches are meant by the statue that Nebuchadnezzar saw in his dream, with its head of pure gold, its chest and arms of silver, its belly and thighs of brass, and its legs and feet of iron and clay (see Daniel 2:32-33). This is exactly what is meant by the Golden, Silver, Bronze, and Iron Ages mentioned by ancient authors. It is well known that the Christian church followed after the Jewish church.

We can also see from the Word that each of these churches declined to its close, called a "consummation," with the passage of time. The consummation of the earliest church, brought about by eating from the tree of knowledge (meaning pride in our own intelligence) is described by the Flood [Genesis 3:6; ].

[4] The consummation of the early church is described by the destruction of the nations mentioned in the historical and prophetic books of the Word, and especially by the Israelites' expulsion of the inhabitants of the land of Canaan. The consummation of the Israelite and Jewish church is meant by the destruction of the temple in Jerusalem, by the carrying off of the people of Israel into permanent captivity and of the nation of Judah into Babylon, and ultimately by the second destruction of the temple and Jerusalem and the scattering of the people. This consummation is foretold in many passages in the prophets, and in Daniel 9:24-27.

The Lord describes the eventual total destruction of the Christian church in Matthew 24 Mark 13 and Luke 21 but the consummation itself is found in the Book of Revelation.

This shows that with the passage of time the church wanes and reaches its consummation, as does its religion as well.

[5] (b) Every religion wanes and comes to completion by inverting the image of God within us. We know that we were created in the image of God and after the likeness of God (Genesis 1:26), but what is this image and what is this likeness of God? Only God is love and wisdom. We are created to be recipients of both, so that our volition may be a recipient of divine love and our discernment a recipient of divine wisdom.

I have already explained [324] that we have these two recipient vessels in us from birth, that they are what make us human, and that they are formed within us in the womb. Our being images of God is our being open to divine wisdom, and our being likenesses of God is our being open to divine love. This means that the vessel we call "discernment" is the image of God and the vessel we call "volition" is the likeness of God. This then means that since we have been created and formed to be vessels, it follows that we have been created and formed to have our volition accept love from God and our discernment accept wisdom from God. We do in fact accept them when we believe in God and live by his commandments. We do this to a lesser or greater extent, though, depending on what we know about God and his commandments from our religion. Specifically, our acceptance depends on what truths we know, since truths are what tell us what God is and how we are to acknowledge him, what his commandments are and how we are to live by them.

[6] God's image and likeness in us have not been actually destroyed, but they have been virtually destroyed. They are still there, innate within those two abilities called freedom and rationality that I have already said so much about. They become virtually destroyed when we make the vessel of divine love--our volition--a vessel for self-love and make the vessel of divine wisdom--our discernment--a vessel for our own intelligence. By so doing we invert the image and likeness of God. We turn the vessels away from God and toward ourselves. This is why they are closed on top and open on the bottom, or closed in front and open behind, even though they were created open in front and closed behind. Once they are opened and closed in this inverted fashion, then the vessel of love, our volition, is open to an inflow from hell or from our own sense of self-importance, as is the vessel of wisdom, our discernment. This has led to the birth in our churches of the worship of particular people in place of the worship of God, and a worship based on teachings of falsity rather than on teachings of truth, the latter from our own intelligence and the former from our love for ourselves.

We can see from this that in the course of time a religion will wane and come to its conclusion by inverting the image of God within us.

[7] (c) This happens because of the constant increase of hereditary evil from generation to generation. I have already stated and explained [277] that we do not inherit evil from Adam and his wife Eve because they ate from the tree of knowledge; instead evil is gradually handed down and transplanted from parents to children, and so by constant increase gets worse with each generation. When this cumulative evil becomes strong enough among the majority, it spreads evil to even more people by its own momentum, since in every evil there is a compulsion to mislead, in some cases blazing with a rage against everything good, and so there is a consequent infectious evil. When this gets control of the leaders, managers, and chief representatives in the church, its religion is corrupted. Its means of healing, its truths, become defiled by distortions. This leads to an ongoing destruction of what is good and an abandonment of truth in the church until finally it is brought to its close.

[8] (d) The Lord still provides that everyone can be saved. The Lord provides that there will be some religion everywhere, and that in every religion there will be the two elements essential to salvation: belief in God, and not doing evil because it is against God. The other matters of intellect and thought, what we call the elements of faith, are offered to different people according to the way they live, since they are optional elements as far as living is concerned. If they are put first, we still do not receive life until we live them.

The Lord also provides that everyone who has led a good life and has believed in God will be taught by angels after death. Then people who have been devoted to the two essential principles of religion in the world accept the truths of the church as they are presented in the Word and recognize the Lord as God of heaven and of the church. They accept this more readily than Christians who have brought with them from the world a concept of the Lord's human nature as separated from his divine nature. The Lord has also provided that all the people who die in early childhood are saved, no matter where they were born.

[9] We are all given the means of amending our lives after death, if we can. The Lord teaches and leads us through angels, and since by then we know that we are living after death and that heaven and hell are real, we accept truths at first. However, if we have not believed in God and abstained from evils as sins in the world, before long we develop a distaste for truths and back away. If we have professed these principles orally but not at heart, we are like the foolish young women who had lamps but no oil. They begged others for oil and went off to buy some, but still they were not admitted to the wedding [Matthew 25:1-13]. The lamps mean the truths that our faith discloses and the oil means the good effects of our caring.

This shows that under divine providence everyone can be saved, and that it is our own fault if we are not saved.

[10] (e) He also provides that a new church will take the place of the one that has been razed. This has been going on from the earliest times: once a church has been razed, a new one succeeds the former one. The early church followed the earliest church, the Israelite or Jewish church followed the early one, and after that came the Christian church. After it there is going to be still another new church, the one foretold in the Book of Revelation. That is the meaning of the New Jerusalem coming down from heaven [Revelation 21:2, 10].

For the reason the Lord provides a new church to take the place of an earlier one that has been razed, see Teachings for the New Jerusalem on Sacred Scripture 104-113.

312. Att människorna i kyrkan tro så, är även av den orsak, att de inte tro, att någon människa kommer till himlen eller till helvetet förr än vid den yttersta domens tid, om vilken de fått den uppfattningen, att allt som är inför ögonen då skall förgås, och nya ting skola uppstå, och att själen då skall komma tillbaka till sin kropp, av vilken förbindelse människan åter skall leva som människa. Denna tro innehåller i sig den andra uppfattningen om änglarna, att de är skapade från begynnelsen, ty man kan inte tro, att himlen och helvetet är från människosläktet, när man tror, att ingen människa kommer dit förr än vid världens ände. Men för att människan må bliva övertygad om, att det inte är så, har det blivit mig givet att vara tillsammans med änglar och även att tala med dem som är i helvetet, och detta nu under flera år, stundom oavbrutet från morgonen ända till aftonen, och att sålunda bilda mig en föreställning om himlen och om helvetet. Och detta har skett, för att människorna i kyrkan inte vidare må förbliva i sin felaktiga tro på en uppståndelse på domens dag och om själens tillstånd under tiden ävensom om änglarna och om djävulen. Som denna tro är tro på vad som är falskt, innebär den mörker, och hos dem som från egen förståndighet tänka på dessa saker inför den tvivel och omsider förnekelse. De säga nämligen i sitt hjärta: Hur kan en så stor himmel med så många stjärnbilder och med solen och månen förstöras och förskingras? Och hur kunna stjärnorna då falla från himlen på jorden, då de likväl är större än jorden? Och hur kunna kropparna, uppätna av maskar, förtärda av förruttnelse och förskingrade för alla vindar, åter samlas till sin själ? Var är själen under tiden, och hur beskaffad är den, då den är utan den förmåga att förnimma som den hade i kroppen? Utom flera sådana saker, som, eftersom de är obegripliga, inte kunna tros och hos många förstöra tron på själens liv efter döden, på himlen och helvetet samt därmed det övriga som tillhör kyrkans tro. Att de ha förstört denna tro, är klart därav, att det säges: Vem har kommit till oss från himlen och berättat, att den finns? Vad är helvetet? Finns det något? Vad är detta, att en människa skall plågas med eld i evighet? Vad är domedagen? Har man inte under århundraden förgäves väntat på den? Utom flera saker som innebära en förnekelse av allt. För att de som tänka på sådant sätt, såsom många bruka, vilka på grund av sin världsliga vishet kallas bildade och lärda, inte vidare må förvirra och förleda de i tron och hjärtat enkla samt införa helvetiskt mörker om Gud, om himlen, om det eviga livet och allt annat som beror därav, har därför det inre, som tillhör min ande, blivit upplåtet av Herren, och så har det blivit mig givet att tala med alla som jag någonsin varit bekant med i det kroppsliga livet, sedan de avlidit, med somliga under dagar, med somliga under månader och med somliga under ett år, och även med så många andra, att jag skulle säga för litet, om jag sade hundra tusen, av vilka många ha varit i himlarna och många i helvetena. Jag har även talat med några två dagar efter deras död och har berättat, att nu tillreddes det för deras jordfästning och likfärd, för att de skulle begravas. På detta svarade de, att man gjorde väl i att förkasta det som hade tjänat dem till kropp och dess förrättningar i världen. Och de ville, att jag skulle säga, att de inte är döda, utan att de leva och är människor lika mycket nu som förut, och att de endast flyttat över från en värld till en annan, och att de inte veta sig ha förlorat någonting, eftersom de är i en kropp och dess sinnen som förut och även ha förstånd och vilja som förut samt likadana tankar och böjelser, lika sinnesförnimmelser och likadana önskningar som de hade haft i världen. De flesta av de nyligen döda ha, när de funnit sig leva såsom människor som förut och i ett liknande tillstånd, intagits av en ny glädje över att de levde och sagt, att de inte hade trott detta. - Efter döden är nämligen vars och ens livstillstånd först sådant som det hade varit i världen, men det förändras efter hand hos honom antingen till himmel eller till helvete. - Men de ha mycket förundrat sig över, att de hade varit i en sådan okunnighet och blindhet angående tillståndet av sitt liv efter döden, och än mer över, att människorna i kyrkan är i en sådan okunnighet och blindhet, de som dock framför alla på hela jorden kunde vara i ljus angående dessa ting ¹ . De såg då först orsaken till denna blindhet och okunnighet, vilken är, att utvärtes ting, som är världsliga och kroppsliga, bemäktigat sig och uppfyllt deras sinnen i så hög grad, att de inte kunde upplyftas till himlens ljus och taga i betraktande kyrkans ting utöver lärosatserna. Ty när kroppsliga och världsliga ting älskas så mycket som nu för tiden, inflyter det från dem idel mörker, när man går vidare.

Фусноте: