The Philistines play a large role in the Bible as one of the longest-standing and most bitter rivals of the people of Israel, clashing with them in repeated wars. The Philistines were a remnant of the Ancient Church, or church of Noah, but had turned the deep wisdom of that church into a worship that focused solely on knowledge of religious ideas and the details of ritual, with no concept of putting religious ideas to work in living a good life. People would be esteemed for their knowledge, no matter how evil they might be in their lives. This was a particularly attractive trap for the people of Israel, who lived in a state of obedience to a long list of spiritually meaningful rules. It was easy for them to forget about the “obedience” part and focus instead on the “rules” part, which made them akin to the Philistines. This is also a threat to us in our own lives. We need to remember that simply knowing a lot and believing the right things will not make us good people -- we have to use that knowledge to treat other people in a loving, caring way.

In 1 Samuel 5,6, this signifies people in faith separated from charity. (Divine Providence 326[12])

In Jeremiah 47:2, 3, this represents people who hold false ideas, and reason about spiritual things from them. (Arcana Coelestia 705) Philistia signifies this religion. (Arcana Coelestia 727)

8234. Et les fils d'Israël marchèrent sur le sec au milieu de la mer, signifie que ceux qui étaient dans le bien du vrai et dans le vrai du bien traversèrent en sûreté et sans infestation cet enfer : on le voit d'après ce qui a été expliqué ci-dessus numéro 8185, où sont de semblables paroles. Il est dit dans le bien du vrai et dans le vrai du bien, et il est entendu l'Église spirituelle ; en effet, ceux qui sont de cette Église sont d'abord dans le bien du vrai, et ensuite dans le vrai du bien ; car ils font d'abord le bien, parce que le vrai enseigne qu'il faut le faire, par conséquent ils le font par obéissance ; mais ensuite ils font le bien par affection ; alors ils voient le vrai d'après le bien, et ils le font aussi ; de là il est évident qu'avant que l'homme de l'Église spirituelle reçoive du Seigneur une nouvelle volonté, c'est-à-dire, avant qu'il ait été régénéré, il fait le vrai par obéissance, mais après qu'il a été régénéré il fait le vrai par affection, et alors le vrai devient pour lui le bien, parce qu'il appartient à la volonté ; car faire par obéissance, c'est faire d'après l'intellectuel, tandis que faire par affection, c'est faire d'après le volontaire : de là vient aussi que ceux qui font le vrai par obéissance sont hommes de l'Église Externe, et que ceux qui le font par affection sont hommes de l'Église Interne : d'après cela il est évident que ceux qui étaient de l'Église Spirituelle sont entendus quand il est dit ceux qui étaient dans le bien du vrai et dans le vrai du bien.