Er was een beroemd reclamebord, met deze tekst: "Wat was het met Gij zult niet... dat je het niet begreep?"

Het was een goed reclamebord. Maar kennen de mensen de Tien Geboden nog wel? De bijbelse geletterdheid is waarschijnlijk lager dan het lange tijd is geweest; misschien wel meer dan ooit sinds de protestantse reformatie in 1517. Het is meer dan een beetje zorgelijk. Toch zijn de Tien Geboden zowel voor het christendom als voor het jodendom fundamenteel; hopelijk maken ze nog steeds deel uit van het fundament van de samenleving.

In de Bijbel, in het Boek van Exodus, geeft God de Tien Geboden aan Mozes, op de berg Sinaï, en schrijft ze in op twee stenen tafels. Hier is dat korte, krachtige verhaal: Exodus 20:1-17.

Zwedenborg had veel te zeggen over dit verhaal, en over de geboden. Een van de meest interessante passages in zijn beschrijving gaat over de reden waarom de tien geboden op zo'n wonderbaarlijke manier werden gegeven. Hier is een link naar die passage, in zijn werk getiteld "True Christian Religion": Ware Christelijke Religie 282.

282. Er bestaat geen volk op de hele wereld, dat niet weet, dat het kwaad is te doden, overspel te plegen, te stelen, valse getuigenis af te leggen; en dat wanneer dit kwaad niet door wetten voorkomen zou worden, geen rijk noch staat noch welke gevestigde maatschappij dan ook zou voortbestaan. Wie kan zich dan ook voorstellen, dat meer dan anderen het volk van Israël zo dom zou zijn om niet te weten dat dit boosheden waren? Men kan zich daarover verbazen, dat deze, over de hele wereld bekende wetten, op zo'n wonderbaarlijke wijze van de berg Sinaď door Jehovah Zelf verkondigd werden. Maar luister! Zij werden op zo'n wonderbaarlijke wijze verkondigd, opdat men weten zou, dat deze wetten niet alleen burgerlijke en zedelijke wetten zijn, maar ook Goddelijke Wetten, en dat daartegen te handelen niet alleen betekent dat men de naaste, dus de medeburger en de maatschappij kwaad doet, maar ook zondigt tegen God: daarom werden deze wetten, door de verkondiging van de berg Sinaď door Jehovah, ook gemaakt tot wetten van de religie. Het ligt voor de hand dat al wat Jehovah gebiedt, Hij gebiedt opdat het tot de religie zal behoren en opdat men het zal doen ter wille van de zaliging. Maar alvorens de geboden te verklaren, dient ter inleiding over de heiligheid ervan te worden gehandeld, opdat duidelijk mag zijn, dat daar de godsdienst in gelegen is.