스웨덴보그는 '회개'가 단순히 죄를 고백하고 용서받은 다음 잊어버리고 예전의 생활로 돌아가는 것을 의미하는 것이 아니라는 점을 강조합니다. 진정으로 회개하려면 우리의 방식을 바꿔야 합니다.
스웨덴보그는 회개와 중생을 밀접하게 연관시키며 회개 과정의 네 단계를 설명합니다. (1) 정기적으로 자신을 돌아보고, (2) 현재 우리 삶에서 하나님의 뜻에 어긋나 자유로워져야 할 부분을 인식하고, (3) 이를 위해 하나님의 도움을 구하며, (4) 이 활동의 결과로서 새로운 삶을 살기 시작해야 합니다.
이러한 단계는 여기에 자세히 설명되어 있습니다:
1. 자신을 돌아봅니다.
우리는 행동뿐만 아니라 동기를 살펴보는 것부터 시작해야 합니다. 이는 도둑질이나 간음과 같은 명백한 죄뿐만 아니라 일상 생활에서 우리가 생각하고 고민하는 것에도 적용됩니다. 우리는 이기적이었나요? 이기적이었나요? 불친절했나요? 정직하지 못했나요? 좀 더 관대해야 할 때 원한을 품고 원한을 키우지는 않았는지요? 다른 사람의 자유와 개성을 존중해야 할 때 공개적으로 또는 은밀하게 통제하고 조종한 적은 없나요? 스웨덴보그는 이를 재생 과정의 첫 번째 단계로 선언하면서 200년 후 12단계 운동의 "탐색적이고 두려움 없는 도덕적 목록"을 예상했습니다!
2. 우리의 죄를 인식하고 인정합니다.
"죄"는 사람마다 다른 의미를 가질 수 있습니다. 스웨덴보그가 죄에 대해 이야기할 때는 보통 십계명에 열거된 죄(예를 들어 살인, 간음, 도둑질, 거짓말)를 언급합니다. 이러한 죄는 우리가 이웃을 사랑하지 못하게 하는 죄, 즉 일반적으로 다른 사람을 사랑하는 것을 방해하는 죄입니다. 이웃을 죽이거나 훔치거나 거짓말을 하는 사람은 사랑스러운 방식으로 행동하지 않는 것이 분명합니다. 그러나 이러한 죄가 제거되면 다른 사람에 대한 진정한 사랑으로 하나님이 흘러 들어올 수 있는 길이 열립니다.
스웨덴보그는 우리가 거듭나기를 원한다면 세상에 하나님의 사랑을 드러내고 싶어해야 한다고 말합니다. 그렇기 때문에 이 단계가 매우 중요합니다. 우리가 진정으로 어떤 사람이 되고 싶은지 알 때, 우리는 우리의 가장 높은 열망과 일치하는 방식으로 행동하지 않았다는 것을 인식해야 합니다. 이것이 바로 스웨덴보그가 두 번째 단계가 우리의 죄를 인식하고 인정하는 것이라고 말한 의미입니다. 우리는 더 나은 사람이 되고 싶기 때문에 이렇게 합니다.
3. 주님께 기도합니다.
이 단계의 중요한 부분은 우리에게 도움이 필요하다는 것을 인정하는 것입니다. 나쁜 습관을 고치려고 노력한 적이 있나요? 엄격한 다이어트를 하셨나요? 쉽지 않죠. 때때로 우리는 성공을 경험하기도 하지만, 어떤 때는 다시 시작했던 원점으로 되돌아가기도 합니다. 우리의 진정한 내면을 깨닫지 못하게 하는 뿌리 깊은 특성, 습관, 패턴, 태도를 제거하는 것은 훨씬 더 어렵습니다. 우리가 온전한 인간, 사랑스럽고 현명한 사람이 되는 데 방해가 되는 모든 것을 제거하는 것은 우리 스스로가 감당할 수 있는 것보다 훨씬 더 어렵습니다. 그렇기 때문에 스웨덴보그는 하나님께 도움을 요청해야 한다고 말합니다.
4. 새로운 삶을 시작하라.
이것이 가장 어려운 부분입니다. 우리는 우리의 의도를 실천에 옮겨야 합니다. 실수로부터 배울 수만 있다면 항상 성공하지 못해도 괜찮습니다. 중요한 것은 더 나은 사람이 되기 위한 노력을 멈추지 않는 것입니다.
이 과정이 기도로 끝나는 것이 아니라는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 기도한 후에도 우리는 스스로 설정한 영적 목표를 향해 최선을 다해 노력해야 합니다. 물론 우리는 하나님께서 우리 안에서 내면의 변화라는 기적을 일으키고 계신다는 것을 믿어야 합니다. 그러나 우리는 또한 우리의 협력 없이는 일어날 수 없는 일임을 믿고 필요한 일을 해야 합니다. 우리의 진정한 노력이 기도의 성취가 됩니다.
다음 구절에서 참된 기독교 535, 스웨덴보그는 처음 세 단계에서 언급했던 많은 것들에 대해 이야기합니다. 그는 이러한 것들을 읽고 믿는 것이 얼마나 쉬운 일인지, 그러나 실천하는 것이 얼마나 어려운지를 상기시키며 결론을 맺습니다:
"우리 중 누구라도 악을 행하려는 다른 사람을 책망하며 '그렇게 하지 마세요, 그건 죄예요!"라고 말하는 것이 쉽다는 것은 놀랍지만 사실입니다. 그러나 우리 자신에게 같은 말을 하는 것은 어렵습니다. 그 이유는 우리 자신에게 말하는 것은 의지의 움직임이 필요하지만 다른 사람에게 말하는 것은 우리가 들은 것을 바탕으로 한 낮은 수준의 생각만 필요하기 때문입니다. ...
종교적 관행으로 선한 행동을하는 모든 사람들은 실제 악을 피합니다. 그러나 사람들이 자신의 의지에 속하는 내면의 영역을 반성하는 것은 극히 드뭅니다. 그들은 선한 행동에 관여하기 때문에 악한 행동에 관여하지 않으며 심지어 자신의 선함이 자신의 악을 덮는다고 생각합니다.
그러나 친구여, 악을 삼가는 것이 선의를 얻는 첫 번째 단계입니다. 말씀은 이것을 가르칩니다. 십계명이 그것을 가르칩니다. 세례가 그것을 가르칩니다. 성만찬이 그것을 가르칩니다.
이성도 그것을 가르칩니다. 우리 중 누구라도 자신을 돌아보지 않고 어떻게 악에서 벗어나거나 악을 몰아낼 수 있을까요? 내적으로 정화되지 않고 어떻게 우리의 선함이 진정으로 선해질 수 있을까요?
나는 이 글을 읽는 모든 독실한 사람들과 건전한 이성을 가진 모든 사람들이 고개를 끄덕이며 이 글을 진정한 진리로 받아들일 것이라는 것을 알고 있지만, 그럼에도 불구하고 이 글이 말하는 대로 행동할 사람은 소수에 불과할 것입니다."
(참조: 요한계시록 풀이531; 천국의 신비8370)
