Il existe un lien étroit entre Ephrath et Bethléem dans la Bible ; il peut s'agir de deux noms différents pour la même ville, ou il est possible qu'Ephrath décrive un district qui inclut Bethléem.
Quoi qu'il en soit, ces deux villes jouent un rôle clé dans la Bible. Bethléem est bien connue pour être le lieu de naissance de Jésus, bien sûr, mais c'est aussi le lieu de naissance de David et de Benjamin, et c'est là que Rachel, la mère de Benjamin, a été enterrée. La raison en est qu'Ephrath et Bethléem (et Benjamin, d'ailleurs) représentent un élément clé de notre câblage spirituel, un élément qui nous permet d'avoir une vie spirituelle.
Au plus profond, notre identité, notre humanité, est une question d'amour - ce que nous aimons fait de nous ce que nous sommes. Mais cet amour est enfermé en nous ; ce n'est pas quelque chose que nous pouvons partager directement avec les autres. Pour le partager, nous devons lui donner une forme - et lui donner une forme signifie que nous le transformons en idées, en vérité. En tant que vérité, elle peut être partagée et, si nous avons de la chance, les personnes qui la reçoivent seront en mesure d'effectuer le processus inverse, en ressentant et en intériorisant l'amour contenu dans cette vérité.
Ce processus implique toutefois deux sortes de "sauts quantiques". L'amour est une chose intérieure et la vérité est une chose extérieure (ou, comme le dit Swedenborg, l'amour est de nature céleste et la vérité de nature spirituelle), et les choses intérieures et extérieures sont séparées, sur deux plans d'existence différents. Exprimer l'amour en tant que vérité demande un processus spécial, et recevoir l'amour de la vérité aussi. C'est là qu'intervient Bethléem.
Bethléem (ainsi qu'Ephrath et Benjamin) représente ce que Swedenborg appelle "le spirituel du céleste". C'est là que l'élément céleste - l'amour - peut s'efforcer de prendre une forme, de devenir aussi "vrai" que possible. À cela correspond ce que l'on appelle "le céleste du spirituel", où l'élément spirituel - la vérité - peut devenir aussi "semblable à l'amour" que possible. Grâce à ces intermédiaires, l'amour peut franchir le fossé, un peu comme les impulsions nerveuses qui traversent les synapses, ou comme les champs magnétiques qui attirent deux aimants l'un vers l'autre. C'est le seul moyen de donner à l'amour des formes utiles, et le seul moyen de le partager.
Cela explique pourquoi Joseph ne pouvait pas se révéler à ses frères en Égypte tant que Benjamin n'était pas avec eux - Joseph représente le céleste du spirituel, et avait besoin d'être associé au spirituel du céleste pour communiquer. Cela explique également pourquoi le Seigneur devait naître à Bethléem : Il est venu sous une forme humaine afin que son amour parfait, infini et divin puisse être mis en forme en tant que vérité et partagé avec nous. Cela devait se faire en mettant une chose interne, céleste - son amour - dans une forme externe, spirituelle - sa vérité. Cela ne pouvait se faire que par le spirituel du céleste, c'est-à-dire Bethléem.
