Daniele, capitolo otto: La visione dell'ariete e della capra

Un periodo di tempo passò dopo la visione di Daniele delle bestie che sorgono dal mare. Non è fino al terzo anno del regno di Belshazzar che Daniele riporta un'altra visione. Egli scrisse,

"Nel terzo anno del regno del re Belshazzar mi apparve una visione, a me, Daniele, dopo quella che mi era apparsa la prima volta".

L'ambientazione di questa visione è estremamente importante - ebbe luogo nel terzo anno del regno di Belshazzar. Non c'è una chiara indicazione nella Parola di quanto tempo Belshazzar abbia regnato in Babilonia ¹ Quindi storicamente non possiamo collocare questa visione in qualsiasi momento del regno del re, se non nel terzo anno.

Tuttavia, se ci rivolgiamo al significato interno della Parola, il periodo di tempo diventa molto importante. Come abbiamo notato all'inizio di questa esposizione, il termine "il terzo anno" rappresenta il concetto di completezza e l'inizio di un nuovo stato ² . Lo stato che sta finendo è, naturalmente, il regno del re Belshazzar, che rappresenta l'amore per il controllo che si esibisce nei mali della vita quotidiana o esterna.

Il capitolo quinto offre una panoramica dell'ultima notte di Belshazzar in questo mondo, e racconta del banchetto profano che ha organizzato per i suoi mille signori. Nella baldoria dell'ebbrezza usò i vasi del tempio di Gerusalemme per brindare ai suoi falsi dei. Al culmine di questa dissolutezza, tuttavia, le parole del giudizio furono scritte sul muro del palazzo - sei stato pesato sulla bilancia e sei stato giudicato inadeguato. Quasi non appena Daniele ebbe interpretato queste parole, Dario e il suo esercito irruppero nella camera, uccidendo Belshazzar, e presumibilmente tutti gli altri - tranne Daniele.

La festa di Belshazzar, come abbiamo visto nella trattazione del quinto capitolo, descrive come il male, una volta che ha preso possesso della nostra mente cosciente ci porta sempre più lontano dalla presenza del Signore, e sempre più in profondità nella profanazione.

La visione di Daniele nel capitolo sette mostra graficamente come avviene questo declino: prima smettiamo di pensare alla verità, e, come questo accade, la falsità estende il suo potere sulla nostra mente. Alla fine perdiamo ogni senso di giusto e sbagliato, e precipitiamo a capofitto in una vita di male e falsità. L'unica forza abbastanza potente da arrestare questo declino è il potere dell'amore del Signore, mostrato come l'"Antico dei giorni" e il potere del giudizio descritto come il "Figlio dell'uomo".

Queste due immagini del Signore, e il giudizio sul nostro comportamento che esse implicano, sono di immensa importanza perché ci tengono aperta la promessa di cambiamento e di redenzione. Se fossimo bloccati per l'eternità negli stati di egoismo e avidità descritti come le quattro bestie che sorgono dal mare, allora la vita umana sarebbe davvero molto tetra. Così la visione di Daniele nel capitolo sette lascia il posto ad una nuova visione nel capitolo otto. In molti modi il tema è molto simile, ma ogni nuova visione ci avvicina alla libertà dal male.

Il capitolo otto, quindi, inizia nel terzo anno del regno di Belshazzar, segnando la fine di uno stato e l'inizio di uno nuovo - la fine di un tempo di dominio dell'inferno, e una nuova alba di vita spirituale che irrompe su di noi. L'alba, tuttavia, è sempre preceduta dalla parte più oscura della notte. Sappiamo che la luce presto si diffonderà, ma non è ancora arrivata, e l'anticipazione del mattino rende la notte ancora più buia e lunga. Lo stesso vale per la nostra rigenerazione. Più vogliamo la liberazione dal male, più potentemente le forze dei nostri amori egoistici premono nella nostra vita. La sfida della vita è continuare a combattere i nostri mali di fronte alla loro crescente aggressione nei nostri confronti.

Apocalisse Spiegata 716: Le falsità del male non possono essere espulse da una persona in un momento, ma a poco a poco; perché se fossero espulse in un momento, la persona si estinguerebbe, perché costituiscono la sua vita.

La più grande sfida che affrontiamo man mano che la nostra vita spirituale progredisce è quella di usare le cose che conosciamo, piuttosto che conservarle semplicemente come ricordi. Nella visione di questo capitolo, vediamo una persona che sta facendo progressi. Sappiamo dalla sezione storica del libro che Belshazzar sarà ucciso. Sappiamo dalla Parola che il Signore promette che se rimaniamo nella Sua Parola, Egli rimarrà in noi, e conosceremo la verità, ed essa ci renderà liberi ³ . Tuttavia, una cosa è saperlo e un'altra è portare queste cose nella vita quotidiana e pratica. Questo capitolo, e il resto del libro, trattano questo tema.

La visione ha luogo mentre Daniele era a Shushan, la cittadella, nella provincia di Elam, accanto al fiume Ulai. Mentre le dottrine non spiegano questo versetto, esso ci dà importanti immagini sullo stato dell'egoismo dentro di noi in questo stato prima che cambi. Il potere dell'egoismo e la sua apparente inespugnabilità sono immaginati nell'immagine di Shushan - protetto dietro le alte mura della falsità e la convinzione di essere assolutamente nel giusto in ogni cosa.

Shushan è chiamato "la cittadella", un luogo forte dove i re di Persia avevano la loro residenza estiva ⁴ . È possibile immaginarlo come una forte fortezza, progettata per tenere fuori i nemici del re - è un luogo dove i re erano così sicuri che potevano rilassarsi nella calura estiva. Questo immaginario si presta alle esigenze della visione, specialmente in relazione alla visione del capitolo sette.

L'unico vero nemico dell'egoismo è la verità del Signore, e così spesso la verità può essere distorta e piegata in così tanti modi che è un nemico facile da superare. Le persone lo fanno continuamente attraverso la giustificazione della loro vita, attraverso la negazione e innumerevoli altri modi per disinnescare i dolori della coscienza e della colpa. L'intero tessuto di menzogne che intrappola una persona è come una cittadella, che difende dall'attacco della verità. Così, mentre una fortezza nella Parola è solitamente usata per descrivere una protezione contro i mali e le falsità ⁵ In questo caso è il senso opposto che è più appropriato - il male che si difende contro il bene e la verità.

Non è sorprendente, quindi, che accanto alla cittadella scorreva il fiume Ulai, perché i fiumi nella Parola significano saggezza ⁶ e la saggezza è uno stato di vita quando usiamo la verità per guidare la nostra vita in questo mondo. Nel senso qui, però, poiché questo fiume fa parte dell'impero babilonese, la corrispondenza si converte nel suo contrario.

Arcana Coelestia 7323: I fiumi sono attributi dell'intelligenza, e quindi sono questioni di verità, e quindi in senso contrario sono il contrario dell'intelligenza e quindi sono questioni di falsità.

Così Daniele per corrispondenza vedeva gli ultimi stati di malvagità e di egoismo in una persona come è raffigurata nei suoi aspetti esteriori o comportamentali. Vide la difensività della falsità che torce e perverte la verità ai propri fini, attingendo alle acque della falsità e dell'ignoranza.

Il lato della nostra vita rappresentato da questa visione aveva molto da difendere - eppure è ironico che proprio la forza che le mura della nostra fortezza spirituale sono progettate per bloccare, la nostra coscienza, sia ancora con noi. Daniele viveva all'interno di quelle mura, accanto al re di Babilonia. In questa ironia vediamo una prefigurazione del giudizio e dell'uccisione finale di Belshazzar.

La vita spirituale è una battaglia combattuta su più di un piano alla volta. Le motivazioni interiori, illustrate nei racconti storici di Nabucodonosor, mostrano come il nostro lato egoista sia sotto la continua pressione della nostra coscienza per riformarsi e cambiare. La difficoltà nel cambiamento, tuttavia, viene nell'applicazione di questa riforma alla nostra vita esterna. Facciamo così tante cose per abitudine, per esempio, che l'abitudine sembra diventare il nostro vero io. Cambiare questo è spesso come fare violenza alla nostra persona.

Nella visione del capitolo sette, abbiamo visto come il male si sviluppa e come deve essere giudicato. Sapere questo, tuttavia, è diverso dal lavoro effettivo. Troppo spesso le persone cadono nella trappola di credere che perché sanno che qualcosa è sbagliato, e perché vogliono rompere l'abitudine, di fatto hanno rotto l'abitudine. Niente potrebbe essere più lontano dalla verità.

Nel capitolo 8, abbiamo questi versi:

3. Allora alzai gli occhi e vidi, e là, in piedi accanto al fiume, c'era un ariete che aveva due corna, e le due corna erano alte; ma una era più alta dell'altra, e quella più alta saliva per ultima.

4. Vidi l'ariete che si spingeva verso ovest, verso nord e verso sud, così che nessuna bestia poteva resistergli; né c'era nessuno che potesse liberarsi dalla sua mano, ma egli fece secondo la sua volontà e divenne grande.

5. E mentre stavo considerando, improvvisamente un capro maschio venne da ovest, attraverso la superficie di tutta la terra, senza toccare il suolo; e il capro aveva un notevole corno tra gli occhi.

6. Poi si avvicinò all'ariete che aveva due corna, che avevo visto in piedi accanto al fiume, e gli corse contro con forza furiosa.

7. E lo vidi affrontare l'ariete; fu mosso da rabbia contro di lui, attaccò l'ariete e gli ruppe le due corna. Non c'era forza nell'ariete per resistergli, ma lo gettò a terra e lo calpestò; e non c'era nessuno che potesse liberare l'ariete dalla sua mano.

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Consapevole di essere nella cittadella, sulle rive del fiume, Daniele vide la prima parte di questa visione. Un ariete con due corna, l'ultima, o posteriore, più alta dell'altra. Per capire il significato di questo ariete, bisogna guardare il contesto in cui Daniele lo vide. Era circondato da Babilonia, l'amore del controllo sulla propria e altrui vita da uno stato interiore di egoismo.

Quando le persone si rigenerano, la loro vita si divide sempre più tra la vita della coscienza e la vita del loro egoismo. Così agiscono da una mescolanza di motivi. Dalla loro coscienza arrivano ad esprimere stati di bontà, gentilezza e carità. Le azioni basate sulla coscienza possono spesso essere viste come un rifiuto di commettere il male, un morso a una parola cattiva, o un atto di onestà basato sull'amore per qualcun altro. Queste prime fasi della rigenerazione sono molto importanti, perché ci mostrano cosa potremmo essere se solo il nostro egoismo potesse essere vinto.

L'egoismo, tuttavia, è anche spesso rivestito di una bontà esteriore - le persone egoiste si ritraggono come buone per rendere possibile il raggiungimento dei propri fini nella vita. La loro bontà esterna è quasi indistinguibile dalla bontà genuina. Così la bontà nel loro comportamento non è collegata a nessuna bontà spirituale del Signore, piuttosto è affiliata all'egoismo stesso ⁷ . Parte della difficoltà di portare il nostro essere esterno al punto in cui è disposto a sottomettersi alla coscienza sta nell'individuare la fonte delle cose buone che facciamo nella nostra vita.

Nella sua visione Daniele vide un ariete sulla riva del fiume. Nella Parola un "ariete" rappresenta gli stati di bene fatti da una persona per un motivo religioso o spirituale. Una persona in questo stato è una persona che è nella fede verso il Signore e nella carità verso il prossimo ⁸ . Nella persona che si rigenera questo stato di bontà guadagna slancio e potere man mano che la persona mette da parte l'egoismo e impara a pensare in termini di verità. Man mano che questo accade, e che il potere dell'egoismo viene gradualmente eroso, la persona diventa sempre più una forma di carità, e più capace di lottare contro i mali e le falsità nella sua vita.

Apocalisse Spiegata 600: "'Pecore' significa coloro che sono nel bene della carità verso il prossimo e quindi nella fede". Così l'ariete, sulle rive del fiume, è un'immagine della bontà che entra nella vita di una persona che si rigenera. Le corna sulla sua testa rappresentano la potenza di quella bontà della fede contro l'influenza della falsità del male ⁹ . Daniele fa specifica menzione delle dimensioni relative dei due corni, il più alto dei due "è salito per ultimo".

Nello sviluppo spirituale c'è un'interazione tra fede e carità. A livello cosciente (ricordiamo che questa visione fu vista durante il regno di Belshazzar), l'inizio del nostro sviluppo spirituale sta nella nostra fede. Tuttavia la fede da sola non costituisce la vita spirituale. Come abbiamo visto prima nel libro di Daniele, la conoscenza delle cose spirituali e persino un'umiltà intellettuale non portano una persona alla rigenerazione - se fosse così, allora sicuramente il libro finirebbe alla fine del capitolo quattro quando Nabucodonosor è umiliato e loda Dio. Gran parte del lavoro di rigenerazione avviene nel cambiare le cose esterne della nostra vita che sono tratte da un interno egoista, e si manifestano nei nostri atteggiamenti e comportamenti. Così la nostra conoscenza deve essere convertita in azione dalla verità, in altre parole, cambiata in carità.

Le due corna sulla testa dell'ariete rappresentano questo processo. Nel processo di rinascita, la nostra fede è fondamentale e la nostra carità secondaria. Così un corno era più alto dell'altro per rappresentare questo squilibrio. In una persona rigenerata la fede e la carità sarebbero uguali nella vita di una persona, perché appena si impara qualcosa, la persona la mette in azione. Il vero potere contro il male viene dalla carità.

Daniele guardava l'ariete mentre si muoveva, spingendo in tutte e quattro le direzioni della bussola. È semplice vedere questo come l'estensione della bontà in una persona rigenerante nelle varie parti della vita. Tuttavia, c'è più di questo. Le dottrine fanno un punto interessante in relazione alle direzioni nel mondo spirituale, perché lì i quarti sono determinati dalla relazione di una persona con il Signore.

Nel mondo naturale le direzioni sono determinate in base al sorgere e al tramontare del sole, e generalmente le direzioni sono determinate in relazione al nord. Nel mondo spirituale, invece, il Signore è visto ad est come un sole, e tutte le direzioni sono tratte da quella direzione ¹⁰ .

Daniele non specifica in quale direzione stava guardando quando vide l'ariete, ma doveva essere l'est, perché spingeva verso ovest, verso nord e verso sud. Se, come abbiamo visto, l'ariete rappresenta la bontà nella nostra vita come risultato del vivere secondo la Parola del Signore, allora ha senso che l'ariete doveva stare a est, perché l'est rappresenta il Signore e tutta la bontà e la verità scaturiscono da Lui.

Apocalisse Spiegata 600: "Un angelo si affaccia perpetuamente sul Signore come un sole, e quindi davanti a lui è il Signore come l'est, e dietro di lui il Signore come l'ovest, e alla sua destra è il sud, e alla sua sinistra il nord".

L'ariete si spinse prima verso ovest. L'"ovest" prende il suo significato in relazione all'est, e se l'est è dove il Signore è presente, allora l'ovest è dove il Signore è visto in uno stato di oscurità ¹¹ . Forse un altro modo di dirlo è che in una persona che si rigenera le buone azioni da motivi genuinamente buoni cominciano a far sentire la loro presenza nelle attività quotidiane di una persona, così che le sue espressioni di carità diventano più genuine e sentite, e meno al servizio del lato egoistico della propria natura.

Come l'ariete spingeva verso ovest, così spingeva anche verso nord e verso sud. Se si pensa alle direzioni su due assi, si ha est/ovest e nord/sud. L'asse est-ovest si riferisce all'amore di una persona, alla sua carità e alla presenza di bontà nelle azioni che una persona compie. L'asse nord/sud, invece, si riferisce al modo in cui una persona pensa. L'estremità sud di questo asse rappresenta i pensieri basati sulle verità quando sono chiaramente viste e comprese, mentre l'estremità nord rappresenta le cose meno chiaramente viste ¹² .

L'ariete che spinge in queste direzioni, illustra quindi il progresso fatto da una persona rigenerante i cui pensieri e sentimenti sono fortemente influenzati dalla presenza della verità nella mente, e da un impegno a portare quella verità nella vita quotidiana. Questo diventa più evidente quando si pensa al contesto in cui il sogno di Daniele ha luogo - il terzo anno del regno di Belshazzar, che significa la fine dello stato di egoismo esterno. Come sappiamo dalla serie storica, Belshazzar sarebbe stato ucciso da Dario il Mede. Allo stesso tempo sappiamo che anche la forza motivante interna nella vita di una persona, rappresentata da Nabucodonosor, sta subendo un profondo cambiamento, dimostrato dal graduale riconoscimento e accettazione del Signore da parte di quel re.

Così la rigenerazione è in marcia. Questo progresso è giustamente descritto dalle parole di Daniele che nulla "poteva resistere [all'ariete], né c'era qualcuno che potesse liberarlo dalla sua mano, ma egli fece secondo la sua volontà e divenne grande".

La rigenerazione, come abbiamo visto prima, non è possibile senza i combattimenti della tentazione. Man mano che progrediamo spiritualmente, i nostri stati di egoismo si riaffermano. Abbiamo visto questo fenomeno diverse volte in questo studio. Nabucodonosor, dopo che gli fu mostrato come doveva essere umiliato, si esaltò ancora nel suo orgoglio, e fu ridotto al livello di un animale selvatico. Così anche Belshazzar, avvertito di essere stato trovato inadeguato, continuò la sua selvaggia dissolutezza. Nella nostra vita spesso ci rendiamo conto che quanto più siamo pronti a rompere un'abitudine, tanto più fortemente l'abitudine esercita il suo controllo su di noi.

Arcana Coelestia 760: "La tentazione è grave. Infatti, impatta, attacca, rompe e altera la vita essenziale di una persona".

La sfida è arrivata senza preavviso. Le parole di Daniele riecheggiano il dramma dei cambiamenti di stato che attraversiamo quando lottiamo per mettere sotto controllo sentimenti, pensieri, atteggiamenti e azioni egoistiche. Un minuto una persona può agire con le migliori intenzioni, e il minuto successivo l'egoismo emerge per distruggere completamente l'attività, sovvertendola e conducendola in un atto di egoismo. Il meccanismo usato dal lato egoista, impenitente e non rigenerato delle nostre menti per realizzare questo è raffigurato dal capro che Daniele vide venire "da ovest, attraverso la superficie di tutta la terra, senza toccare il suolo".

Ogni dettaglio di questo e dei prossimi versi mostra quanto fortemente l'egoismo si riaffermi. Capre e pecore sono animali strettamente imparentati. Eppure da tempo immemorabile la differenza nella loro natura è stata usata come simbolismo per il bene e il male.

Le pecore sono ritratte nella Parola come creature gentili ¹³ disposti a seguire il Pastore, come ci viene mostrato così spesso nei Salmi e nei Vangeli. Il Signore ha usato spesso l'immagine delle pecore che vengono salvate o fatte entrare nell'ovile. Egli è indicato come il pastore gentile ¹⁴ .

Salmi 23:1: "Il Signore è il mio pastore, non manco di nulla".

In netto contrasto con l'immagine dolce e pacifica della pecora e del pastore, c'è la capra dura e distruttiva. L'immagine più dannosa data al capro è l'insegnamento del Signore che nel giorno del giudizio le pecore saranno separate dalle pecore, e saranno gettate nell'inferno. In quella storia nella Parola, i capri rappresentano coloro che hanno avuto l'opportunità di aiutare il Signore nei suoi tempi di sofferenza, ma non l'hanno fatto.

Matteo 25:41: "Poi dirà anche a quelli di sinistra: "Partite da me, maledetti, nel fuoco eterno preparato per il diavolo e i suoi angeli"".

Non è quindi sorprendente che la visione di Daniele dell'ariete che si spinge ai quattro angoli della nostra mente sia sconvolta dall'apparizione di un capro. Sotto ogni aspetto l'ariete e il capro sono opposti, a cominciare dal fatto che l'ariete deve essere venuto da est, dove il Signore è presente, mentre il capro è venuto da ovest.

L'ovest, come abbiamo visto prima, è uno stato di mancanza di carità. Il capro veniva dal nostro egoismo, e rappresenta il lato egoista e non rigenerato delle nostre menti che si riaffaccia nel tentativo di far retrocedere i guadagni fatti dalla nostra coscienza. In un certo senso questo è simile all'azione nella sezione storica del libro di Daniele, quando i centoventi satrapi di Dario il Mede cospirarono per ingannare Daniele e quindi distruggerlo.

Comprendere che il capro veniva dall'ovest permette di cogliere il concetto spirituale del capro stesso. Le "capre" rappresentano gli stati delle persone in cui la loro carità, il loro amore per il prossimo, non fa parte della loro vita spirituale. Una tale persona può avere grandi riserve di conoscenza, ma la sua vita non viene toccata da questa conoscenza ¹⁵ . La causa di questo è l'egoismo di base che domina la vita di una persona e che è descritto da Nabucodonosor. Questo egoismo interiore influenza naturalmente il modo in cui una persona vive la sua vita, raffigurato da Belshazzar. Qualsiasi bene fatto mentre una persona è in questo stato non è un vero bene, è fatto solo per il proprio guadagno personale. L'origine della bontà di una persona in questo stato, quindi, non è l'amore per il prossimo, o la carità, ma è il proprio. Così la persona non può essere una "pecora", ma è piuttosto una capra, distruttiva di tutti i valori spirituali, e infine condannata all'inferno ¹⁶ .

Questo è dunque il capro maschio che Daniele vide, proveniente da ovest, attraverso la superficie di tutta la terra, senza toccare il suolo. Notate la distinzione tra "terra" e "terreno". In generale la "terra" nelle menti umane è la capacità di ricevere bontà e verità dal Signore, e quindi essere rigenerati ¹⁷ mentre la terra rappresenta lo stato d'amore che una persona ha ¹⁸ . L'implicazione è, quindi, che la sfida, o tentazione di mettere da parte la pratica effettiva del bene invade la nostra mente con poco preavviso. I piedi della capra non toccarono né terra, né terreno, il che significa che queste tentazioni non attingono alle fonti della nostra vita spirituale, che è bontà e verità dal Signore, come fanno le pecore, ma traggono la loro origine nel ragionamento della mente umana.

Arcana Coelestia 566: "Nella Parola si fa un'attenta distinzione tra terreno e terra o terra. Ogni volta che si usa "terra" significa la Chiesa o qualche aspetto della Chiesa... Ma quando nella Parola si usa "terra" o "terra" significa spesso dove la Chiesa o qualche aspetto della Chiesa non esiste..."

Questa è la grande sfida della vita spirituale. Così spesso sappiamo cosa insegna la Parola, e sappiamo come e perché dovremmo usare le verità presenti. Una parte di noi è disponibile. Eppure abbiamo ancora un comportamento esterno rappresentato dal terzo anno del regno di Belshazzar - abbiamo ancora atteggiamenti e abitudini che sono resistenti e non disposti a cambiare. Così cadiamo nella trappola di separare le cose che sappiamo dalle cose che facciamo. Cadiamo nella fede separata dalla carità, e come smettiamo di agire secondo ciò che sappiamo essere vero, così gli stati di bontà nella nostra vita esterna cominciano a perire ¹⁹ . Quando questo accade, la verità stessa comincia a perire, perché le cose che una persona sceglie di credere sono cose che favoriscono i suoi gusti ²⁰ . Il risultato è uno scivolamento sia nel falso pensiero che nell'azione malvagia.

A Breve riassunto della nuova dottrina della Chiesa 84: "Quando la carità è così rimossa, le buone opere, che sono di carità, scivolano via dalla mente e sono cancellate, così che non sono mai ricordate, né viene fatto il minimo sforzo per richiamarle alla mente dalla Legge del Decalogo".

Cadiamo in questa trappola credendo a certe falsità fondamentali che minano il progresso spirituale, per esempio, cominciamo a credere che siamo incapaci di fare realmente il bene, o che non possiamo fare il bene senza aspettarci qualche ricompensa da esso ²¹ . Questa sfida è estremamente potente, e il potere è rappresentato dal "notevole corno tra i suoi [cioè gli occhi della capra]". Questo corno rappresenta il potere di attrazione che il ragionamento umano esercita sulle persone ²² - un potere così forte che mette in fuga tutti i nostri progressi nella spiritualità.

Così, mentre Daniele guardava la capra che si avvicinava da ovest, l'animale si avventò sull'ariete "con potenza furiosa". La capra "fu mossa dalla rabbia contro di lui, attaccò l'ariete e ruppe le sue due corna". Questa azione violenta descrive la rabbia con cui il male e la falsità attaccano il bene e la verità. Abbiamo visto qualcosa di questo prima, nella rabbia di Nabucodonosor contro Shadrack, Meshack e Abed-nego per aver rifiutato di adorare la sua immagine. Più tardi nella rabbia dei centoventi satrapi di Dario contro Daniele per aver adorato Dio.

È la natura del male di attaccare il bene, di resistere continuamente al bene e di trascinare il bene negli stati dell'inferno ²³ . La tragedia per le persone che cedono a questo lato malvagio di se stessi, è che gradualmente la loro coscienza è rotta e persa - un declino mostrato nel capitolo sette quando si parla delle quattro bestie che sorgono dal mare. In questo capitolo, tuttavia, è il declino della propria coscienza e la sua capacità di guidare una persona attraverso la vita ed è descritto dalle corna dell'ariete che vengono rotte. Come abbiamo visto prima, le corna dell'ariete rappresentano il potere del bene e della verità nella vita di una persona, ma quando una persona è nella morsa del male, il bene e la verità non hanno influenza sul modo in cui sente e pensa, e di conseguenza su come agisce.

Arcana Coelestia 1683: "La natura intrinseca del male è di voler ferire tutti, ma la natura intrinseca del bene è di non ferire nessuno. I malvagi agiscono in conformità con la loro stessa vita quando attaccano, perché il loro desiderio costante è quello di distruggere".

Le azioni della capra illustrano perfettamente la violenza del male contro il bene. Quando la capra attaccò l'ariete, non ci fu resistenza da parte dell'ariete, e così la capra "lo gettò a terra e lo calpestò".

Mentre Daniele guardava l'ariete fu sconfitto, ed egli osservò che "non c'era nessuno che potesse liberare l'ariete dalla sua mano". Questa è l'ora più buia prima dell'alba. Ricordate che questa visione ha luogo nel terzo anno del regno di Belshazzar, e il "terzo anno" rappresenta la fine di uno stato e l'inizio di uno nuovo. Sappiamo dalla serie storica che Belshazzar viene finalmente ucciso da Dario il Mede, che eleva Daniele a un posto d'onore nel suo impero - ma questo stato deve ancora sorgere. Nel frattempo, le tenebre sono sulla terra - anche se il mattino sta per spuntare.

Ecco la prossima serie di versi da Daniele 8:

8 Perciò il capro maschio divenne molto grande; ma quando divenne forte, il grande corno fu spezzato, e al suo posto salirono quattro corni notevoli verso i quattro venti del cielo.

9 E da uno di essi uscì un piccolo corno che divenne estremamente grande verso il sud, verso l'est e verso la Terra Gloriosa.

10 E crebbe fino all'esercito del cielo; e gettò a terra parte dell'esercito e parte delle stelle, e le calpestò.

11 Egli si esaltò fino all'altezza del principe dell'esercito; e da lui furono tolti i sacrifici quotidiani, e il luogo del suo santuario fu abbattuto.

12 A causa della trasgressione, un esercito fu dato al corno per opporsi ai sacrifici quotidiani; ed egli gettò la verità a terra. Egli fece tutto questo e prosperò.

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Questa prossima sezione della visione di Daniele descrive il progresso del male e della falsità in una persona che si separa dal bene. Affinché la nostra vita sia trasformata dalla verità, le verità che conosciamo devono entrare in attività, altrimenti rimangono semplicemente esercizi della mente. Quando agiamo secondo la verità, la nostra vita si trasforma perché diventa un riflesso della Parola del Signore. Le nostre azioni diventano esse stesse espressioni dell'amore del Signore da cui le verità hanno avuto origine. Così vivendo secondo la verità una persona viene cambiata dal Signore.

L'esatto opposto accade quando scegliamo di ignorare la verità e di vivere secondo le nostre interpretazioni di giusto e sbagliato. Quando facciamo questo, le nostre azioni non derivano dalla Parola, ma dalla nostra versione egocentrica di ciò che pretendiamo che sia la verità. Il risultato è che crediamo e facciamo solo le cose che ci servono. In questo stato possiamo dire che Nabucodonosor governa l'interno delle nostre menti, e Belshazzar i nostri pensieri e azioni esterne. Il risultato è la profanazione della festa di Belshazzar e la crudeltà dei decreti di Nabucodonosor.

Mentre la coscienza è legata intorno a questi mali, sembra che "nulla possa liberarci dalla sua mano", e infatti senza l'intervento del Signore, saremmo perduti. Quanto sarebbe facile per l'inferno reclamare le nostre vite è descritto negli eventi che Daniele vide dopo che l'ariete fu messo in fuga.

Mentre guardava, il capro maschio divenne molto grande. I mali della vita che ci inondano quando ci allontaniamo dal potere del bene e del male, sono potenti. Hanno la capacità di cancellare tutto il resto. Questa crescita di potenza è descritta dal caprone che cresce in dimensioni e diventa forte.

Più importante della pura dimensione del capro, tuttavia, è quello che è successo al suo corno. Quando Daniele descrive per la prima volta questo corno nel verso cinque, commenta che il capro "aveva un corno notevole tra i suoi occhi", che rappresenta il potere della ragione umana sulle questioni di bontà e verità. Mentre lui guardava, il corno fu rotto e da esso crebbero altre quattro corna.

Questo drammatico cambiamento del corno ha un significato minaccioso nella rappresentazione della scivolata nel male. Se il "notevole" corno centrale rappresenta il ragionamento umano sulle questioni spirituali, esso rappresenta anche le false conclusioni a cui la gente arriva. Quando ragioniamo lontano dagli insegnamenti della Parola, apriamo la nostra mente al lato egoistico del nostro essere, con il risultato che scivoliamo sempre più a fondo nell'auto-orientamento.

Così potremmo dire che il singolo corno rappresenta il principio fondamentale che noi conosciamo meglio del Signore, che la nostra convinzione e interpretazione sulla vita è più valida di ciò che il Signore insegna nella Parola. Significa anche che sceglieremo le cose in cui vogliamo credere. Se si parte da questo punto di vista, diventa presto evidente che ogni area del nostro pensiero, e quindi della nostra azione, ne sarà influenzata.

La rottura del corno non è tanto una distruzione del potere del ragionamento umano, ma uno sviluppo in altre aree della nostra vita. La "rottura" del corno, quindi, è la divisione del nostro falso ragionamento in molte falsità diverse ²⁴ .

Le quattro corna più piccole che spuntarono al suo posto rappresentano l'unione di queste falsità con gli affetti malvagi nelle nostre menti che sono troppo felici di essere giustificate dai nostri pensieri ²⁵ . Così, quando una persona scivola in questa linea di pensiero, può trovarsi a godere di cose che la coscienza aveva etichettato come inaccettabili, ma che ora sono state rese accettabili dalla nuova prospettiva, o dalla scusa offerta dalla comprensione. Il risultato è una potente combinazione di volontà e comprensione che agiscono all'unisono e che sono inclini a gratificare se stessi.

Notate che le quattro corna sono schierate secondo i "quattro venti del cielo". Come nel caso dell'ariete, che veniva dall'est, e spingeva verso l'ovest, il nord e il sud, così senza menzionare in dettaglio quei quartieri, ci viene detto che le quattro corna occupavano quelle stesse aree. I quattro quarti nella Parola rappresentano diversi stati di bontà e verità in una persona. Ma prendendo la corrispondenza negativa, possono anche descrivere gli stati di male e di falsità. Così le aree della nostra mente, che una volta erano state aperte alla bontà e alla verità dall'ariete, sono ora cambiate in roccaforti del male e della falsità dalle corna della capra.

Finora, tuttavia, la sfida del male al bene in una persona rigenerante è ancora piuttosto diretta. Ogni persona ha due aspetti distinti di sé - l'egoista e il buono. Nel corso della rigenerazione questi due lati si alternano nelle battaglie della tentazione, e a volte sembra che il lato più oscuro del nostro essere stia per vincere. Come l'alba della nuova vita si avvicina, così quell'aspetto diventa sempre più forte. Prima o poi ci vorrà un grande sforzo per gettare via del tutto i nostri mali - ma in questa fase della storia non siamo ancora pronti per questo. Così tentazioni più profonde e oscure ci turbinano intorno.

In questi stati ci viene in mente Gesù sulla croce, quando tutto il mondo era immerso nelle tenebre, ed Egli gridava "Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato? Era ancora necessario che Lui morisse prima della vittoria della resurrezione.

Così anche per noi. Con l'ariete messo in fuga e il capro diventato così grande, con le quattro corna ai quattro angoli del cielo, sembra che le cose non possano andare peggio. La fine non è ancora vicina. "Il mio tempo non è ancora arrivato!"

Così, mentre Daniele guardava, da uno dei corni spuntò un piccolo corno, "che divenne estremamente grande verso il sud, verso l'est e verso la Terra Gloriosa". Questo piccolo corno segna un cambiamento nel declino di una persona verso l'inferno. I primi quattro corni rappresentano ognuno il potere della falsità nella nostra vita, una falsità che genera il male e che ci porta sempre più lontano dal cielo.

Questo piccolo corno, tuttavia, rappresenta un nuovo tipo di falsità, non una falsità che produce il male, ma una falsità che è il risultato del male ²⁶ . A questo punto ci si può chiedere quale sia la differenza tra una falsità che produce il male e una falsità prodotta dal male. La falsità che produce il male nasce nella volontà di approvare o giustificare qualche male nella vita di una persona. Il male, tuttavia, è ancora solo potenziale, e viene in essere solo quando la persona agisce su quella falsità. Si potrebbe chiamare questa una falsità di permesso, perché dà alla persona il permesso di agire in certi modi.

Tuttavia, la falsità che viene dal male è una conseguenza naturale di questo. Quando una persona agisce secondo il male, quando abbraccia il male, allora il male cambia il modo in cui quella persona vede la vita. Non ha più bisogno della falsità originale per avere il permesso di agire male. Ora ha assaggiato il frutto del male e ne trae nutrimento. Il risultato è una falsità che nasce come conseguenza diretta del male.

Così il piccolo corno crebbe, come il potere della falsità cresce in velocità quando trae la sua origine dal male. Quando si arriva in questo stato, si era superato il punto di ragionare se sia lecito agire in certi modi, ora lo si fa senza alcuna coscienza, senza alcun vincolo che trattenga. Così l'influenza del corno si diffonde ovunque, come un cancro.

Il pericolo che questo tipo di falsità rappresenta nel nostro sviluppo non può essere sottovalutato. Ci viene detto che il corno crebbe verso il sud, verso l'est. Come è stato mostrato prima, il sud rappresenta uno stato di luce spirituale ²⁷ mentre l'est, dove il Signore è in cielo, è uno stato di bontà ²⁸ . Il corno che cresce in queste regioni illustra come le falsità radicate nel male comincino effettivamente a oscurare e cancellare la luce della verità e il calore dell'amore che abbiamo dal cielo stesso.

L'impatto di questo può essere visto nella vita delle persone che si arrendono al male. Possono sapere che una certa azione è sbagliata perché lo hanno letto nella Parola. Eppure continuano lo stesso. Col tempo, la loro persistenza in quell'attività mette in fuga i vincoli restrittivi della coscienza, e di conseguenza entrano nella pienezza dell'attività. A mano a mano che questo accade, cominciano a pensare in termini di attività, e perdono la capacità di pensare o di volere contrariamente ad essa. Quando questo accade si passa dallo stato di tentazione all'acquiescenza al male stesso.

Mentre Daniele osservava il progresso del piccolo corno, notò che esso "cresceva fino all'esercito del cielo, e gettava a terra alcuni dell'esercito e alcune delle stelle, e le calpestava". In questa azione era molto simile alla quarta bestia del capitolo sette, con i suoi grandi denti di ferro, che divorava e faceva a pezzi e timbrava il residuo ²⁹ .

Il corno gettò a terra una parte dell'"esercito" e alcune delle stelle del cielo, che abbiamo detto simboleggiare i beni e le verità del cielo ³⁰ . Le "stelle" rappresentano le conoscenze di verità tratte dalla Parola. Come abbiamo visto in questo studio, le verità sono la prima linea di difesa di una persona contro il male e la falsità. Tutta la vita di Daniele è una testimonianza di questo. Tuttavia, quando una persona cade in una vita di egoismo, che è resa possibile dal cattivo uso delle cose della Parola, allora la persona si dà il permesso di agire come vuole. Il risultato è la distruzione della vera fede e della carità ³¹ . Questi sono i più pericolosi per la vita spirituale di una persona, perché cancellano qualsiasi senso di peccato, rimorso o vergogna, e lasciano la persona in balia di una vita di male illimitato. La distruzione del senso del peccato, e la consapevolezza di aver effettivamente commesso il male, è descritta dal piccolo corno che cresce verso sud e che abbatte l'esercito e le stelle e le calpesta ³² . Calpestarli significa distruggerli completamente ³³ .

Arcana Coelestia 4897: "Che le 'stelle' abbiano questo significato nella Parola è perché sono piccoli luminari che brillano di notte, quando emettono nella nostra atmosfera bagliori di luce, così come la conoscenza emette bagliori di bene e di verità".

Nella serie storica questo oscuramento delle "stelle" del cielo può essere visto nella negazione da parte di Nabucodonosor del vero nome di Daniele. Chiamandolo "Belteshazzar", rappresenta il modo in cui neghiamo la fonte e l'origine della verità, e quando questa viene negata, diventa fin troppo facile relegarla negli angoli più remoti della nostra mente e infine dimenticarla tutta insieme. Tuttavia, questo piccolo corno che abbatte l'esercito e le stelle del cielo sta facendo qualcosa di molto più sinistro del semplice dimenticare la verità. È l'effettiva distruzione della verità per quanto possibile. Questo viene fatto stravolgendola fino a farle perdere ogni significato e potere.

Lo stato di malvagità e falsità che allora governa la mente della persona è peggiore di qualsiasi altro tipo ³⁴ . Se una persona è caduta nel male per ignoranza, o per essere stata istruita nella falsità, ha ancora una difesa spirituale. D'altra parte, per commettere la falsità con malizia di premeditazione, quando uno conosce la verità e sceglie di rifiutarla, e abusa della verità in modo tale da renderla ammissibile, allora quella persona entra in un livello più profondo di falsità. Il risultato è che senza un riconoscimento della bontà e della verità da parte del Signore, la persona in questo stato perde la sua intelligenza e saggezza, perché queste hanno origine nella verità ³⁵ . In questo stato la falsità e il male sono confermati nella mente della persona, e quella persona è alienata dalla presenza del Signore.

Per aggravare la questione, il corno si è esaltato come il Principe degli eserciti. Qui di nuovo vediamo la somiglianza di immagini con il quattordicesimo capitolo di Isaia, che tratta di Lucifero, figlio dell'aurora, che si esalta fino a Dio. Questa è la natura stessa dell'egoismo, e la fine a cui tende tutto l'egoismo, perché amare se stessi è opposto ad amare Dio, e se una persona permette un egoismo sfrenato nella sua vita, allora alla fine quella persona sfiderà Dio stesso.

In questo stato non c'è alcuna possibilità di una genuina adorazione di Dio. Così il corno "tolse i sacrifici quotidiani". I sacrifici nella Parola sono parte dell'adorazione, e l'adorazione si basa sull'umiltà. Se una persona non può o non vuole umiliarsi davanti al Signore, allora non può esserci adorazione. L'effetto del corno che si esalta al livello di Dio nella mente di una persona, è quello di distruggere l'umiltà, perché una persona in quello stato pensa di sapere meglio, ed è disposta a compiacere se stessa.

Si dice anche che il corno ha abbattuto il santuario del Principe degli Ospiti, il che significa che nulla sarà più considerato sacro o santo.

Una persona in questo stato cade nelle profondità dell'inferno, perché ogni valore spirituale, ogni reale speranza di salvezza, si disintegra di fronte al terribile egoismo che dilaga nel suo cuore. Al suo posto c'è un mare di volontà, pensiero e azione egocentrici. Il corno, con tutto il suo potere, ha ricevuto un esercito "per opporsi ai sacrifici quotidiani, ed è stato gettato la verità a terra. Egli fece tutto questo e prosperò".

I due versi successivi sono:

13 Poi udii un santo che parlava; e un altro santo disse a quel certo che parlava: "Quanto durerà la visione, riguardo ai sacrifici quotidiani e alla trasgressione della desolazione, il dare sia il santuario che l'esercito per essere calpestati?"

14 Ed egli mi disse: "Per duemilatrecento giorni; allora il santuario sarà purificato".

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La visione a cui Daniele ha assistito descrive gli stati finali del male in una persona che si rigenera. Da stati di progresso spirituale, rappresentati dall'ariete che spinge in tutte le direzioni, si arriva a stati alterni di degenerazione, raffigurati come l'ariete con le sue spaventose corna. Queste alternanze di stato sono di vitale importanza per il proprio sviluppo spirituale, perché nel processo di rigenerazione si passa da uno stato in cui non si ha vita spirituale a uno in cui si ha. Poiché la rigenerazione è un processo che si svolge durante tutto il corso della vita di una persona, una persona è spesso tra questi due stati, e tuttavia si deve essere in uno o nell'altro. Quindi si alternano.

Arcana Coelestia 933: "Lo stato di una persona quando viene rigenerata assomiglia al 'freddo' e al 'caldo', cioè un punto in cui la fede e la carità non esistono e poi quando esistono".

Gli Scritti offrono un'idea di come funzionano queste alternanze:

Ogni volta che una persona è assorta nei suoi interessi corporali e mondani la fede e la carità non esistono, cioè è un periodo di freddo. Perché in tali momenti sono gli interessi corporei e mondani ad essere attivi... Quando, invece, gli interessi corporei in una persona e quelli della sua volontà [non rigenerata] sono inattivi e quiescenti, il Signore agisce per mezzo del suo uomo interno e in quel momento la fede e la carità sono presenti con lui, il che qui è chiamato 'calore'. ³⁶ .

Vediamo le radici di questa alternanza molto chiaramente nel capitolo sette. Quando una persona vede il male e il potere della falsità nella sua vita, come descritto dalle quattro bestie che sorgono dal mare, e le giudica secondo la sua conoscenza e il suo amore per la verità stessa, allora la vita comincia a cambiare. Come abbiamo visto nel capitolo sette, tuttavia, anche se la bestia fu uccisa, il leone, l'orso e il leopardo ebbero "il loro dominio tolto, ma la loro vita fu prolungata per una stagione e un tempo". ³⁷ . Il giudizio cambia il modo in cui guardiamo la nostra vita, ma non toglie da solo i mali a cui siamo inclini. Quelli devono essere superati dalla tentazione.

È in questa visione che vediamo il meccanismo del rovesciamento. Prima l'uno stato, l'ariete, poi l'altro, il capro. Naturalmente la domanda più pertinente che sorge su questo progresso è quanto durerà. Ricordate che questa visione fu vista nel terzo anno di Belshazzar, e che il terzo anno rappresenta la fine di uno stato e l'inizio del successivo. In base a questo sappiamo che alla fine gli stati del male passeranno completamente, e noi saremo liberati. Ma per quanto tempo?

Daniele sentì proprio questa domanda dal cielo: "Per quanto tempo sarà la visione, riguardo ai sacrifici quotidiani e alla trasgressione della desolazione, il dare sia il santuario che l'ostia per essere calpestati?" La risposta è uno di quei versi della Parola che, senza il senso interno per spiegarlo, ha esercitato le menti umane per secoli.

Ed egli mi disse: "Per duemilatrecento giorni; poi il santuario sarà purificato".

Questo è il modo in cui il versetto è tradotto nella Nuova Versione di Re Giacomo della Bibbia. Sfortunatamente non è una traduzione accurata, perché tralascia alcune parole molto importanti. Se ci si rivolge all'American Standard Version, si trova il versetto tradotto come segue:

Ed egli mi disse: "Fino a duemilatrecento sere e mattine; allora il santuario sarà purificato".

La differenza sembra minore, ma omettendo le "mattine" e le "sere", i traduttori hanno lasciato fuori una parte vitale dell'informazione che il Signore ci ha dato. Swedenborg traduce il passaggio in modo diverso, basandosi su un'interpretazione letterale dell'originale ebraico. Tradotto dal suo latino il versetto recita:

"Ed egli mi disse: Fino alla sera, la mattina, duemilatrecento; perché allora la cosa santa sarà giustificata".

Questa è la traduzione che useremo per gli scopi di questa esposizione, perché non serve a nulla tralasciare delle parole, o mettere insieme "sera" e "mattina" e trasformarli in "giorno". Allo stesso modo, sebbene il significato sia molto simile, non serve parlare di "il santuario sarà purificato" quando in realtà l'originale dice che "la cosa santa sarà giustificata".

Quanto durerà dunque questo stato di alternanza tra il bene e il male? La risposta è abbastanza chiara. Riguarda la sera e il mattino. Come in tutte le questioni relative al tempo nella Parola, il senso interno riguarda lo stato spirituale, non il tempo temporale. È importante, quindi, vedere questo versetto nel suo insieme. La sera e il mattino sono visti più chiaramente in giustapposizione l'uno all'altro.

I termini sera e mattino sono frequentemente usati nella Parola per descrivere la fine di uno stato e l'inizio del successivo. Abbiamo già visto in molti luoghi come la "notte" rappresenti gli stati di oscurità spirituale e l'oscurità.

Arcana Coelestia 7844: "Nella Parola si parla sempre di "sera", e con essa si indica l'ultimo tempo della chiesa e anche il primo tempo; l'ultimo con coloro tra i quali la chiesa sta cessando, e il primo con coloro tra i quali sta iniziando.

La sera come preludio alla notte ha lo stesso significato. L'oscurità spirituale ha le sue origini nelle cose che appartengono all'egoismo e all'avidità umana, perché, come abbiamo visto, queste bloccano la luce della verità del Signore ³⁸ .

In netto contrasto con questo è la luce dell'alba, quando le ombre sono messe in fuga e il mondo è trasformato dal sole. Questa luce precoce ha esattamente il significato opposto all'oscurità della sera. È il momento in cui la verità risplende nelle menti umane, e il regno del Signore può essere visto chiaramente nella sua luce ³⁹ .

Negli Arcana Coelestia si fanno una serie di distinzioni tra la sera e l'alba, che aiutano molto a capire questi due diversi stati:

La sera:

- uno stato di ombra, o di falsità e di assenza di fede

- tutte le cose che sono proprie di una persona

- uno stato di assenza di fede

Alba

- uno stato di luce, o di verità, e delle conoscenze della verità.

- qualsiasi cosa con una persona che viene dal Signore

- uno stato in cui c'è fede

- la venuta del Signore.

Ora forse è possibile cogliere la risposta alla domanda su quanto dureranno gli stati di alternanza - alla sera e all'alba, in altre parole, quando si passa da uno stato di assenza di fede, e una vita secondo il proprio egoismo, a uno stato in cui la verità regna completamente. In quest'ultimo stato si vivrà dal Signore, perché il potere dell'egoismo sarà stato distrutto, e la persona sarà libera di attingere dalla propria coscienza per la guida spirituale.

Nella serie storica questo stato è la fine del regno di Belshazzar e la successiva guida di Dario il Mede, perché Dario, anche se governava Babilonia, e anche se era ancora suscettibile alle lusinghe, incantò Daniele. In questo regno Daniele divenne secondo solo al re stesso, esercitando un potere reale. Così vediamo il trionfo della coscienza sull'egoismo.

Non bisogna però ignorare il concetto di tempo in questo versetto. La sera e il mattino continuerebbero duemilatrecento. Come altrove i numeri sono di vitale importanza. Duemila attinge a due numeri fondamentali: il due e il multiplo di dieci. Il due, come abbiamo visto nei capitoli precedenti, contiene il concetto di unire due cose in un matrimonio o unione ⁴⁰ . Questa congiunzione, tuttavia, avviene solo attraverso stati di conflitto e di fatica ⁴¹ . Il numero "dieci" rappresenta gli stati di completamento e di pienezza.

L'implicazione, quindi, è che queste alternanze di stato continueranno attraverso le tentazioni della vita di una persona fino a quando lo stato descritto come trecento si verifica. Anche questo numero è un composto tra "tre" e multipli di dieci. Il "tre" descrive, come abbiamo visto prima, uno stato che è pieno e quindi l'inizio di un nuovo stato. Il dieci rappresenta la pienezza.

La risposta, quindi, su quanto dureranno le alternanze di stato è che dureranno fino a quando avranno fatto il loro corso, e la persona sarà pronta a mettere da parte gli stati serali, e ad abbracciare pienamente il mattino.

Ecco una quarta serie di versi:

15 Poi accadde, quando io, Daniele, avevo visto la visione e stavo cercando il significato, che improvvisamente ci fu davanti a me uno che aveva l'aspetto di un uomo.

16 E sentii la voce di un uomo tra le rive dell'Ulai, che chiamava e diceva: "Gabriele, fai capire a quest'uomo la visione".

17 Così egli venne vicino a dove stavo; e quando venne, ebbi paura e caddi sulla mia faccia; ma egli mi disse: "Comprendi, figlio d'uomo, che la visione si riferisce al tempo della fine".

18 Ora, mentre parlava con me, io ero in un sonno profondo con la faccia a terra; ma egli mi toccò e mi fece stare in piedi.

19 E disse: "Guarda, io ti sto facendo conoscere ciò che accadrà nell'ultimo tempo dell'indignazione; perché al tempo stabilito sarà la fine".

20 "L'ariete che hai visto, che aveva due corna, sono i re di Media e di Persia.

21 "E il capro maschio è il regno di Grecia. Il grande corno che è tra i suoi occhi è il primo re.

22 "Quanto al corno rotto e ai quattro che si alzavano al suo posto, quattro regni sorgeranno da quella nazione, ma non con la sua potenza.

23 "E nell'ultimo tempo del loro regno, quando i trasgressori avranno raggiunto la loro pienezza, sorgerà un re, dalle fattezze feroci, che comprende schemi sinistri.

24 Il suo potere sarà potente, ma non per la sua forza; egli distruggerà con paura, e prospererà e prospererà; distruggerà i potenti e anche il popolo santo.

25 Con la sua astuzia farà prosperare l'inganno sotto il suo dominio; ed egli si esalterà nel suo cuore. Egli distruggerà molti nella loro prosperità. Egli si solleverà perfino contro il principe dei principi, ma sarà spezzato senza mezzi umani".

26 "E la visione delle sere e delle mattine che è stata raccontata è vera; perciò sigillate la visione, perché si riferisce a molti giorni nel futuro".

I profeti dell'Antico Testamento vedevano visioni, ma non avevano idea di cosa queste visioni significassero. Daniele non faceva eccezione. Aveva visto un ariete sconfitto da un capro, non un capro ordinario, ma uno con un corno "notevole". Deve essere diventato sempre più perplesso mentre vedeva il corno rompersi e quattro corni minori crescere da esso. La sua perplessità potrebbe essersi trasformata in paura e disperazione quando vide il potere del piccolo corno crescere verso sud e interferire con i sacrifici quotidiani. Ha visto tutto questo, ma non ha capito cosa significasse.

Scrive che vide la visione, e stava "cercando il significato", quando la visione successiva irruppe su di lui. Questa volta sentì la voce di un uomo tra le rive dell'Ulai, e improvvisamente vide un uomo in piedi davanti a lui. Ebbe paura e cadde sulla sua faccia.

Come nel capitolo sette, ancora una volta la visione viene spiegata. Nel capitolo sette, però, è Daniele che chiede l'interpretazione. Nel capitolo otto l'angelo Gabriele viene mandato a spiegargliela. La spiegazione nel capitolo sette è in gran parte una reiterazione di ciò che Daniele aveva già visto. Nel capitolo otto vengono introdotte nuove informazioni che portano ad una comprensione più profonda.

Daniele inizia commentando che voleva capire le cose che aveva visto, e improvvisamente "si presentò davanti a lui uno che aveva l'aspetto di un uomo". Nel capitolo sette non siamo sicuri a chi Daniele chieda, perché dice di aver chiesto a "uno di quelli che stavano vicino". ⁴² . In questa visione, tuttavia, è molto diverso. Daniele vede un uomo.

Ricordate che Daniele era nella cittadella di Shushan, sulle rive del fiume Ulai, quando vede questa visione. Come ha visto l'uomo, così ha sentito una voce tra le rive del fiume Ulai. Prima è stato notato che i "fiumi" si riferiscono a questioni di verità e saggezza in una persona. Nel descrivere la cittadella di Shushan sulle rive dell'Ulai, è stato sottolineato che il fiume ha preso il suo significato negativo, essendo le falsità che alimentano e proteggono l'amore di sé.

Tuttavia, ogni corrispondenza ha sia una corrispondenza positiva che una negativa. Quando il fiume Ulai è visto nel contesto del palazzo babilonese, ha senso tirare fuori il senso negativo. Ma quando la voce chiama l'angelo Gabriele dall'interno delle rive del fiume, allora si deve assumere una corrispondenza positiva. In questo contesto, quindi, il fiume Ulai rappresenta la saggezza di Dio che viene comunicata a Daniele per mezzo dell'angelo Gabriele.

Gabriele è menzionato quattro volte nella Parola, nei capitoli otto e nove di Daniele, e due volte nel racconto di Natale riportato nel libro di Luca. Daniele si riferisce a Gabriele come "l'uomo Gabriele" che poteva volare velocemente (di più su questo nel capitolo nove), mentre in Luca Gabriele è chiaramente identificato come un angelo, che, come disse a Zaccaria nel tempio, sta alla presenza di Dio.

In ebraico il nome "Gabriele" significa un guerriero, un uomo valoroso, che è una descrizione molto appropriata dell'angelo. Gli scritti ci dicono che Gabriele non era un singolo angelo, ma l'aspetto umano di un'intera società o comunità di angeli ⁴³ . Il nome dato all'angelo è conforme alla funzione che svolge ⁴⁴ . Gli angeli, o piuttosto le società di angeli in forma umana apparvero ai profeti per comunicare loro la verità divina ⁴⁵ . L'Arcana Coelestia fa questo punto quando dice:

Arcana Coelestia 8192: Angeli" significa verità divina, perché la verità divina che procede dal Signore fa il cielo, di conseguenza anche gli angeli che costituiscono il cielo; perché in quanto ricevono la verità divina che è dal Signore, sono angeli".

Apocalisse Spiegata 302: "Un 'angelo forte' significa il cielo perché tutto il cielo angelico davanti al Signore è come un solo uomo, o come un solo angelo, allo stesso modo ogni società del cielo; quindi per 'angelo' nella Parola non si intende un angelo, ma un'intera società angelica, come per 'Michele', 'Gabriele', 'Raffaele'.

La verità che Gabriele venne a presentare a Daniele, dunque, era il significato della visione a cui il profeta aveva appena assistito. Quando si avvicinò a Daniele, quest'ultimo ebbe paura e cadde a faccia in giù. Qui abbiamo una risposta della coscienza quando viene avvicinata alla verità stessa.

Bisogna diffidare della trappola di credere che Daniele sia un osservatore scollegato di visioni. La serie storica nella prima parte del libro mostra che non è così. Daniele rappresenta la coscienza di una persona, o la presenza della verità che guida la mente umana. Tale presenza non può mai essere semplicemente neutrale. La coscienza gioca un ruolo enorme nel modo in cui la nostra mente si sviluppa, in parte perché è attraverso la coscienza che siamo in grado di capire il risultato finale dell'egoismo e del male. La coscienza ci ricorda cosa sono veramente il bene e la verità, e come tornare in questi stati.

Quando siamo in stati alterni di malvagità, la coscienza in qualche modo va in sospensione, ma non ci lascia, altrimenti tutto il nostro sviluppo spirituale cesserebbe. Così Daniele, mentre osservava le visioni stava vedendo, in modo corrispondente, l'interazione della coscienza con la vita di egoismo.

Non c'è da stupirsi, quindi, che quando l'angelo Gabriele, che rappresenta la verità divina stessa, si avvicinò alla nostra coscienza umana, che rappresenta Daniele, Daniele cadde sulla sua faccia. Simbolicamente questo significa la sottomissione della coscienza a un'autorità superiore - la verità stessa.

Quando una persona si trova in uno stato di tentazione, come è rappresentato da questa visione, sembra spesso che la conoscenza e la comprensione della Parola scompaiano ⁴⁶ . Questo è lo stato rappresentato da Daniele che cade sulla sua faccia per sottomettersi a una verità superiore, ed è poi dimostrato dalla sua dichiarazione nel verso successivo che egli "era in un sonno profondo", perché, come abbiamo visto prima, il sonno rappresenta uno stato di oscurità spirituale.

Arcana Coelestia 1999: "La vera adorazione, o umiliazione del cuore, porta con sé la prostrazione a terra sulla faccia davanti al Signore, come un gesto che scaturisce naturalmente da essa. Perché nell'umiliazione del cuore c'è il riconoscimento di sé come nient'altro che sporcizia, e allo stesso tempo il riconoscimento dell'infinita misericordia del Signore verso ciò che è tale; e quando la mente è tenuta in questi due riconoscimenti, la mente stessa si abbassa in bassezza verso l'inferno, e prostra il corpo; né si solleva finché non è sollevata dal Signore. Questo avviene in ogni vera umiliazione, con la percezione di essere sollevata dalla misericordia del Signore".

Fa parte della misericordia del Signore il fatto che non lascia mai le persone in questo stato. L'angelo Gabriele, che rappresenta la potenza della verità del Signore, venne da Daniele per iniziare il compito di spiegare il significato della visione. Egli inizia mettendolo nel contesto: "Comprendi, figlio dell'uomo, che la visione si riferisce al tempo della fine". Notate che tutte le parole di questa dichiarazione sono rivolte alla comprensione, la parte della nostra mente che trae informazioni dalla Parola, le elabora in utile guida spirituale. La coscienza è la funzione di quella verità nella comprensione.

Così l'angelo comincia: "Comprendi, figlio dell'uomo". Quest'ultima frase parla anche della verità dentro di noi. Generalmente nella Parola i "figli" rappresentano le verità ⁴⁷ mentre il "figlio dell'uomo" è la verità divina che procede dal Signore e viene ricevuta nelle nostre menti ⁴⁸ . I profeti erano chiamati "figli degli uomini" perché rappresentavano il Signore in quanto comunicavano la sua verità alla gente di questo mondo ⁴⁹ .

Così, quando una persona è in uno stato in cui il lato malvagio o egoista della sua personalità è in ascendenza, e quando la nostra coscienza è stata messa da parte, il Signore solleva la nostra mente a cose più elevate. Questa è l'alba del nuovo stato che sta per irrompere nella nostra mente. La verità presente con noi si fa avanti per ricordarci la presenza del Signore, e per risvegliare la nostra coscienza e quindi spronarci a resistere al male.

L'angelo ricorda a Daniele che questa "visione si riferisce al tempo della fine", gli stati in cui i mali nel nostro uomo esterno saranno finalmente messi sotto controllo, e noi saremo liberati dalla loro influenza ⁵⁰ . Nei luoghi in cui si fa riferimento al "tempo della fine" nella Parola, si tratta della "consumazione dell'età è l'ultimo tempo della chiesa o la sua fine". Così la "fine" rappresenta il completamento di uno stato, "quando non c'è più nessuna verità divina se non quella che è stata falsificata o messa da parte." Usando questo concetto, le parole dell'angelo che descrivono la visione di Daniele come una visione della "fine" si riferiscono agli stati finali del male in una persona prima che siano completamente respinti e messi da parte. Questa idea è anche contenuta nelle parole di apertura del capitolo, che Daniele vide questa visione "nel terzo anno del regno del re Belshazzar".

Quel tempo, tuttavia, non è ancora arrivato. Daniele, con la faccia a terra e addormentato, viene toccato da Gabriele, che lo rimette in piedi. In questo nuovo stato, la spiegazione della visione poteva iniziare.

Gabriele descrive il sogno in termini di re del mondo. Così le corna dell'ariete sono i re di Media e Persia. La capra è il regno di Grecia, e le quattro corna che vengono dal corno rotto "notevole" sono quattro regni. Il piccolo corno che cresce a sud è un re dai tratti feroci, "che comprende schemi sinistri".

Nel corso dei secoli ci sono stati molti tentativi di spiegare questa visione in termini umani e politici, e per certi versi le spiegazioni spesso funzionano. Il regno di Media e Persia furono infatti invasi da Alessandro Magno, il re greco. Alla sua morte il suo impero fu diviso in quattro regioni. Il re dai tratti feroci li sostituì poi, e potrebbe essere paragonato all'impero romano. Questo re si solleverà addirittura contro il "Principe dei principi", cioè il Signore stesso sarà messo a morte dai Romani. Infine, però, l'ultimo re sarebbe stato "spezzato senza mezzi umani", raffigurando il crollo dell'Impero Romano ⁵¹ .

La difficoltà di questa interpretazione delle parole di Gabriele è che esse non affrontano realmente le questioni dell'anima umana. Forse storicamente questa profezia si è avverata negli eventi del tempo, ma il Signore non si preoccupa delle cose temporali e politiche. La sua preoccupazione è la salvezza dell'anima umana, e per questo la Parola ci è data. Ogni dettaglio della Parola riguarda, tra le altre cose, la salvezza dell'uomo. È necessario allora allontanarsi dalla speculazione politica e approfondire i significati dati negli scritti.

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