The first altar mentioned in the Word was the one built by Noah after he came out of the ark, after being saved from the great flood. On that altar, he sacrificed clean animals to the Lord.

Mountains represent the Lord because of their height; we need to raise our thoughts above worldly things when "talking" with the Lord. An altar is a small artificial mountain. When it's used in worship, it can call to mind this raising of thought. The fire and smoke that rise from an altar are symbolically being sent to the Lord.

Most altars were made from unhewn stones. Stones represent truths. Unhewn stones - ones that have not been shaped by men - represent truths from the Word, truths that have not been adulterated.

The clean beasts to be sacrificed represent good things, charitable acts done because they are right. The clean birds represent thoughts about doctrine and actions, and about what is right. Presenting these things is an acknowledgment that we have them from the Lord, and a giving thanks to Him for them.

In the Israelitish Tabernacle, the altar of burnt offering represented the acknowledgment of good and the altar of incense that of truth. For this reason this larger altar, which was outside by the door, was made of brass which signifies natural good, while the altar of incense was made of gold, which signifies love to the Lord from whom comes truth.

857. E le acque calarono gradualmente. Che questo significa che falsità cominciarono a scomparire è evidente dalle parole stesse, nonché da quanto sopra mostrato (versetto 3), dove si dice che le acque si ritirarono, gradualmente. Qui si dice che le acque calarono gradualmente e come per la locuzione precedente, sono intese le fluttuazioni tra ciò che è vero e ciò che è falso, ma queste ultime fluttuazioni sono diminuite. Perché nelle fluttuazioni successive alla tentazione (come prima detto) l'uomo non sa cosa sia la verità, ma gradualmente le fluttuazioni cessano, così appare la luce della verità. La ragione di ciò è che, finché l'uomo è in un tale stato, l'uomo interno, cioè il Signore attraverso l'uomo interno, non può operare sull'esterno. Nell'uomo interno sono i resti, che sono le affezioni di ciò che è bene e vero, come descritto in precedenza; nell'esterno sono presenti le cupidità e le falsità che ne derivano; e finché queste ultime non sono sottomesse ed estinte, la strada non è aperta per i beni e le verità provenienti dall'interno, cioè attraverso l'interno dal Signore.

[2] Le tentazioni, dunque, hanno per scopo che gli esterni dell'uomo possano essere sottomessi e quindi essere resi obbedienti ai suoi interni, come può essere evidente per tutti dal fatto che non appena gli amori dell'uomo sono aggrediti e spezzati (come in caso di disgrazie, malattia e dispiaceri), le sue cupidità cominciano a placarsi, e allo stesso tempo, egli comincia a parlare piamente; ma non appena ritorna nel suo stato precedente, l'uomo esterno prevale ed egli pensa scarsamente a queste cose. Lo stesso accade in punto di morte, quando le cose corporee cominciano a estinguersi; e quindi tutti possono vedere cosa è l'uomo interno, e cosa il suo esterno; e anche cosa è ciò che resta, e come le cupidità e i piaceri, che sono dell'uomo esterno, ostacolano l'azione del Signore, attraverso l'uomo interno. Da ciò è anche chiaro a tutti il risultato delle tentazioni, ovvero del tormento interiore denominato rimorso di coscienza, vale a dire, che l'uomo esterno è reso obbediente al suo interno. L'obbedienza dell'uomo esterno non è altro che questo: che le affezioni di ciò che è bene e vero non siano ostacolate, contrastate e soffocate dalle cupidità e dalle falsità che ne derivano. La cessazione delle cupidità e delle falsità è descritta attraverso le acque calarono gradualmente.