Hoofdstuk 3.

De weg voorbereiden

1. En in die dagen kwam Johannes de Doper prediken in de woestijn van Judea,

2. En zei: "Bekeert u, want het koninkrijk der hemelen is nabij."

3. Want deze is het, die door Jesaja, de profeet, is verklaard, zeggende: "De stem van hem, die in de woestijn roept: Bereidt den weg des Heren, maakt zijn paden recht."

4. En dezelfde Johannes had zijn kleding van kameelhaar, en een leren gordel om zijn lendenen; en zijn voedsel was sprinkhanen en wilde honing.

5. Toen gingen Jeruzalem en heel Judea, en het hele land van de Jordaan naar hem toe,

6. En werden door hem gedoopt in de Jordaan, hun zonden belijdend.

7. En toen hij velen van de Farizeeën en Sadduceeën op zijn doop zag afkomen, zei hij tot hen: "Adderengebroed, wie heeft u getoond te vluchten voor de toekomende toorn?

8. Maak daarom vruchten die berouw waardig zijn;

9. En acht het niet juist in uzelf te zeggen: "Wij hebben Abraham tot vader", want ik zeg u dat God uit deze stenen kinderen kan verwekken voor Abraham.

10. En de bijl is reeds gelegd aan de wortel van de bomen; daarom wordt elke boom die geen goede vruchten voortbrengt, omgehakt en in het vuur geworpen.

11. Maar Hij die na mij komt, is sterker dan ik, wiens schoenen ik niet waardig ben te dragen,

12. En Hij zal zijn vloer zuiveren en zijn koren verzamelen in de schuur en het kaf verbranden met onblusbaar vuur.

De vestiging in Nazareth van Galilea vertegenwoordigt, zoals we hebben gezien, een staat van ontvankelijkheid voor de fundamentele waarheid. Het is die plaats in ieder van ons die staat te popelen om de waarheid te ontvangen als hij haar hoort, zonder haar te filteren door verwarrende theologische systemen die vervormingen kunnen aanbrengen. Het vertegenwoordigt onze vroegste staat van ontvankelijkheid voordat ons begrip wordt aangetast door misleidende leringen, verkeerde redeneringen en zelfzuchtige verlangens (Herodes en Herodes' zoon).

Herodes en zijn zoon waren de grote Romeinse koningen van Judea. Dit was ook het land van het vastgeroeste religieuze establishment. Het was een tijd van wijdverbreide corruptie in zowel religie als politiek. In de heilige geschriften vertegenwoordigt Judea dus een geestelijke toestand waarin ideeën en houdingen - waarvan vele lijnrecht ingaan tegen de leer van echte religie - diep in het bewustzijn van de mensen zijn verankerd; deze valse ideeën en negatieve houdingen moeten eerst worden ontworteld voordat geestelijke vooruitgang kan beginnen.

De ontworteling van valse religieuze beginselen wordt nu voorgesteld door de komst van Johannes de Doper - de centrale figuur van deze nieuwe episode. ¹ De aandacht verschuift nu niet alleen van Jezus naar Johannes de Doper, maar ook van Nazareth naar Judea. Dit is het land van de politieke autoriteiten en de religieuze leiders. Interessant is dat Judea - het gebied dat de bloeiende metropool Jeruzalem omvatte - wordt beschreven als een "wildernis". We lezen: "In die dagen kwam Johannes de Doper prediken in de woestijn van Judea" (3:1). Dit beschrijft nauwkeurig de toestand van religie en politiek in het land Judea in die tijd - een geestelijke wildernis. ²

Om een juist idee te krijgen van wat er geestelijk wordt voorgesteld, moeten we begrijpen wat de bijbelschrijvers bedoelden met de term "wildernis". Het verwijst niet (zoals tegenwoordig vaak het geval is) naar een plaats van ongerepte groei met bloeiende bomen, vruchtbare velden en ongetemde wilde dieren. Integendeel, de bijbelschrijvers gebruikten de term "wildernis" om een dorre plaats te beschrijven waar niets nuttigs wordt geproduceerd. Hoewel Judea in materieel opzicht floreerde, wordt het toch een "wildernis" genoemd omdat alle waarheid werd vernietigd, en geestelijke waarden geen wortel konden schieten. In termen van authentieke spiritualiteit leek het meer op een dorre woestijn dan op een weelderig bos. Religieuze leiders regeerden met ijzeren hand en leerden de mensen de tradities van mensen in plaats van de geboden van God.

De religieuze leiders dachten misschien dat ze de mensen de weg naar de hemel leerden, maar ze vergisten zich schromelijk. Daarom is de boodschap van Johannes de Doper zo alarmerend voor het religieuze establishment: "Bekeert u," zegt hij, "want het koninkrijk der hemelen is nabij" (3:2). Blijkbaar waren de religieuze leiders niet bezig het koninkrijk van de hemel te promoten. Graag of niet, bekering zou noodzakelijk zijn.

De term suggereert meestal dat we spijt hebben van wat we hebben gedaan. Het is verwant aan woorden als "boeteling" (iemand die spijt heeft van zijn daden), "boete" (verzoening voor zonden) en "penitentiaire inrichting" (een plaats waar mensen naartoe worden gestuurd om hun overtredingen te overdenken). Hoewel deze begrippen zeker deel uitmaken van berouw, omvat het veel meer. Het gaat niet alleen om het erkennen, erkennen en schuldig voelen voor onze zonden, maar ook om gebed tot God, en het besluit om een nieuw leven te beginnen waarin zondige gedachten en gedragingen worden afgeschaft. ³ Het wegdoen van "zondige gedachten en gedragingen" is het verwerpen van elke gedachte of elk gedrag dat in strijd is met de Tien Geboden. Dit is wat de weg bereidt voor de Heer.

Johannes de Doper vertegenwoordigt dus de fundamentele leer van het Woord. Zij die acht slaan op zijn waarschuwing zullen gedoopt worden - dat wil zeggen, zij zullen zich wassen door middel van de waarheden van de letter van het Woord. Dit wordt een doop met water genoemd, omdat water de goddelijke waarheid vertegenwoordigt - vooral de heldere, verfrissende, levengevende waarheden van de letterlijke zin. Dit zijn de waarheden die ons geestelijk leven geven, zoals water ons natuurlijk leven geeft. ⁴

Maar de letter van de heilige schrift is gevuld met geest. Daarom zegt Johannes: "Ik doop u inderdaad met water tot bekering, maar Hij die na mij komt is machtiger dan ik, wiens sandalen ik niet waardig ben te dragen. Hij zal u dopen met de Heilige Geest en met vuur" (3:11).

Geestelijk gezien is de doop van Johannes een inleiding tot de meest fundamentele waarheden van de Schrift (waterdoop). Wanneer wij ernaar streven naar deze waarheden te leven vanuit geloof, ondergaan wij een doop met de Heilige Geest. Maar wanneer wij ernaar streven volgens deze waarheden te leven uit liefde, in het geloof dat de kracht daartoe alleen van God komt, ondergaan wij een vuurdoop. Het is het vuur van Gods liefde dat in ons oplaait. ⁵

Wanneer dit vuur in ons opwelt, leven wij niet langer naar de waarheid uit louter gehoorzaamheid; evenmin leven wij naar de waarheid omdat wij zien en begrijpen dat zij waar is; veeleer leven wij naar de waarheid omdat wij er van houden naar de waarheid te leven. Dit is de vuurdoop.

Liefde voor de Heer is geestelijk vuur. ⁶ Het is een vuur dat leven geeft. Maar wanneer eigenliefde en liefde voor de dingen van de wereld een heilige liefde tot de Heer verdringen, ontstaat er een ander soort vuur - een "onblusbaar vuur" dat tot de geestelijke dood leidt. In de Heilige Schrift wordt dit beschreven als de Heer die het nuttige koren scheidt van het nutteloze kaf: "Hij zal zijn koren verzamelen in de voorraadschuur, maar het kaf zal Hij verbranden met onblusbaar vuur" (3:12). ⁷

Waarom Jezus door Johannes gedoopt moest worden

13. Dan komt Jezus uit Galilea naar de Jordaan om door Johannes gedoopt te worden.

14. Maar Johannes verbood Hem, zeggende: "Ik heb behoefte door U gedoopt te worden, en komt Gij tot mij?"

15. En Jezus antwoordde hem: "Laat het nu zo zijn, want zo betaamt het ons alle gerechtigheid te vervullen." Toen liet hij Hem.

In de letterlijke vertelling nadert Jezus nu Johannes. Dit is een beeld van de geestelijke zin van het Woord (Jezus) die de letterlijke zin (Johannes) nadert en zich wil laten dopen. Maar Johannes probeert Hem te verhinderen en zegt: "Ik moet door U gedoopt worden, en U komt naar mij toe?" (3:14). Johannes heeft een goede reden om te aarzelen. Hij weet dat Jezus leeft volgens een hogere graad van spiritualiteit dan alles wat Johannes Hem door de doop kan verlenen. Waarom zou Jezus dan door Johannes gedoopt moeten worden? Jezus bevat immers al de goddelijkheid die het universum bestuurt en in alle dingen voorziet.

Maar deze innerlijke goddelijkheid is nog steeds gekleed in de feilbare mensheid - de erfelijke natuur die Jezus aannam door zijn geboorte in de wereld. Als de mensheid in haar oorspronkelijke ongerepte staat was gebleven, zou er geen noodzaak zijn geweest voor Johannes de Doper, of het geschreven Woord, of zelfs de fysieke komst van de Heer. De mensheid zou intuïtief en rechtstreeks de diepste waarheden van de hemel hebben gekend, en zou daarnaar hebben geleefd. De mensen zouden te allen tijde Gods aanwezigheid en leiding hebben erkend, in het volle geloof dat het leven alleen van God komt en niet van henzelf. Maar in de loop van vele jaren, en door vele generaties heen, zijn de mensen gaan geloven dat het leven van henzelf afkomstig is, in plaats van een gave van God te zijn. Dit wordt weergegeven door Adams eten van "de boom van de kennis van goed en kwaad". ⁸

Toen de mensen zich geleidelijk van God afkeerden en de schijn ophielden dat het leven uit henzelf komt, vielen zij af van hun oorspronkelijke staat van spontane liefde voor God en voor de naaste. In theologische termen wordt dit "de val van de mens" en "de zonde van Adam" genoemd. ⁹ Als antwoord op deze "gevallen toestand" van de mensheid, en als middel om ons terug te leiden naar ons oorspronkelijke besef van God als de bron van ons leven, werd bepaald dat een geschreven Woord zou worden gegeven - het Woord van God - om de mensheid te helpen uit haar gevallen toestand te komen. Op die manier zou de mensheid, door het verwerven van waarheid die op het leven kon worden toegepast, de kans krijgen haar oorspronkelijke integriteit te herwinnen. Dit zou eerst gebeuren door het leren van de letterlijke waarheden van de heilige Schrift (gedoopt worden door Johannes), en later door het leren en beleven van de geestelijke waarheden van de heilige Schrift (gedoopt worden door de Heilige Geest en door vuur).

Ondanks de voorziening van een geschreven Woord bleef de mensheid afvallen van haar oorspronkelijke staat. En terwijl de mensheid bleef vallen, las, bestudeerde en begreep zij de Schriften niet meer. Zij die ze wel lazen - de religieuze leiders - begonnen het Woord te verdraaien en te verdraaien om hun eigen doeleinden te dienen. Als gevolg daarvan kon God de mensheid niet langer rechtstreeks bereiken (zoals Hij in het begin had gedaan), of zelfs indirect via het Woord. Hij moest persoonlijk komen, bekleed met eindige menselijkheid.

Zoals ieder van ons, moest Hij geboren worden, leren, gedoopt worden, en zo zijn geestelijke weg ingaan volgens de orde. Hoewel Jezus de vleesgeworden God was, zou Zijn leven op aarde een geleidelijk proces zijn van afwerpen van alles wat Hij aan de moeder had ontleend (alles wat betrekking had op de verdorven liefdes van zichzelf en de wereld), waarbij die verdorven verlangens geleidelijk werden vervangen door zuivere goddelijkheid van de "Vader" in Hem - Zijn Goddelijke Ziel.

Dit proces zou beginnen met het leren van waarheden uit de letterlijke zin van het Woord - aangeduid door de doop door Johannes de Doper in de Jordaan. Op deze wijze was het volkomen passend en noodzakelijk dat Jezus door Johannes werd gedoopt. Dit wordt bedoeld met Jezus' woorden: "Laat het nu zo zijn, want zo is het passend om alle gerechtigheid te vervullen" (3:15).

Ieder van ons moet een soortgelijk proces doorlopen, te beginnen met het leren van de eenvoudige waarheden van de letterlijke betekenis van het Woord (Johannes de Doper), en ze vervolgens toe te passen op ons leven (Jezus). Dit is precies wat Jezus doet, door te beginnen waar ieder van ons moet beginnen - met de doop, en geleidelijk verder en hogerop te gaan. Zoals Jezus geleidelijk zijn menselijkheid verheerlijkt en volledig goddelijk wordt, zo werpen wij geleidelijk onze onmenselijkheid af en worden wij volledig mens.

Interessant is dat de woorden "Laat het nu zo zijn" de eerste woorden zijn die Jezus in Matteüs spreekt, en ook zijn eerste geregistreerde handeling. Zijn woorden en deze eerste handeling wijzen op nederigheid - de bereidheid om zich vrijwillig te onderwerpen aan de doop.

Deze eerste woorden en deze eerste handeling bevatten een grote les: zelfs Jezus moet eerst de waarheden van de letter van het Woord leren kennen. Er zijn ook momenten in ons leven dat we het gevoel hebben dat we de godsdienst "ontgroeid" zijn, of de eenvoudige waarheden van het Woord niet meer nodig hebben. Maar we vergissen ons enorm als we denken dat we die basiswaarheden niet meer nodig hebben. Net als Jezus moeten we "toestaan dat het nu zo is". We moeten die basiswaarheden blijven leren, meer en dieper, zodat we kunnen blijven leren en groeien.

De hemelen zijn geopend

16. En Jezus, gedoopt zijnde, ging terstond uit het water omhoog; en zie, de hemelen werden Hem geopend, en Hij zag de geest Gods nederdalen als een duif, en op Hem komen;

17. En zie, een stem uit den hemel, zeggende: Deze is Mijn geliefde Zoon, in wien Ik een welbehagen heb."

Als we de eenvoudige waarheden van de letter van het Woord beginnen te leren, te bestuderen en toe te passen op ons leven, gebeurt er iets wonderlijks. We lezen: "Toen Jezus gedoopt was, kwam Hij onmiddellijk uit het water omhoog en zie, de hemelen werden Hem geopend" (3:16).

De "opening van de hemelen" verwijst naar de opening van de innerlijke betekenis van het Woord, het begrijpen van de geestelijke zin die in de letterlijke woorden besloten ligt. Normaal gesproken kost dit veel tijd, omdat nieuwe inzichten tot ons komen door lange jaren van studie en toepassing. Maar voor Jezus, wiens ziel Goddelijk is, gebeurt dit "onmiddellijk". We lezen: "En hij zag de Geest van God neerdalen als een duif en op Hem neerdalen. En plotseling kwam er een stem uit de hemel, die zei: 'Dit is Mijn geliefde Zoon, in wie Ik een welbehagen heb'" (3:16-17). ¹⁰

De doop van Jezus door Johannes staat voor het samenkomen van de geestelijke zin van het Woord (Jezus) en de letterlijke zin van het Woord (Johannes de Doper). Het resultaat is dat de hemel wordt geopend. Hetzelfde geldt wanneer de uiterlijkheden van ons leven in overeenstemming zijn met geestelijke principes. Het natuurlijke en het geestelijke worden één, en we ervaren het koninkrijk van God. De geest van God komt over ons en "de hemelen worden geopend."

Onze geestelijke vooruitgang is weliswaar vergelijkbaar met het proces dat Jezus doormaakt, maar veel langzamer. En hoewel het waar is dat wij bij elke stap zijn goddelijke hulp hebben, zijn er nog steeds hindernissen te overwinnen en problemen aan te pakken. Waarheden uit de letterlijke betekenis van het Woord zetten inderdaad het proces voor ons in gang, maar we moeten ernaar streven ze te gebruiken. Onvermijdelijk zullen we op verzet stuiten, omdat er delen van onszelf zijn die zich verzetten tegen een leven in overeenstemming met deze waarheden. Dit verzet, waarbij onze geërfde en aangeleerde patronen van egoïsme worden opgewekt, wordt "verleiding" genoemd. Omdat we nu weten wat waar is, moeten we onszelf dwingen ernaar te leven.

Met het verwerven van de waarheid komt de gelegenheid om ons erin te bevestigen of, als we ervoor kiezen, ons ervan af te keren. Deze tijd van beslissing wordt "verzoeking" genoemd. Het is een moment in ons leven - en er zullen veel van zulke momenten zijn - waarop we ons een nieuw geleerde waarheid "eigen" kunnen maken door haar daadwerkelijk te gebruiken. Naarmate we volwassener worden en onze liefde voor God en voor anderen toeneemt, zullen ook de verleidingen toenemen - tot het punt waarop het soms lijkt alsof we ons leven zelf opgeven. Hoe groter de liefde, hoe groter de verleiding. Hoe meer we liefhebben, hoe meer we treuren. ¹¹

Hoewel dit een zeer slopend proces kan zijn, is het ook zeer noodzakelijk. Dat komt omdat wij geestelijke wezens worden door het proces van verleiding, een proces dat begint als wij de waarheid leren kennen (doopsel) en vervolgens worstelen om ernaar te leven.

Daarom wordt Jezus, zodra hij gedoopt is, onmiddellijk door de duivel verzocht. De waarheid die Hij heeft geleerd kan niet alleen in het geheugen blijven. Zij moet worden beproefd in het vuur van de verzoeking. En zo, zo gaat ons goddelijk verhaal verder, leidt de waterdoop tot de vuurproef.

Notas a pie de página: