1328. Et de la Jéhovah les dispersa sur les faces de toute la terre, signifie que le culte interne devint nul : c'est ce qu'on peut voir en ce que être dispersé signifie être dissipé. Dans le sens le plus près, être dispersée sur les faces de toute la terre, signifie ceux qui voulaient bâtir la ville de Babel ; mais comme ce sont eux qui privent les autres de toute connaissance du vrai, ainsi que je l'ai dit, ces mêmes expressions signifient en même temps la privation du culte interne : en effet, l'un est la conséquence de l'autre ; ici c'est la conséquence, parce que ces expressions sont répétées pour la troisième fois. La preuve que la Première Eglise Ancienne a été privée des connaissances du vrai et du bien, c'est que les nations qui constituèrent cette Eglise Ancienne devinrent pour la plupart idolâtres et eurent cependant un certain culte externe. Ceux qui sont idolâtres hors de l'Eglise ont un sort bien préférable au sort de ceux qui sont idolâtres dans l'Eglise ; ceux-là sont des idolâtres externes, mais ceux-ci sont des idolâtres internes ; que le sort des premiers soit préférable, c'est ce qui est évident par les paroles que le Seigneur dit dans Luc 13:23, 28-29, 30 ; et dans , , . On voit maintenant pourquoi l'état de cette Eglise Ancienne fut changé.

1076. Cham signifie l'Eglise corrompue : on le voit d'après ce qui a déjà été dit sur Cham. On appelle Eglise corrompue celle qui reconnaît la Parole et professe un certain culte semblable à celui de la véritable Eglise, mais qui néanmoins sépare la foi d'avec la charité et par conséquent d'avec son essentiel et d'avec sa vie ; ce qui fait que la foi devient une chose morte, et qu'il est en conséquence impossible que l'Eglise ne soit pas corrompue. On doit voir par là que ceux qui tombent dans cet état ne peuvent jamais avoir de conscience, car la conscience qui est véritablement conscience ne peut venir que de la charité : c'est la charité qui fait la conscience, c'est-à-dire que le Seigneur fait la conscience par la charité. Qu'est-ce que la conscience ? Ne consiste-t-elle pas à ne faire en aucune manière du mal à qui que ce soit, ou à faire en toute circonstance du bien à tous les hommes ? Ainsi, la conscience appartient à la charité, et nullement à la foi séparée d'avec la charité. Si ceux dont il s'agit ici ont quelque conscience, c'est cette conscience fausse dont j'ai déjà parlé ; et comme ils sont sans conscience, ils se livrent à toute action criminelle tant que les liens extérieurs leur sont lâchés. Ils ignorent même ce que c'est que la charité, se doutant seulement que c'est un mot qui signifie quelque chose ; et comme ils sont sans charité, ils ne savent pas ce que c'est que la foi. Quand on les interroge, ils ne peuvent répondre autre chose, sinon que c'est une certaine pensée ; quelques-uns disent que c'est la confiance ; d'autres, que ce sont les connaissances de la foi ; un petit nombre, que c'est la vie selon les connaissances ; et à peine en est-il qui sachent que c'est la vie de la charité ou de l'amour mutuel ; et si on leur donne cette définition et qu'on leur laisse le temps de la réflexion, leur seule réponse consiste à dire que tout amour commence par soi, et que quiconque ne pense ni à ses intérêts ni à ceux des siens est pire qu'un païen : c'est pourquoi ils ne s'occupent que d'eux-mêmes et du monde ; de là résulte qu'ils vivent dans le propre, dont j'ai déjà donné plusieurs fois la description. Voilà ceux qui sont nommés Cham.