Begreppet en "kyrka" i skrifterna är både komplexa och vackert organiska, kopplade till läror om Herrens natur och människans resulterande natur.

Skrifterna säger att Herren, i hans väsen - hans verkliga substans - är perfekt, oändlig kärlek, en kärlek som drivit skapelsen, det är den ultimata källan till verkligheten och som upprätthåller verkligheten ständigt. Den kärleken uttrycks i form som perfekt, oändlig visdom, som gav formen till skapelsen och ger formen till verkligheten.

Djupa grejer! Du kan läsa mer om det någon annanstans, men det som är viktigt här är att hela skapelsen, från de minsta elementen till hela universum, återspeglar samma struktur. Den är närvarande i naturen själv, drivs av solens värme (kärlek) och ljus (visdom). Det är närvarande i de väsentliga livsformerna, med växter (som är förankrade; som förändras lite; som är avsmakade; som drivs av ljus) som representerar element av visdom och djur (varm, känsla, mobil, ständigt förändrad, drivs av värme ) representerar former av kärlek. Det finns i den nästan universella uppdelningen i både manliga (visdom) och kvinnliga (kärlek) aspekter av både växter och djur.

Den strukturen finns också i var och en av oss. På vanligt språk kan vi kalla dessa våra hjärtan och våra sinnen - vad vi vill och vad vi tycker. Skrivningarna talar ofta om dem som bra (kärlek; vad vi vill ha i våra hjärtan) och sanning (visdom; vad vi vet i våra sinnen) eller som vilja (hjärta) och förståelse (sinne). Dessa element definierar oss inte bara, de är också nyckeln till våra andliga öden. Vi kan använda dem för att acceptera Herrens kärlek, komma till livets bästa och i slutändan gå till himlen. Vi kan också använda dem för att förkasta Herrens kärlek och springa till helvetet.

Och det finns ytterligare lager. I skrifterna sägs att alla mänskliga samhällen är i mänsklig form, med funktioner som är analoga med människokroppen. Detta gäller från små grupper som familjer till stora företag till hela nationer och i slutändan både till hela mänskligheten i denna värld och hela himlen i nästa.

Bland de viktigaste mänskliga samhällena är naturligtvis kyrkor. Eftersom begreppet "kyrka" är baserat på den mänskliga formen, kan kyrkor enligt skrifterna dock ta många former. I ena änden av skalan är varje person som har riktiga idéer om rätt och fel och lever av dem en kyrka själv. I den andra änden av skalan utgör alla de i hela världen som tror på kärleken till grannen - och agerar utifrån denna tro - tillsammans en kyrka.

Många andra varianter ligger mellan dessa två ytterligheter, men de flesta hänvisningar till "kyrka" i skrifterna betyder samhället för dem som har Ordet, känner Herren och följer hans bud. Dessa människor har tillgång till bästa möjliga sanning och djupaste förståelse för Herrens natur och vad han vill ha från oss.

En sådan kyrka spelar en viktig roll: Herren arbetar genom den för att få idéer om att vara bra i människors sinnen och önskan att vara bra i sina hjärtas inre urtag och når långt bortom själva kyrkan för att beröra alla i världen. I själva verket säger skrifterna att det i själva verket är ett äktenskap mellan Herren och kyrkan, med kyrkan i rollen som bruden och hustrun, som producerar sanna idéer och goda önskemål hur en fru skapar barn.

För att skydda denna funktion har Herren säkerställt att det genom historien (och en liten förhistoria) alltid har funnits en kyrka som fyller denna roll.

Den första av dessa var den äldsta kyrkan, representerad av Adam; det inspirerades av Herrens kärlek. Den andra var den forna kyrkan, representerad av Noah; det inspirerades av kärleken till grannen och kunskap om Herren. Den tredje var den israelitiska kyrkan, som inte hade någon inre kärlek till goda men bevarade idéer från Herren. Den fjärde var den primitiva kristna kyrkan, som hade en ny, mer direkt förståelse baserad på Herrens läror. Den femte, enligt skrifterna, ska baseras på den djupare förståelse som erbjuds genom skrifterna och deras förklaringar av Bibeln.

Det finns mycket mer som kan sägas, men vi vill bara betona en annan punkt:

Vi som individer är vem vi är baserade på vad vi älskar, inte vad vi vet. Vi kommer till himlen eller helvetet baserat på vad vi älskar, inte vad vi vet. Att känna, tänka och söka sanning är viktiga saker, men deras syfte är att forma, vägleda och tjäna våra kärleken; kärlek är i slutändan det som betyder. I skrifterna framgår det i överflöd och upprepade gånger att det är samma sak med kyrkor: De är i slutändan baserade på kärlek, inte kunskap, på deras beslutsamhet att tjäna grannen, inte deras yttre former för tillbedjan. Och om kyrkor delar det gemensamma syftet med att tjäna grannen så är de i huvudsak ett, där doktrinella variationer har liten konsekvens.

(Referencias: Uppenbarelseboken uppenbarad 533; Himmelska Hemligheter 407, 768, 1799 [3-4], 2048, 2853 [2-3], 2910, 2982, 3310, 3773, 3963 [2], 4292, 4672, 4723, 5826 [2-3], 6637, 6648, 8152, 9256 [4-5], 9276 [2]; Conjugial Love 116; Himmel och helvete 57; The Word 8; Läran om den Heliga Skrift 99, 104)

533. A woman clothed with the sun, with the moon under her feet. This symbolizes the Lord's New Church in heaven, which is the New Heaven, and the New Church to come on earth, which is the New Jerusalem.

That the woman here symbolizes the Lord's New Church is clear from the particulars in this chapter, understood in their spiritual meaning. To be shown that a woman elsewhere in the Word also symbolizes the church, see no. 434. A woman symbolizes the church because the church is called the Lord's bride and wife.

The woman here appeared clothed with the sun because the church is governed by love toward the Lord; for it acknowledges Him and keeps His commandments, and that is loving Him (John 14:21-24). That the sun symbolizes love may be seen in no. 53.

The moon appeared under the woman's feet because it means the church on earth, which was not yet conjoined with the church in heaven. The moon symbolizes the intelligence in a natural person, and faith (no. 413). And its being seen under the woman's feet means, symbolically, that it was a church to come on earth. Feet otherwise symbolize that same church after it has been conjoined.

[2] It should be known that the church exists in heaven just as on earth. For the Word is found there, and churches, and the preaching of sermons in them. Clerical and priestly orders exist there. For all the angels there were once people, and their departure from the world was for them but a continuation of life. Consequently they are perfected in love and wisdom, each one according to the degree of the affection for truth and goodness that he brought with him from the world.

The church among these is the church meant by the woman clothed with the sun, having on her head a crown of twelve stars. But because the church in heaven does not continue in existence unless there is also a church on earth that possesses an accordant love and wisdom, and this was yet to come, therefore the moon was seen under the woman's feet, which in particular here symbolizes faith, a faith which, as it exists today, is not a means of conjunction.

[3] The church in heaven does not continue in existence unless it is conjoined with a church on earth, because heaven where angels are, and the church where people are, function together, like the internal and external components in a person; and the internal component in a person does not continue in its proper condition unless the external component is joined to it. For the internal component without the external one is like a house without a foundation, or like seed on top of the ground and not in the ground, thus like something without a root - in a word, like a cause without an effect in which to abide.

It can be seen from this that it is an absolute necessity that a church exist somewhere in the world which has the Word and where the Lord is consequently known.