The Philistines play a large role in the Bible as one of the longest-standing and most bitter rivals of the people of Israel, clashing with them in repeated wars. The Philistines were a remnant of the Ancient Church, or church of Noah, but had turned the deep wisdom of that church into a worship that focused solely on knowledge of religious ideas and the details of ritual, with no concept of putting religious ideas to work in living a good life. People would be esteemed for their knowledge, no matter how evil they might be in their lives. This was a particularly attractive trap for the people of Israel, who lived in a state of obedience to a long list of spiritually meaningful rules. It was easy for them to forget about the “obedience” part and focus instead on the “rules” part, which made them akin to the Philistines. This is also a threat to us in our own lives. We need to remember that simply knowing a lot and believing the right things will not make us good people -- we have to use that knowledge to treat other people in a loving, caring way.

In 1 Samuel 5,6, this signifies people in faith separated from charity. (Divine Providence 326[12])

In Jeremiah 47:2, 3, this represents people who hold false ideas, and reason about spiritual things from them. (Arcana Coelestia 705) Philistia signifies this religion. (Arcana Coelestia 727)

5951. Et firent ainsi les fils d'Israël, signifie l'effet par les vrais spirituels dans le naturel : on le voit par la signification de ils firent, en ce que c'est l'effet ; et par la représentation des Fils d'Israël, en ce qu'ils sont les vrais spirituels dans le naturel, numéro 5414, 5879. Il faut dire ce que c'est que les vrais spirituels dans le Naturel : Les vrais de la foi hors de l'homme, de l'esprit et de l'ange, ne sont point des vrais de la foi, car ils n'ont été appliqués à aucun sujet, dans lequel ils le deviennent ; mais quand ils sont appliqués à l'homme, à l'esprit ou à l'ange, comme sujet, ils deviennent des vrais de la foi, avec différence cependant selon les états de la vie de chacun ; chez ceux qui commencent à les apprendre, ce sont seulement des scientifiques ; plus tard, si ceux-là les vénèrent saintement, ils vont au-delà et deviennent des vrais de l'Église ; mais quand ils en sont affectés et y conforment leur vie, ils deviennent des vrais spirituels ; car le bien de l'amour et de la charité, qui vient uniquement du monde spirituel, pénètre ces vrais et fait qu'ils vivent, car en être affecté et y conformer sa vie, cela provient de ce bien. Il m'a été montré quels sont les vrais, qu'on nomme vrais de la foi, chez ceux qui y conforment leur vie, et chez ceux qui n'y conforment point leur vie : Chez ceux qui n'y conforment point leur vie, ils apparaissaient comme des filaments blancs, et chez ceux qui ont eu ces vrais, mais sans aucun bien, comme des filaments fragiles, tandis que chez ceux qui y conforment leur vie, ils apparaissaient comme des fibres du cerveau, remplies d'esprit et souples ; ainsi ces vrais étaient les uns animés, les autres inanimés ; d'après cela, on peut savoir que les vrais chez les hommes sont selon l'état de la vie de chacun. Les vrais, qui sont représentés par les fils de Jacob, sont des vrais non encore spirituels, parce qu'ils ne sont pas encore devenus choses de la vie ; mais les vrais qui sont représentés par eux, comme fils d'Israël, sont des vrais spirituels, parce qu'étant devenus choses de la vie, ils ont été pénétrés par le bien de l'amour et de la charité : ces vrais sont entendus ici, parce qu'il vient d'être question de l'initiation à la conjonction des vrais dans le naturel, qui sont les fils de Jacob, avec le Bien Interne qui est Joseph, par le Médium qui est Benjamin, et aussi par le Bien spirituel qui est Israël.