1. Prefazione dell’Autore

Il Signore parlando ai suoi discepoli della fine dei tempi, cioè nell’ultimo periodo della chiesa, ¹ dice, all’avvicinarsi della predetta fine, in merito al successivo stato di amore e fede: ²

Subito dopo l’afflizione di quei giorni il sole si oscurerà e la luna non darà il suo splendore, e le stelle cadranno dal cielo, e le potenze dei cieli saranno scosse. Ed allora apparirà nel cielo il segno del Figlio dell’uomo; ed allora tutte le tribù della terra faranno cordoglio, e vedranno il Figliuolo dell’uomo venire sulle nuvole del cielo con gran potenza e gloria. E manderà i suoi angeli con gran suono di tromba a radunare i suoi eletti dai quattro venti, da un capo all’altro dei cieli. (Matteo 24:29-31)

Coloro che si soffermano sul mero significato letterale di queste parole, hanno la convinzione che alla fine dei tempi, quando vi sarà il giudizio universale, tutte queste cose avranno luogo, così come sono descritte nel senso letterale, cioè che il sole e la luna si oscureranno e le stelle cadranno dal cielo, e che il segno del Signore apparirà nel cielo, ed egli stesso sarà visto sulle nubi, con gli angeli e con le trombe al seguito; inoltre è predetto in altri passi che l’intero universo sarà distrutto, e poi sorgerà un nuovo cielo e una nuova terra. Tale è la convinzione della maggior parte degli uomini nella chiesa, nel presente. Ma coloro che sono in questa fede ignorano i segreti che sono nascosti in ogni minimo dettaglio della Parola; in realtà in ogni singolo vocabolo della Parola vi è un significato interiore che concerne le cose spirituali e celesti anziché le cose naturali e mondane, così come appaiono nel senso letterale. E questo è vero non solo per il significato di gruppi di parole, ma per ciascuna parola. ³ Perché la Parola è scritta esclusivamente per corrispondenze ⁴ , affinché vi possa essere un significato interiore in ogni singolo particolare di essa. Quale sia questo significato lo si può vedere da tutto ciò che è stato scritto al riguardo in Arcana Coelestia [pubblicato nel 1749-1756]; e dalle citazioni attinte da quell’opera, nell’illustrazione del Cavallo Bianco [dell’Apocalisse, pubblicato nel 1758] cui si fa riferimento nell’Apocalisse.

È in conformità di quel significato spirituale, che deve essere inteso l’avvento del Signore dal cielo, sulle nuvole, di cui al passo sopra citato. Ivi il sole che si oscura significa il Signore quanto all’amore; ⁵ la “luna” si riferisce alla fede; ⁶ le stelle indicano la conoscenza del bene e della verità, o dell’amore e della fede; ⁷ il “segno del Figlio dell’uomo nel cielo” indica la manifestazione della Divina verità; le “tribù della terra” significano tutte le cose concernenti la verità ed il bene, o la fede e l’amore; ⁸ “l’avvento del Signore sulle nuvole del cielo, in gloria e potenza,” significa la sua presenza nella Parola e la sua rivelazione; ⁹ le “nuvole” significano il senso letterale della Parola, ¹⁰ e la “gloria” il senso interiore della Parola; ¹¹ gli “angeli con gran suono di tromba” indicano il cielo quale sorgente della Divina verità. ¹² Tutto questo chiarisce cosa deve intendersi con queste parole del Signore, vale a dire che alla fine della chiesa, quando non vi sarà più alcun amore, e quindi alcuna fede, il Signore svelerà il significato interiore della Parola e rivelerà i segreti del cielo. I segreti rivelati nelle seguenti pagine riguardano il cielo e l’inferno, nonché la vita dell’uomo dopo la morte. L’uomo della chiesa attualmente ha una scarsa conoscenza del cielo e dell’inferno, o della sua vita dopo la morte, sebbene questi argomenti siano contemplati e descritti nella Parola; ciò nondimeno molti di quelli nati in seno alla chiesa, negano queste cose, dicendo nel loro intimo, “Chi mai è venuto da quel mondo e ha confermato queste cose?” Per evitare che questo atteggiamento negazionista, invalso specialmente presso quelli pervasi dalla saggezza mondana, possa contaminare e traviare le persone semplici nel cuore e nella fede, mi è stato concesso di essere associato agli angeli e di parlare con loro, come tra uomo e uomo, e anche di vedere come sono i cieli e gli inferni, e questo da tredici anni, ormai; quindi, adesso posso descrivere ciò che ho visto è udito, nell’auspicio che l’ignoranza possa essere illuminata, e l’incredulità, dissipata. Le presenti rivelazioni sono estese ora perché questo deve intendersi per la venuta del Signore.

Footnotes:

535. I have been allowed to talk with some people in the other life who had distanced themselves from the affairs of the world in order to live in devotions and sanctity, and also with some who had mortified themselves in various ways because they thought this was renouncing the world and taming the desires of the flesh. However, most of them had wound up with a gloomy kind of life from this and had distanced themselves from that life of active thoughtfulness that can be led only in the world, so they could not associate with angels. The life of angels is cheerful and blessed. It consists of worthwhile activities that are deeds of thoughtfulness. Particularly, people who have led a life withdrawn from worldly concerns are aflame with a sense of their own worth and constantly crave heaven. They think of heavenly joy as their reward, with no knowledge whatever of what heavenly joy actually is. When they are with angels and are let into that joy - which has no sense of merit and consists of activities and public duties and in bliss at the good that is accomplished through them - they are as bewildered as though they were seeing something totally alien to their faith. Since they are not open to these joys, they move off and associate with people who have led the same kind of life in the world.

[2] There are other people who have lived outwardly devotional lives, constantly in churches and at prayer there. They have mortified their souls while constantly thinking about themselves, how they are worthier and more estimable than others and will be regarded as saints after their death. They are not in heaven in the other life because they have done all this with themselves first in mind. Since they have polluted divine truths by the self-love they immersed them in, some of them are so deranged that they think they are gods. So they are with similar people in hell. Some of them are ingenious and crafty and are in hells for the crafty people who used their skills and wiles to construct outward appearances that would lead the masses to believe them possessed of a divine sanctity.

[3] This includes many of the Catholic saints. I have been allowed to talk with some of them and have had their lives clearly described, both the lives they had led in the world and what they were like afterward.

I have mentioned all this to let it be known that the life that leads to heaven is not one of withdrawal from the world but a life in the world, and that a life of piety apart from a life of thoughtfulness (which is possible only in the world) does not lead to heaven at all. Rather, it is a life of thoughtfulness, a life of behaving honestly and fairly in every duty, every affair, every task, from our deeper nature and therefore from a heavenly source. The source of this life is within us when we act honestly and fairly because doing so is in accord with divine laws. This life is not hard, but a life of piety apart from a life of thoughtfulness is hard. Still, this latter life leads away from heaven as surely as people believe it leads to heaven. ¹

Footnotes: