Resulta irónico que la historia bíblica de Adán y Eva en el Jardín del Edén esté tan a menudo en el punto de mira del debate entre ciencia y fe; según los Escritos de Emanuel Swedenborg, la propia historia trata, de hecho, de ese mismo debate.

Los Escritos dicen que el "hombre" colocado en el Jardín del Edén representa a un grupo de personas prehistóricas que vivían en un estado de amor al Señor y de comunión con el cielo. Eran puros e inocentes, y la sabiduría les llegaba a medida que el fruto se desprendía de los árboles del Edén. Los Escritos llaman a esto la Iglesia más antigua, y era lo más cerca que hemos estado del cielo en la tierra.

La gente de aquella época era consciente, de forma continua, de que la vida fluía en ellos desde el Señor, y no era propia. Eran conscientes de que sus pensamientos venían del Señor, y sus afectos; no sólo sabían, sino que sentían, que no existían por sí mismos. Durante muchas generaciones abrazaron esto felizmente, pero eventualmente comenzaron a sentir un tirón hacia un mayor sentido de sí mismos. No querían ser "sólo" receptores de la vida; querían estar vivos desde sí mismos. Esto se representa en la idea de que "no era bueno que el hombre estuviera solo". Y todos los pensamientos y afectos de su estado exaltado -representados al nombrar a los animales- no satisfacían ese impulso.

Así que el Señor tomó la parte más baja, la que menos vida recibía de esas personas -representada por el hueso de la costilla- y la construyó en un nuevo aspecto de la humanidad, representado por la mujer. Este cambio dejó a las personas aisladas de la comunión directa con el cielo (tuvieron que "dejar al padre y a la madre"), pero les permitió sentir la vida como propia (para "unirse a sus esposas").

Inicialmente, esto estaba bien. La mujer estaba hecha de un hueso, lo que indica maldad, pero era de carne y hueso, lo que significa que la maldad estaba cubierta por un amor del bien del Señor. Todavía eran inocentes, todavía estaban en un estado de amor al Señor, y todavía podían recibir sabiduría de Él, todo contenido en la idea de que estaban desnudos, y no se avergonzaban.

Pero entonces entró en escena la serpiente, que representa nuestros sentidos físicos y el poder de razonar a partir de la evidencia de los sentidos. Este es el aspecto más bajo y externo de nuestras mentes, pero uno poderoso y convincente (y en el que hacemos ciencia en el mundo moderno). Y la serpiente cuestionó a Dios, plantando la semilla: ¿Y si Dios les hubiera mentido? ¿Y si el efecto del fruto prohibido era alcanzar todo el conocimiento, saber lo que Dios sabía, definir el bien y el mal por sí mismos, ser realmente dioses?

El Árbol del Conocimiento -que fue prohibido a Adán y Eva- representa el uso de la lógica humana y la evidencia de los sentidos para explorar la existencia de Dios y su naturaleza. El Señor sabía que la gente no podía hacer esto y mantener la humildad y la reverencia necesarias para el estado de amor en el que habían vivido. Pero la pregunta los sedujo, jugando con su sentido de vivir de sí mismos. Y finalmente sucumbieron, actuando desde el sentido de sí mismos y arrastrando también sus facultades racionales -representadas por el marido-.

Cuando lo hicieron -cuando iniciaron una investigación racional y basada en la evidencia del Señor, Él respondió "abriendo sus ojos" y dejándoles ver que en sí mismos eran malos, y que sólo a través de Él podían tener vida y amar lo que es bueno. Al ver su maldad, se aferraron a lo que pudieron -las hojas de higuera representan ideas externas de cómo ser buenos- y se cubrieron lo mejor que pudieron.

¿Qué significa esto del "pecado original"? Bueno, en cierto sentido todavía estamos cojeando espiritualmente debido a la forma en que nuestros antepasados se alejaron del Señor. Pero no somos individualmente culpables eternamente por una ofensa que ninguno de nosotros cometió.

¿Qué significa esto sobre la exactitud literal de la historia? Los Escritos enseñan claramente que no es una historia real y literal, que nunca existieron dos personas así. De hecho, los Escritos dicen que los primeros 11 capítulos del Génesis son restos de un conjunto de escrituras sagradas que provienen de los descendientes de la Iglesia más antigua y que son anteriores a los tiempos bíblicos. Estas obras se basan plenamente en las correspondencias entre las cosas naturales y las espirituales, utilizando el lenguaje profundamente simbólico de aquella época. Por tanto, lo que realmente ofrecen es la historia espiritual de la humanidad primitiva, no la historia natural -¿y no es la historia espiritual más importante de todos modos?

¿Qué significa esto sobre los hombres y las mujeres? Bueno, "Adán" no era un hombre, y "Eva" no era una mujer; ambos representaban aspectos de la humanidad, y están esencialmente libres de género. Así que el hecho de que la historia se haya utilizado para suprimir y degradar a las mujeres es un error de lectura pernicioso.

Por último, ¿qué significa lo de la ciencia y la fe? Significa que son dos cosas distintas, porque la realidad física y la realidad espiritual son dos cosas distintas. La gente era libre de ampliar sus mentes comiendo todos los demás frutos; pero debían dejar la idea de Dios en paz. Y esa advertencia sigue vigente: Si tratamos de usar la ciencia para probar o refutar la existencia del Señor, seremos expulsados del jardín.