È ironico che la storia biblica di Adamo ed Eva nel giardino dell'Eden sia così spesso nel mirino del dibattito tra scienza e fede; secondo gli Scritti di Emanuel Swedenborg, la storia stessa è, infatti, proprio su quel dibattito.

Gli scritti dicono che l'"uomo" posto nel giardino dell'Eden rappresenta un gruppo di persone preistoriche che vivevano in uno stato di amore verso il Signore e di comunione con il cielo. Erano puri e innocenti, con la saggezza che giungeva loro come il frutto proveniente dagli alberi dell'Eden. Gli Scritti chiamano questa la Chiesa antichissima, ed era quanto di più vicino ci sia mai stato al cielo sulla terra.

Le persone di quel tempo erano consapevoli, in modo continuo, che la vita scorreva in loro dal Signore, e non era la loro. Erano consapevoli che i loro pensieri venivano dal Signore, e i loro affetti; non solo sapevano, ma sentivano anche che non esistevano da loro stessi. Per molte generazioni abbracciarono questo beatamente, ma alla fine cominciarono a sentire una spinta verso un maggiore senso di sé. Non volevano essere "solo" destinatari della vita; volevano essere vivi da se stessi. Questo è rappresentato nell'idea che non era "bene che l'uomo fosse solo". E tutti i pensieri e gli affetti del loro stato esaltato - rappresentati dal nominare gli animali - non soddisfacevano questo impulso.

Così il Signore prese la parte più bassa, quella che riceveva meno vita di quelle persone - rappresentata dalla costola - e la costruì in un nuovo aspetto dell'umanità, rappresentato dalla donna. Questo cambiamento lasciò le persone tagliate fuori dalla comunione diretta con il cielo (dovevano "lasciare il padre e la madre"), ma permise loro di sentire la vita come propria (di "unirsi alle loro mogli").

Inizialmente, questo andava bene. La donna era fatta da un osso, che indica il male, ma era di carne e sangue, il che significa che il male era coperto da un amore di bene dal Signore. Erano ancora innocenti, erano ancora in uno stato d'amore verso il Signore, e potevano ancora ricevere saggezza da Lui, tutto contenuto nell'idea che erano nudi, e non si vergognavano.

Ma poi entrò in scena il serpente - che rappresenta i nostri sensi fisici e il potere di ragionare a partire dall'evidenza dei sensi. Questo è l'aspetto più basso ed esterno della nostra mente, ma potente e convincente (e quello in cui facciamo scienza nel mondo moderno). E il serpente interrogò Dio, piantando il seme: E se Dio gli avesse mentito? E se l'effetto del frutto proibito fosse stato raggiungere tutta la conoscenza, sapere ciò che Dio sapeva, definire il giusto e lo sbagliato per se stessi, essere effettivamente degli dei?

L'Albero della Conoscenza - che fu proibito ad Adamo ed Eva - rappresenta l'uso della logica umana e delle prove dei sensi per esplorare l'esistenza di Dio e la Sua natura. Il Signore sapeva che il popolo non poteva fare questo e mantenere l'umiltà e la riverenza necessarie per lo stato d'amore in cui aveva vissuto. Ma la domanda li allettava, giocando sul loro senso di vivere di se stessi. E alla fine cedettero, agendo dal senso di sé e tirando dentro anche le loro facoltà razionali, rappresentate dal marito.

Quando lo fecero - quando avviarono un'indagine razionale e basata sull'evidenza del Signore, Egli rispose "aprendo i loro occhi" e facendo loro vedere che di per sé erano malvagi, e solo attraverso di Lui potevano avere vita e amare ciò che è buono. Vedendo il loro male, hanno afferrato quello che potevano - le foglie di fico rappresentano le idee esterne di come essere buoni - e si sono coperti come meglio potevano.

Quindi cosa significa questo riguardo al "peccato originale"? Beh, in un certo senso siamo ancora spiritualmente bloccati a causa del modo in cui i nostri antenati si sono allontanati dal Signore. Ma non siamo individualmente eternamente colpevoli per un'offesa che nessuno di noi ha commesso.

Cosa significa l'accuratezza letterale della storia? Gli Scritti insegnano chiaramente che non si tratta di una storia reale e letterale, che non sono mai esistite due persone simili. Infatti, gli Scritti dicono che i primi 11 capitoli della Genesi sono resti di un insieme di scritture sacre che provengono dai discendenti della Chiesa più antica e che sono precedenti ai tempi biblici. Queste opere attingono pienamente alle corrispondenze tra le cose naturali e quelle spirituali, utilizzando il linguaggio profondamente simbolico di quell'epoca. Ciò che offrono realmente, quindi, è la storia spirituale della prima umanità, non la storia naturale - e la storia spirituale non è comunque più importante?

Cosa significa riguardo agli uomini e alle donne? Beh, "Adamo" non era un uomo, ed "Eva" non era una donna; entrambi rappresentavano aspetti dell'umanità, e sono essenzialmente liberi dal genere. Quindi il fatto che la storia sia stata usata per sopprimere e sminuire le donne è una lettura errata perniciosa.

Infine, cosa significa la scienza e la fede? Significa che sono due cose separate, perché la realtà fisica e la realtà spirituale sono due cose separate. Il popolo era libero di espandere la propria mente mangiando tutti gli altri frutti, ma doveva lasciare stare l'idea di Dio. E questo avvertimento è ancora valido: Se cerchiamo di usare la scienza per provare o confutare l'esistenza del Signore, saremo buttati fuori dal giardino.