Le concept d'"église" dans les Écrits est à la fois complexe et magnifiquement organique, lié aux enseignements sur la nature du Seigneur et la nature de l'humanité qui en résulte.

Les Ecritures disent que le Seigneur, dans son essence - sa substance réelle - est un amour parfait, infini, un amour qui a alimenté la création, qui est la source ultime de la réalité, et qui soutient la réalité constamment. Cet amour s'exprime dans la forme comme une sagesse parfaite et infinie, qui a donné forme à la création et donne forme à la réalité.

Un truc profond ! Vous pouvez en lire davantage ailleurs, mais ce qui importe ici, c'est que toute la création, des plus petits éléments à l'ensemble de l'univers, reflète cette même structure. Il est présent dans la nature elle-même, alimenté par la chaleur (amour) et la lumière (sagesse) du soleil. Il est présent dans les formes de vie essentielles, les plantes (qui sont enracinées, qui changent peu, qui sont insensibles, qui sont alimentées par la lumière) représentant les éléments de la sagesse et les animaux (chauds, sensibles, mobiles, en constante évolution, alimentés par la chaleur) représentant les formes de l'amour. Elle est présente dans la division quasi universelle des plantes et des animaux en deux aspects, l'un masculin (sagesse) et l'autre féminin (amour).

Cette structure est aussi en chacun de nous. Dans le langage courant, on pourrait appeler cela notre cœur et notre esprit - ce que nous voulons et ce que nous pensons. Les Écritures parlent communément d'eux comme étant bons (amour ; ce que nous voulons dans notre cœur) et vrais (sagesse ; ce que nous savons dans notre esprit) ou comme étant volonté (cœur) et compréhension (esprit). Non seulement ces éléments nous définissent, mais ils sont aussi la clé de nos destins spirituels. Nous pouvons nous en servir pour accepter l'amour du Seigneur, entrer dans le bien de la vie et finalement aller au ciel. Nous pouvons aussi les utiliser pour rejeter l'amour du Seigneur et trotter vers l'enfer.

Et il y a d'autres couches. Les Écrits disent que toutes les sociétés humaines ont une forme humaine, avec des fonctions analogues au corps humain. Cela est vrai pour les petits groupes comme les familles, les grandes entreprises, les nations entières et, en fin de compte, pour toute la race humaine dans ce monde et pour le ciel dans l'autre.

Parmi les sociétés humaines les plus importantes, il y a naturellement les églises. Cependant, comme le concept d'"église" est basé sur la forme humaine, les églises telles que mentionnées dans les Écrits peuvent prendre de nombreuses formes. À une extrémité de l'échelle, toute personne qui a de vraies idées sur le bien et le mal et qui vit selon ces idées est elle-même une église. À l'autre bout de l'échelle, tous ceux qui, dans le monde entier, croient en l'amour du prochain - et agissent à partir de cette croyance - constituent collectivement une seule et même église.

De nombreuses autres variétés se situent entre ces deux extrêmes, mais la plupart des références à l'"église" dans les Écrits désignent la communauté de ceux qui ont la Parole, connaissent le Seigneur et suivent ses commandements. Ces personnes ont accès à la meilleure vérité possible et à la compréhension la plus profonde possible de la nature du Seigneur et de ce qu'il attend de nous.

Une telle église joue un rôle essentiel : Le Seigneur travaille à travers elle pour faire entrer les idées sur la bonté dans l'esprit des gens et le désir d'être bon dans les recoins de leur cœur, en allant bien au-delà de cette église elle-même pour toucher tout le monde dans le monde. En fait, les écrits disent qu'il y a essentiellement un mariage entre le Seigneur et l'église, l'église jouant le rôle de la mariée et de l'épouse, produisant des idées vraies et de bons désirs comme une épouse produit des enfants.

Pour protéger cette fonction, le Seigneur a fait en sorte qu'à travers l'histoire (et une bonne partie de la préhistoire), il y ait toujours eu une église pour remplir ce rôle.

La première d'entre elles était la Très Ancienne Eglise, représentée par Adam ; elle était inspirée par l'amour du Seigneur. La seconde était l'Église Ancienne, représentée par Noé ; elle était inspirée par l'amour du prochain et la connaissance du Seigneur. La troisième était l'Eglise israélite, qui n'avait pas d'amour intérieur pour le bien, mais préservait les idées du Seigneur. La quatrième était l'église chrétienne primitive, qui avait une compréhension nouvelle et plus directe basée sur les enseignements du Seigneur. Le cinquième, selon les Écrits, doit être basé sur la compréhension plus profonde offerte par les Écrits et leurs explications de la Bible.

On pourrait en dire beaucoup plus, mais nous allons simplement souligner un autre point :

En tant qu'individus, nous sommes basés sur ce que nous aimons et non sur ce que nous savons. Nous irons au ciel ou en enfer sur la base de ce que nous aimons, et non de ce que nous savons. Connaître, penser et chercher la vérité sont des choses importantes, mais leur but est de façonner, de guider et de servir nos amours ; l'amour est finalement ce qui compte. Les Écrits indiquent clairement et de manière répétée qu'il en va de même pour les églises : Ils sont finalement basés sur l'amour, et non sur la connaissance, sur leur détermination à servir le prochain, et non sur leurs formes extérieures de culte. Et si les églises partagent ce but commun de servir le prochain, alors elles ne font qu'un en essence, les variations doctrinales étant de peu de conséquence.

(références: L'Apocalypse Révélée 533; Arcanes Célestes 407, 768, 1799 [3-4], 2048, 2853 [2-3], 2910, 2982, 3310, 3773, 3963 [2], 4292, 4672, 4723, 5826 [2-3], 6637, 6648, 8152, 9256 [4-5], 9276 [2]; L'Amour Conjugial 116; Du Ciel et de l'Enfer 57; The Word 8; La Doctrine sur l'Écriture Sainte 99, 104)

2048. Le né de la maison, signifie ceux qui sont célestes ; et l'acheté par argent, signifie ceux qui sont spirituels, ainsi ceux qui sont au-dedans de l'Eglise : on le voit par la signification de celui qui est né de la maison, en ce que ce sont ceux qui sont au-dedans de la maison.

Dans la Parole, la maison signifie le céleste, parce que le céleste est l'intime, ce qui fait que la Maison de Dieu signifie dans le sens universel le Royaume du Seigneur ; dans un sens moins universel, l'Eglise ; dans un sens particulier, l'homme lui-même en qui est le Royaume ou l'Eglise du Seigneur : quand l'homme est appelé maison, c'est le céleste de la foi chez lui, qui est signifié ; quand il est appelé temple, c'est le vrai de la foi chez lui, qui est signifié, ce sont donc ici les hommes célestes qui sont signifiés par le né de la maison. Que l'acquisition avec de l'argent ou l'acheté par argent, signifie ceux qui sont spirituels, c'est ce qu'on voit par la signification de l'argent, en ce que c'est le vrai, par conséquent le spirituel de la foi, ainsi qu'il a été dit dans la Première Partie, numéro 1551. Ceux qui sont dans l'amour dans le Seigneur sont appelés Célestes ; et comme la Très-Ancienne Eglise, qui exista avant le déluge, fut dans cet amour, elle était une Eglise céleste ; ceux qui sont dans l'amour envers le prochain, et ainsi dans le vrai de la foi, sont appelés Spirituels ; telle fut l'Ancienne Eglise qui exista après le déluge ; dans la Première Partie, il a été plusieurs fois question de la distinction entre les hommes Célestes et les hommes Spirituels. Chacun peut voir qu'il y a ici des arcanes célestes, savoir, en ce qu'il fallait circoncire ceux qui étaient nés de la maison, ceux qui avaient été acheté par argent, et aussi les fils étrangers, et en ce que ceux-là sont nommés, et cela plusieurs fois, comme dans les versets suivants, 13, 23, 27 ; ces arcanes ne se découvrent que par le sens interne, où l'on voit que ceux qui sont nés de la maison et ceux qui ont été achetés par argent signifient les hommes célestes et les hommes spirituels, par conséquent ceux qui sont au-dedans de l'Eglise, et que le fils étranger qui n'est pas de la semence signifie ceux qui sont hors de l'Eglise.