Nel libro di Daniele ci sono molte storie memorabili nel testo letterale, e ci sono storie spirituali memorabili anche in senso interiore.
Il primo capitolo è incentrato su una storia della vita di Daniele - una sorta di aneddoto - in cui lui e i suoi amici, ora prigionieri in Babilonia, rifiutano il cibo che viene loro offerto dalla tavola del re.
Prima che inizi l'aneddoto, però, c'è qualche retroscena: il Regno di Giuda è stato conquistato dall'Impero babilonese. Molti giudei sono stati presi prigionieri e portati in Babilonia.
Il capitolo inizia con la frase "al terzo anno". Anche uno studio sommario della Parola mostra che molte sequenze iniziano impostando un tempo in cui si svolge l'azione. Il tempo nella Parola indica sempre uno stato spirituale (AC 4901). Quando la Parola menziona blocchi di tempo, giorni, settimane, mesi, anni, indica gli stati che le persone attraversano. Ogni termine indica uno stato diverso. Per differenziarli ulteriormente, i numeri sono spesso allegati per definire lo stato. Nella frase "al terzo anno", il numero "tre" contiene l'idea di pienezza, di fine e di nuovo inizio, e contiene al suo interno le dimensioni aggiunte di un giudizio sul passato.
Così la storia inizia con la fine di uno stato e l'inizio del successivo. Lo stato finale, rappresentato dal re di Giuda, Jehoiakim, cede il passo a un secondo stato: Nabucodonosor re di Babilonia. La storia di Jehoiakim, durante il cui regno Daniele è stato catturato, descrive gli ultimi momenti di una condizione spirituale che si sta deteriorando.
Nel terzo anno del suo regno, Jehoiakim smise di rendere omaggio a Babilonia. Nabucodonosor non invase subito Giuda, preferendo affidare ad altri Stati conquistati, Siria, Moab e Ammon, il compito di tormentare Jehoiakim con l'intenzione di ridurlo alla sottomissione. Quando questo non ha funzionato, ha attaccato, riducendo con la forza la città alla sottomissione. Durante la rivolta di Jehoiakim, Nabucodonosor prese in ostaggio a Babilonia, compreso Daniel.
Nabucodonosor, re di Babilonia, rappresentava la falsificazione babilonese della Parola e la distruzione di tutta la verità in essa contenuta (AR 47:4 ).
Alla fine del primo verso, Nabucodonosor arriva a Gerusalemme e la assedia. Questo contiene due elementi: il primo è Gerusalemme, il secondo è il suo trattamento della città. Gerusalemme era il centro del culto in Giuda, anche se al tempo di Jehoiakim il tempio era stato profanato. In secondo luogo, nei tempi antichi, l'assedio di una città non significava necessariamente la sua distruzione, e al momento in cui Daniele fu preso prigioniero, la città non fu distrutta. Ma un assedio è stato un evento lungo e disastroso, che ha indebolito la fibra della città. L'assedio illustra perfettamente la situazione delle cose spirituali della Chiesa con una persona, rappresentata da Gerusalemme, quando sono indebolite da falsi pensieri ed egoismi, raffigurate prima da Jehoiakim e poi da Nabucodonosor. L'egoismo, attratto dall'amore per la falsità, liberato dalla mancanza di interesse per la Parola, assedia la mente fino a quando i legami della coscienza non si rilassano e l'egoismo vince.
In questo modo si stabiliscono gli ambienti naturali e spirituali in cui si svolge la storia. Lo storico Daniele visse a Babilonia; lavorò per i re, amministrando il loro regno. I significati spirituali trascendono questo esterno, anche se corrispondono perfettamente ai dettagli della storia letterale.
Il trasferimento dei vasi da parte di Nabucodonosor dalla casa di Dio alla casa del proprio dio sottolinea e illustra il significato del "terzo anno" nel primo verso. Il "terzo anno" segna la fine di una fase e l'inizio della successiva. La profanazione del tempio lo dimostra in modo drammatico, perché il tempio, che avrebbe dovuto essere il centro del culto di Giuda, avrebbe dovuto essere protetto a tutti i costi. In realtà, il tempio era già stato profanato dai peccati di Jehoiakim, che erano così gravi da far pendere la bilancia della giustizia divina contro Giuda. Con l'assedio della città da parte di Nabucodonosor e la rinuncia a questi vasi, lo stato di integrità di Giuda è finito - i suoi vasi più sacri sono stati portati in cattività, e un capitolo completamente nuovo della storia di Giuda è iniziato.
Questo secondo versetto riorienta l'accento dall'azione di Nabucodonosor al Signore: mentre il primo versetto afferma che Nabucodonosor ha assediato Gerusalemme, il secondo mostra la mano del Signore in questo. La chiara indicazione è che Nabucodonosor non ha conquistato Giuda dal suo potere, ma "il Signore ha dato in mano a Jehoiakim, re di Giuda".
In ebraico, la parola per "Signore" è "Adonai", il latino "Dominus". Mentre gli Scritti non hanno voce per la parola "Adonai", il termine "Dominus" è usato frequentemente. Il nome "Signore" descrive il bene divino - l'amore del Signore che opera nella vita delle persone (AC 2921). Il libro, Amore Divino e Saggezza, descrive poeticamente la qualità di questo amore come "consistente in questo, che il suo dovrebbe essere di un altro; sentire la gioia di un altro come gioia in se stessi, che è amare" (DLW 47). La Parola mostra l'amore del Signore in molti luoghi: dall'amore ha assunto la forma umana e ha salvato il genere umano; dall'amore ha messo in ordine il cielo e l'inferno; dall'amore si è rivelato per mezzo della Parola. L'amore è l'essere stesso del Signore; è la radice e la fonte di ogni sua azione attraverso i secoli. Le parole "il Signore ha dato a Jehoiakim, re di Giuda, nelle sue mani", dimostrano che ciò è dovuto all'amore del Signore.
Il Signore non ha consegnato Jehoiakim nella mano di Nabucodonosor come punizione, ma per illustrare come Egli porta il bene da una situazione malvagia. Se non lo facesse quotidianamente, l'intero fondamento della nostra rigenerazione umana verrebbe minato. Una volta che Jehoiakim, che rappresenta le brame della falsità, è sommerso dall'amore di sé, che è Nabucodonosor, la vita spirituale delle persone sarebbe finita se il Signore non avesse avuto modo di arrestare lo scivolo dell'inferno e di riabilitarci spiritualmente.
I vasi tenuti prigionieri nel tempio del dio babilonese sono una rappresentazione di persone che, invecchiando, si allontanano dalle cose che hanno imparato in gioventù e abbracciano cose che fanno appello alla loro volontà egoistica; dimenticano le cose spirituali che hanno imparato da bambini. L'egoismo distrugge il gusto per la verità, e con questa distruzione le persone perdono gradualmente il potere di resistere al fascino dell'egoismo. È quello che è successo quando Nabucodonosor ha assediato Gerusalemme: l'egoismo insito in ogni persona supera finalmente i concetti di verità già indeboliti dalla mancanza di volontà di pensare e agire secondo la verità - rappresentata da Jehoiakim. L'egoismo porta via i vasi del tempio; sovverte le cose che dovrebbero introdurre le persone ad adorare il Signore per un'altra causa: il servizio di sé.
Dopo aver ambientato la scena nei primi due versi del libro, arriviamo al personaggio centrale della storia: Daniel in persona. La sua introduzione alla storia riempie il segmento principale del primo capitolo. I versi da tre a cinque sono un'oscillazione di transizione che va da Nabucodonosor, il re guerriero, a Daniele, l'eroe del resto del libro. A questo punto, l'attenzione si concentra ancora su Nabucodonosor come amministratore. Il suo potere su Daniele appare in questi versi, e indica il potere delle falsità (Nabucodonosor) derivanti dall'egoismo (re di Babilonia), sulla coscienza umana e sull'impegno per la verità, rappresentato da Daniele. A questo punto della storia, Daniel è un giovane indifeso alla mercé del re.
Nel testo spirituale, Daniele è la presenza del Signore dentro le persone, anche nel loro stato pre-rigenerativo, quando la verità è catturata e dominata dall'egoismo e dal pensiero contorto. Il Signore è al centro di tutto il tema, sia letteralmente che spiritualmente: l'Amore Divino è incessantemente presente nella vita umana, cercando continuamente di allontanare le persone dall'egoismo verso il bene. È un grande insegnamento delle dottrine celesti che il Signore non rompe mai lo stato di un popolo, ma lo piega nei limiti della libertà e della risposta umana. Storicamente, ha collocato Daniele a Babilonia per mostrare come tiene viva la coscienza umana per giudicare le azioni, indicare gli errori e infine guidare le persone nel suo regno.
Entra in Ashpenaz. La posizione di "maestro degli eunuchi" rende Ashpenaz un funzionario di alto rango. Gli viene affidato l'importante compito di formare i prigionieri ebrei per un futuro utilizzo nell'impero babilonese. In questa veste, egli rappresenta una situazione umana comune: alcune persone hanno la capacità di apparire buone, gentili, gentili e oneste, mentre si impegnano a realizzare alcuni programmi nascosti e spesso egoistici. Ma il Signore usa queste visibili qualità del bene per condurre le persone alla vera bontà. In molti casi, la rigenerazione è più un cambiamento nelle motivazioni di un popolo che un cambiamento nelle azioni.
Solo alcuni ragazzi erano adatti al tipo di allenamento che Nabucodonosor aveva in mente: i giovani non potevano avere difetti, dovevano essere di bell'aspetto, dotati in tutta la loro saggezza, in possesso di conoscenza, e veloci da capire. Ognuno di questi criteri descrive aspetti delle verità che il Signore coltiva nelle persone per combattere l'egoismo.
Questi ragazzi sono stati nutriti dalla tavola reale. I concetti di "mangiare" e "bere" nella Parola descrivono l'assorbimento del bene e della verità nella vita delle persone. Quando le persone mangiano cibo e bevono vino, queste diventano parte di loro, assimilate nel corpo. Una cosa simile accade con la bontà e la verità sul piano spirituale. Il processo di apprendimento o di esperienza di qualcosa di buono o di vero è molto simile al modo in cui le persone mangiano e bevono: il pasto entra nello stomaco dove viene digerito e diventa parte della vita spirituale della persona.
Babilonia, simbolo di estremo egoismo, è diametralmente opposta al Signore stesso. Nabucodonosor, re di Babilonia, che rappresenta la falsificazione della Parola da parte di quell'egoismo, è l'opposto della verità del Signore data nella Parola. Il cibo che offriva ai ragazzi avrebbe, sul piano spirituale, minato tutto ciò che essi rappresentavano. Solo l'innocenza, definita come la volontà di seguire il Signore vivendo secondo la sua verità, può condurre le persone dalle grinfie dell'egoismo; eppure è nella natura stessa dell'egoismo minare quell'innocenza e pervertire le verità. Questo è ciò che viene descritto dall'atto apparentemente gentile di Nabucodonosor di dare ai ragazzi cibo dalla sua stessa tavola. Questo diventa chiaro nelle sue motivazioni: "tre anni di addestramento per loro, affinché alla fine di quel periodo possano servire il re." Questo periodo di tre anni era quello di produrre servitù. La sovversione della verità non è mai un processo rapido - la gente passa anni di tormento dall'inferno prima di arrendersi completamente ad essa. Eppure, se non hanno innocenza, se il cibo del pensiero è sempre stato incentrato sull'egoismo e sulla falsità, verrà il momento in cui la resistenza della persona crollerà completamente, e quella persona servirà il nostro Nabucodonosor spirituale, re di Babilonia.
Così Daniel si appellò ad Ashpenaz per avere il permesso di evitare di mangiare le prelibatezze del re. In senso letterale, ci è voluto coraggio. Ashpenaz aveva una grande autorità e Daniel era un semplice prigioniero. Questo coraggio è necessario per il cambiamento spirituale. Quando le azioni esterne sono in preda a falsi pensieri e razionalizzazioni da egoismo, l'altruismo si placa facilmente. Ci vuole coraggio per cambiare la motivazione e per agire a partire dalla verità piuttosto che dalla falsità, soprattutto quando questo cambiamento di motivazione richiede pochissimo cambiamento comportamentale esterno. Eppure deve essere fatto, e così Daniel ha fatto la richiesta.
Ogni sforzo per entrare in ordine è benedetto dal Signore. Daniele ha trovato il coraggio di chiedere, e Dio lo ha portato in favore della buona volontà. Il nome del Signore qui usato, "Dio", mostra la presenza della verità divina. Questo ha senso perché Daniel rappresenta la verità che influenza la vita naturale delle persone. Questo viene dalla verità divina presentata nella Parola. Senza la verità divina, le persone non hanno comprensione della verità e rimangono per sempre nella falsità e nell'egoismo.
Quando Daniel fece la sua richiesta, Ashpenaz temeva che Daniel non avrebbe prosperato come gli altri ragazzi, e lui, Ashpenaz, sarebbe stato incolpato. Questa è la natura essenziale del bene puramente esteriore: quando il comportamento è buono senza alcun tipo di timone spirituale che lo guidi, la gente si trova guidata tanto facilmente dalla falsità quanto dalla verità. Le persone guidate dal bene naturale non spirituale si lasciano persuadere facilmente dal male, perché gli spiriti maligni sono nel loro elemento o nella loro gioia di vivere quando possono entrare nei desideri altrui; una volta entrati, attirano quella persona in ogni tipo di male (AC 5032:3).
Ashpenaz si trovava di fronte a una situazione: uno dei suoi promettenti ragazzi rifiutava il cibo del re e presto avrebbe potuto sembrare peggiore degli altri ragazzi. Ciò significa che la verità, che sfida l'egoismo, comincia a perdere il suo fascino. Ma la sfida deve essere portata a termine. Se le persone si arrendessero così rapidamente ai desideri egoistici, la loro vita spirituale finirebbe in fretta. La soluzione è cercare un'altra alternativa, un altro luogo in cui la verità possa entrare nella nostra mente.
Daniel si appella allo "steward". Ci sono momenti in cui il comportamento esterno, per quanto buono possa sembrare, è troppo legato alla volontà egoistica per rispondere a un appello della verità. A volte il percorso della verità attraverso la mente deve iniziare dagli elementi esterni, e spesso subordinati, della nostra vita - l'amministratore.
In una certa misura, tutte le persone passano attraverso questo processo: prima della rigenerazione, siamo motivati dall'egoismo, ma impariamo la verità, e alla fine impariamo a pensare dalla verità e a sviluppare un affetto per essa. È così che il Signore sviluppa un appiglio nella natura egoista della persona non rigenerata. Alla fine, adottando il principio affermativo e permettendo alla verità di influenzare le nostre azioni, ci troviamo a cambiare in meglio: la morsa dell'egoismo su ogni aspetto della nostra vita comincia a scivolare, e inizia il lento processo di liberazione. Ma questa verità è ancora agli inizi. Nei primi stati di rigenerazione, i livelli più profondi della nostra mente sono ancora sotto il controllo dell'egoismo e delle sue falsità. Nabucodonosor è ancora sul suo trono, re dell'impero più potente del mondo.
L'esperimento di Daniele aveva avuto successo, e i versi finali di questo primo capitolo esaltano la saggezza dei quattro giovani. La verità sviluppata e coltivata nella nostra vita fa appello al nostro senso interiore di egoismo - una persona egoista può essere orgogliosa dell'intelligenza e della saggezza. È una cosa meravigliosa essere considerati buoni e saggi. Queste sono virtù che una persona può usare per fini egoistici.
Ma, come i futuri capitoli mostreranno, gli inizi di una coscienza segnano la fine di una vita di egoismo. Potrebbe volerci molto tempo, proprio come Daniele ha vissuto e lavorato a Babilonia per molti anni, ma alla fine la coscienza sarà vittoriosa, e l'egoismo sarà bandito.
