1327. Jéhovah confondit la lèvre de toute la terre, signifie l'état de cette Eglise Ancienne, dans laquelle le culte interne commençait à se détruire : c'est ce qui est évident, en ce qu'il est dit : la lèvre de toute la terre, et non ; comme au verset 1, la lèvre de ceux qui avaient commencé de bâtir la ville et la tour ; la face de toute la terre signifie l'état de l'Eglise, car la terre c'est l'Eglise, comme je l'ai déjà expliqué, numéros 662, 1066. Voici ce qui arriva à l'égard des Eglises après le déluge. Il y eut trois Eglises dont il est spécialement fait mention dans la Parole, savoir : la Première Eglise Ancienne, qui fut nommée Noach ; la Seconde Eglise Ancienne, qui tira son nom d'Eber ; et la Troisième Eglise Ancienne, qui prit son nom de Jacob, et ensuite de Judah et d'Israël. Quant à ce qui concerne la Première Eglise, savoir, celle qui fut nommée Noach, elle fut comme la mère de celles qui suivirent ; et selon ce qui a coutume d'arriver aux Eglises dans leurs commencements, elle eut plus de pureté et d'innocence, comme on le voit aussi par le premier Verset de ce Chapitre, où il est dit qu'il y avait en elle une seule lèvre, c'est-à-dire une même doctrine, en ce sens que la charité était pour tous l'essentiel ; mais par succession de temps, ainsi qu'il arrive ordinairement aux Eglises, elle commença aussi à tomber, et surtout en ce que plusieurs de ceux qui la composaient commencèrent à tourner le culte sur eux-mêmes pour s'élever ainsi au-dessus des autres, comme on le voit ci-dessus, Vers. 4 ; car ils dirent :

« Bâtissons-nous une ville et une tour, et que son sommet » soit dans le ciel, et faisons-nous un nom. de tels hommes ne purent être dans l'Eglise que comme une sorte de ferment ou comme des torches incendiaires. Lorsque par là le danger de la profanation de la sainteté, dont j'ai parlé numéros 571, 582, fut imminent, l'état de cette Eglise fut changé par la Providence du Seigneur, c'est-à-dire que son culte interne périt et que le culte externe resta, ce qui est signifié ici par ces mots : Jéhovah confondit la lèvre de toute la terre. De là il est évident aussi qu'un tel culte, qui est appelé Babel, n'eut point de force dans la Première Eglise Ancienne, mais qu'il prévalut dans les Eglises suivantes, lorsqu'on commença à adorer les hommes comme des Dieux, surtout après leur mort ; de là tant de Dieux chez les nations. Pourquoi fut-il permis que le culte interne périt et que l'externe restât ? Ce fut pour qu'il n'y eut pas profanation de la sainteté. La profanation de la sainteté entraîne avec soi à damnation éternelle. Nul ne peut profaner la sainteté, à moins qu'il n'ait les connaissances de la foi et qu'il ne les reconnaisse ; or celui qui ne les a point ne peut les reconnaître, ni à plus forte raison les profaner. Ce sont les internes qui peuvent être profanés ; car la sainteté est dans les internes et non dans les externes il en est de cela comme d'un homme qui fait le mal sans penser au mal ; le mal qu'il fait ne peut lui être imputé, de même qu'on ne peut l'imputer non plus à celui qui le fait sans propos délibéré, ou à celui qui manque de rationalité : ainsi celui qui ne croit pas qu'il existe une vie après la mort, mais qui a néanmoins un culte externe, ne peut profaner les choses qui appartiennent à la vie éternelle, parce qu'il ne croit pas qu'elles existent. Il en est autrement pour ceux qui connaissent et qui reconnaissent. Voilà aussi pourquoi il est permis à l'homme de vivre plutôt dans les voluptés et dans les cupidités, et de s'éloigner par elles des internes, que d'arriver à la connaissance et à la reconnaissance des internes et de les profaner. C'est pour cela qu'il est permis aux Juifs de se plonger aujourd'hui dans l'avarice, pour qu'ils s'éloignent ainsi le plus possible de la reconnaissance des internes ; car ils sont tels que s'ils les reconnaissaient, il ne pourraient s'empêcher de profaner : rien n'éloigne plus des internes que l'avarice, parce que c'est la plus basse cupidité terrestre. Il en est de même d'un grand nombre de personnes qui sont dans l'Eglise, et il en est aussi de même des nations qui sont hors de l'Eglise ; celles-ci, savoir, les nations, peuvent moins que tous autres profaner. C'est donc par cette raison qu'il est dit ici que Jéhovah confondit la lèvre de toute la terre ; et que ces mots signifient qu'il y eut dans cette Eglise un changement d'état, c'est-à-dire que son culte devint externe sans renfermer en lui aucun culte interne. La même chose fut représentée et signifiée par la captivité de Babylone où furent emmenés les Israélites et ensuite les Juifs ; il en est ainsi parlé dans Jérémie :

« Et il arrivera que la nation et le royaume qui ne serviraient pas le roi de Babel, et quiconque ne met pas son cou sous le joug du roi de Babel, je visiterai cette nation par l'épée, et par la famine, et par la peste, jusqu'à ce que je les consumé par sa main. » - Jérémie 27:8, [Il manque du texte ici], Jérémie 29:16-17.

Rester dans la ville et n'en point sortir pour aller vers le roi de Babel, représentait et signifiait ceux qui étaient dans les connaissances des internes ou des vérités de la foi et qui les profanaient ; il est dit que l'épée, la famine et la peste, qui sont les peines de la profanation, seraient envoyées centre eux, et qu'ils deviendraient comme des figues sauvages. Que par Babel soient signifiés ceux qui privent les autres de toute connaissance et de toute reconnaissance du vrai, c'est aussi ce qui a été représenté et signifié dans le même Prophète par ces paroles :

« Je livrerai tout Juda dans la main du roi de Babel ; et il les transportera dans Babel, et il les frappera de l'épée ; et je livrerai toutes les richesses de cette ville, et tout son travail, et tout ce qu'elle a de précieux, et tous les trésors des rois de Juda ; je (les) livrerai dans la main de leurs ennemis, et ils les pilleront, et ils s'en empareront. » - Jérémie 20:4-5.

Là, toutes les richesses, tout le travail, tout ce qu'il y a de précieux, tous les trésors des rois de Juda, signifient, dans le sens interne, les connaissances de la foi.

Dans le Même :

« J'amènerai avec les familles du septentrion le roi de Babel sur cette terre, et » sur ses habitants et sur toutes ces nations des environs, et je les dévouerai à l'extermination, et je les mettrai en désolation, et en sifflement et en dévastations du siècle ; et toute cette terre sera en dévastation. » - Jérémie 25:9, 11.

Ici est décrite la dévastation par Babel des intérieurs de la foi ou du culte interne ; car celui qui est dans le culte de soi-même n'a aucun vrai de la foi, et il détruit, dévaste et conduit en captivité tout ce qui est vrai ; aussi Babel est-elle appelée montagne de corruption, - Jérémie 51:25.

Voir en outre ce qui a déjà été dit de Babel, numéro 1182.

Les tout premiers peuples appartenaient à ce que Swedenborg appelle "la plus ancienne des églises", qui était représentée dans la Bible par Adam et qui est née au pays de Canaan. Ces personnes étaient dans un état de grâce où leur amour intérieur était l'amour du Seigneur, avec l'amour du mariage, des enfants et de l'autre découlant de cet amour. De l'amour du Seigneur, ils avaient aussi une grande sagesse ; plutôt que d'apprendre sur le monde et les autres et de trouver comment les servir, ils pouvaient simplement ressentir de l'amour et, de l'amour, comprendre instantanément le bien et le mal jusqu'aux plus petits détails. En effet, en regardant le monde naturel, ils le voyaient à peine ; ce qu'ils voyaient, c'était la grande réalité du monde spirituel qui se reflétait dans tous les détails du monde naturel.

Le Seigneur savait cependant que cette église finirait par tomber, il a donc inspiré un groupe, représenté dans la Bible par "Hénoch", à enregistrer les connaissances et les concepts de l'église afin de les transmettre. Et la Très Ancienne Église est tombée ; les gens ont commencé à laisser l'orgueil et l'autonomie s'insinuer dans leur cœur, leurs amours se sont corrompus, et avec leurs amours qui dirigeaient leurs idées, ils se sont noyés dans une mer de fausses pensées, représentées dans la Bible par le grand déluge.

Le Seigneur a répondu en apportant un changement subtil mais significatif dans la nature des êtres humains : Il a séparé nos pensées de nos sentiments, nous donnant la capacité de vouloir une chose mais d'en penser une autre, afin qu'en utilisant notre esprit, nous puissions laisser la connaissance et la compréhension régir nos cœurs corrompus. Il a ensuite pris un reste de la Très Ancienne Eglise et lui a donné la doctrine d'"Hénoch". Ce groupe, le premier et le plus noble de l'Église Ancienne, est représenté dans la Bible par Noé.

Selon les Écrits, l'Église ancienne s'est rapidement répandue dans le monde antique, dans tout le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, avec différentes formes de culte représentées par les fils de Noé et son petit-fils Canaan. Ses peuples avaient une profonde compréhension de la nature du Seigneur, et le connaissaient sous le nom de "Jéhovah". Ils avaient également une vaste connaissance de la façon dont chaque détail du monde naturel reflétait les détails du monde spirituel, et utilisaient ces détails pour se guider dans leur développement spirituel.

Mais l'Église antique était également condamnée à tomber. Le Seigneur a donc inspiré un groupe, à commencer par Eber, pour créer des formes de culte basées sur la relation entre le monde naturel et le monde spirituel. A partir de la compréhension de la signification des montagnes et des bosquets, ce groupe a commencé à pratiquer le culte sur les montagnes et dans les bosquets. A partir de la compréhension de la signification des céréales et des animaux domestiques, ce groupe a commencé à les sacrifier comme une forme de culte. Pendant ce temps, le reste de l'église s'était détourné de l'adoration du Seigneur pour s'adonner à son propre culte, et les gens transformaient leur compréhension des choses naturelles en idolâtrie et en magie. Le Seigneur les a donc coupés d'une véritable compréhension des choses spirituelles, un événement représenté par l'histoire de la Tour de Babel, laissant aux descendants d'Eber - les Hébreux - le soin de préserver le savoir qui leur avait été transmis par l'Eglise de la Très Ancienne.

Mais les Hébreux étaient entourés par les descendants de plus en plus païens de l'Ancienne Église, et ont été lentement corrompus au point qu'il ne restait presque plus rien de leur savoir. Le Seigneur ordonna donc à Abraham de se rendre au Pays de Canaan - une terre pleine de sens spirituel car elle abritait la Très Ancienne Église - et commença à rétablir le culte représentatif des Hébreux comme une chose purement extérieure. Il est à noter que le Seigneur a dû se présenter à Abraham comme "Dieu Shaddai" parce que même le nom "Jéhovah" avait été oublié.

Cette troisième version de l'Ancienne Église a préservé les représentants de la Terre Sainte et les formes de culte, y compris le sacrifice et la circoncision, et a également établi de nouveaux représentants, notamment par le biais des 12 fils de Jacob et des tribus qui en sont issues. Pendant ce temps, d'autres parties de l'ancienne église corrompue continuaient de s'effondrer, la destruction de Sodome en étant un exemple notable.

Les idées préservées ont failli disparaître à nouveau lorsque les Hébreux ont passé 400 ans en captivité en Égypte - comme Abraham, Moïse ne connaissait pas le nom "Jéhovah" lorsqu'il s'est détourné pour voir le buisson ardent - mais ont été restaurées sous des formes extérieures lorsque Moïse a conduit les Enfants dans le désert. Là, au pied de la " montagne de Dieu ", le Seigneur a établi l'ultime remplacement de l'Église ancienne : l'Église Juive ou Israélite, qui a conservé le nom " Jéhovah ", et a conservé des représentants spirituels par le biais de l'arche, du Tabernacle, des Dix Commandements et des lois de Moïse. Cette troisième église n'avait aucune des connaissances spirituelles internes qui existaient dans l'Église Ancienne, mais gardait ses idées vivantes afin que le sens puisse être restauré par le Seigneur quand Il est venu sur terre en tant que Jésus.

Les Écritures nous disent aussi que l'Église antique avait sa propre écriture, un recueil écrit de la sagesse préservée par "Hénoch". Il est la source des sept premiers chapitres de la Genèse (jusqu'au déluge), et comprend le livre de Jasher (mentionné par Josué dans Josué 10 et par David dans 1 Samuel 1) et les livres des Oracles et des Guerres de Jéhovah, qui sont cités par Moïse dans Nombres 21.