1327. Jéhovah confondit la lèvre de toute la terre, signifie l'état de cette Eglise Ancienne, dans laquelle le culte interne commençait à se détruire : c'est ce qui est évident, en ce qu'il est dit : la lèvre de toute la terre, et non ; comme au verset 1, la lèvre de ceux qui avaient commencé de bâtir la ville et la tour ; la face de toute la terre signifie l'état de l'Eglise, car la terre c'est l'Eglise, comme je l'ai déjà expliqué, numéros 662, 1066. Voici ce qui arriva à l'égard des Eglises après le déluge. Il y eut trois Eglises dont il est spécialement fait mention dans la Parole, savoir : la Première Eglise Ancienne, qui fut nommée Noach ; la Seconde Eglise Ancienne, qui tira son nom d'Eber ; et la Troisième Eglise Ancienne, qui prit son nom de Jacob, et ensuite de Judah et d'Israël. Quant à ce qui concerne la Première Eglise, savoir, celle qui fut nommée Noach, elle fut comme la mère de celles qui suivirent ; et selon ce qui a coutume d'arriver aux Eglises dans leurs commencements, elle eut plus de pureté et d'innocence, comme on le voit aussi par le premier Verset de ce Chapitre, où il est dit qu'il y avait en elle une seule lèvre, c'est-à-dire une même doctrine, en ce sens que la charité était pour tous l'essentiel ; mais par succession de temps, ainsi qu'il arrive ordinairement aux Eglises, elle commença aussi à tomber, et surtout en ce que plusieurs de ceux qui la composaient commencèrent à tourner le culte sur eux-mêmes pour s'élever ainsi au-dessus des autres, comme on le voit ci-dessus, Vers. 4 ; car ils dirent :

« Bâtissons-nous une ville et une tour, et que son sommet » soit dans le ciel, et faisons-nous un nom. de tels hommes ne purent être dans l'Eglise que comme une sorte de ferment ou comme des torches incendiaires. Lorsque par là le danger de la profanation de la sainteté, dont j'ai parlé numéros 571, 582, fut imminent, l'état de cette Eglise fut changé par la Providence du Seigneur, c'est-à-dire que son culte interne périt et que le culte externe resta, ce qui est signifié ici par ces mots : Jéhovah confondit la lèvre de toute la terre. De là il est évident aussi qu'un tel culte, qui est appelé Babel, n'eut point de force dans la Première Eglise Ancienne, mais qu'il prévalut dans les Eglises suivantes, lorsqu'on commença à adorer les hommes comme des Dieux, surtout après leur mort ; de là tant de Dieux chez les nations. Pourquoi fut-il permis que le culte interne périt et que l'externe restât ? Ce fut pour qu'il n'y eut pas profanation de la sainteté. La profanation de la sainteté entraîne avec soi à damnation éternelle. Nul ne peut profaner la sainteté, à moins qu'il n'ait les connaissances de la foi et qu'il ne les reconnaisse ; or celui qui ne les a point ne peut les reconnaître, ni à plus forte raison les profaner. Ce sont les internes qui peuvent être profanés ; car la sainteté est dans les internes et non dans les externes il en est de cela comme d'un homme qui fait le mal sans penser au mal ; le mal qu'il fait ne peut lui être imputé, de même qu'on ne peut l'imputer non plus à celui qui le fait sans propos délibéré, ou à celui qui manque de rationalité : ainsi celui qui ne croit pas qu'il existe une vie après la mort, mais qui a néanmoins un culte externe, ne peut profaner les choses qui appartiennent à la vie éternelle, parce qu'il ne croit pas qu'elles existent. Il en est autrement pour ceux qui connaissent et qui reconnaissent. Voilà aussi pourquoi il est permis à l'homme de vivre plutôt dans les voluptés et dans les cupidités, et de s'éloigner par elles des internes, que d'arriver à la connaissance et à la reconnaissance des internes et de les profaner. C'est pour cela qu'il est permis aux Juifs de se plonger aujourd'hui dans l'avarice, pour qu'ils s'éloignent ainsi le plus possible de la reconnaissance des internes ; car ils sont tels que s'ils les reconnaissaient, il ne pourraient s'empêcher de profaner : rien n'éloigne plus des internes que l'avarice, parce que c'est la plus basse cupidité terrestre. Il en est de même d'un grand nombre de personnes qui sont dans l'Eglise, et il en est aussi de même des nations qui sont hors de l'Eglise ; celles-ci, savoir, les nations, peuvent moins que tous autres profaner. C'est donc par cette raison qu'il est dit ici que Jéhovah confondit la lèvre de toute la terre ; et que ces mots signifient qu'il y eut dans cette Eglise un changement d'état, c'est-à-dire que son culte devint externe sans renfermer en lui aucun culte interne. La même chose fut représentée et signifiée par la captivité de Babylone où furent emmenés les Israélites et ensuite les Juifs ; il en est ainsi parlé dans Jérémie :

« Et il arrivera que la nation et le royaume qui ne serviraient pas le roi de Babel, et quiconque ne met pas son cou sous le joug du roi de Babel, je visiterai cette nation par l'épée, et par la famine, et par la peste, jusqu'à ce que je les consumé par sa main. » - Jérémie 27:8, [Il manque du texte ici], Jérémie 29:16-17.

Rester dans la ville et n'en point sortir pour aller vers le roi de Babel, représentait et signifiait ceux qui étaient dans les connaissances des internes ou des vérités de la foi et qui les profanaient ; il est dit que l'épée, la famine et la peste, qui sont les peines de la profanation, seraient envoyées centre eux, et qu'ils deviendraient comme des figues sauvages. Que par Babel soient signifiés ceux qui privent les autres de toute connaissance et de toute reconnaissance du vrai, c'est aussi ce qui a été représenté et signifié dans le même Prophète par ces paroles :

« Je livrerai tout Juda dans la main du roi de Babel ; et il les transportera dans Babel, et il les frappera de l'épée ; et je livrerai toutes les richesses de cette ville, et tout son travail, et tout ce qu'elle a de précieux, et tous les trésors des rois de Juda ; je (les) livrerai dans la main de leurs ennemis, et ils les pilleront, et ils s'en empareront. » - Jérémie 20:4-5.

Là, toutes les richesses, tout le travail, tout ce qu'il y a de précieux, tous les trésors des rois de Juda, signifient, dans le sens interne, les connaissances de la foi.

Dans le Même :

« J'amènerai avec les familles du septentrion le roi de Babel sur cette terre, et » sur ses habitants et sur toutes ces nations des environs, et je les dévouerai à l'extermination, et je les mettrai en désolation, et en sifflement et en dévastations du siècle ; et toute cette terre sera en dévastation. » - Jérémie 25:9, 11.

Ici est décrite la dévastation par Babel des intérieurs de la foi ou du culte interne ; car celui qui est dans le culte de soi-même n'a aucun vrai de la foi, et il détruit, dévaste et conduit en captivité tout ce qui est vrai ; aussi Babel est-elle appelée montagne de corruption, - Jérémie 51:25.

Voir en outre ce qui a déjà été dit de Babel, numéro 1182.

The very first people on earth to have some spiritual awareness were part of what Swedenborg refers to as "The Most Ancient Church," represented in the Bible by Adam. It existed in the land of Canaan. These people were in a state from the Lord in which their internal love was love of the Lord, with loves of marriage, of children, and of one another flowing from that love. From love of the Lord they also had great wisdom; rather than learning about the world and other people and figuring out how to serve them, they could simply feel love and from love instantly understand right and wrong down to the smallest details. Indeed, in looking at the natural world they barely saw it; what they saw was the greater reality of the spiritual world reflected in all the details of the natural world.

The Lord knew, however, that this church would eventually fall, so he inspired a group, represented in the Bible by "Enoch," to record the church's knowledge and concepts so they could be passed on. And the Most Ancient Church did fall; people began letting pride and self-reliance creep into their hearts, their loves got corrupted, and with their loves driving their ideas they drowned in a sea of false thinking, represented in the Bible by the great flood.

The Lord responded by making a subtle but significant change in the nature of human beings: He separated our thoughts from our feelings, giving us the ability to want one thing but think another, so that using our minds we could let knowledge and understanding rule our corrupt hearts. He then took a remnant of the Most Ancient Church and gave it the doctrine of "Enoch." This group, the first and noblest of the Ancient Church, is represented in the Bible by Noah.

According to the Writings, the Ancient Church quickly spread throughout the ancient world, all over the Middle East and northern Africa, with different forms of worship represented by Noah's sons and his grandson Canaan. Its peoples had a deep understanding of the nature of the Lord, and knew Him as "Jehovah." They also had vast knowledge of how every detail of the natural world reflected details of the spiritual world, and used those details to guide themselves in their spiritual development.

But the Ancient Church was also doomed to fall, so the Lord inspired a group starting with Eber to create forms of worship based on the relationship between the natural world and the spiritual world. From understanding the meaning of mountains and groves, this group started worshipping on mountains and in groves. From understanding the meaning of grains and domestic animals, this group started sacrificing them as a form of worship. Meanwhile, the rest of the church had turned from worshipping the Lord to worshipping themselves, and people were twisting their understanding of natural things into idolatry and magic. So the Lord cut them off from a true understanding of spiritual things, an event represented by the story of the Tower of Babel, leaving the descendants of Eber – the Hebrews – to preserve the knowledge that had been passed on from the Most Ancience Church.

But the Hebrews were surrounded by the increasingly pagan descendants of the Ancient Church, and were slowly corrupted to the point that almost none of their knowledge remained. So the Lord ordered Abraham to the Land of Canaan – a land full of spiritual meaning because it was home to the Most Ancient Church – and began re-establishing the representative worship of the Hebrews as a purely external thing. It's noteworthy that the Lord had to introduce himself to Abraham as "God Shaddai" because even the name "Jehovah" had been forgotten.

This third version of the Ancient Church preserved representatives of the Holy Land and forms of worship including sacrifice and circumcision, and also established new representatives, particularly through the 12 sons of Jacob and the resulting tribes. Meanwhile, other pieces of the corrupted Ancient Church continued collapsing, the destruction of Sodom being a notable example.

The preserved ideas nearly vanished again as the Hebrews spent 400 years in captivity in Egypt – like Abraham, Moses did not know the name "Jehovah" when he turned aside to see the burning bush – but were restored as external forms as Moses led the Children into the wilderness. There, at the foot of the "mountain of God," the Lord established the ultimate replacement for the Ancient Church: the Jewish or Israelitish Church, which preserved the name "Jehovah," and preserved spiritual representatives through the ark, the Tabernacle, the Ten Commandments and the laws of Moses. This third church did not have any of the internal spiritual knowledge which existed in the Ancient Church, but kept its ideas alive so the meaning could be restored by the Lord when He came on earth as Jesus.

The Writings also tell us that the Ancient Church had a holy scripture of its own, a written collection of the wisdom preserved by "Enoch." It is the source of the first seven chapters of Genesis (up to the flood), and includes the Book of Jasher, referred to in Joshua 10:12-13, and again in 2 Samuel 1:18, and the books of "Oracles" (aka "Pronouncements", or "Annunciations") and the Wars of Jehovah, which are quoted by Moses in Numbers 21:14, 27.