328. 现按序论证这些论点:
每个宗教都在时代进程中衰落和完结. 地球上曾有数个教会, 一个接一个, 有人类的地方就有教会, 因为如前所述, 作为创世目的的天堂来自人类. 如果人不奉行承认神与过良善生活这两个教会普遍原则, 就不能进入天堂, 如326节所述. 因此可知, 自最古时代至今, 地球上曾有数个教会. 这些教会在圣言中有所描述, 但只给予以色列和犹太人教会以历史记载. 然而, 在此之前, 有几个教会在圣言中以民族名, 人名及有关它们的某些细节来描述.
最古老的教会, 即第一个教会是以亚当及其妻子夏娃的名字来描述的. 随后的教会, 即所谓的远古教会, 以挪亚, 他的三个儿子以及他们子孙的名字来描述. 这是一个传播广泛的教会, 遍布亚洲众多王国, 即约旦河两岸的迦南地, 叙利亚, 亚述, 迦勒底, 美索不达米亚, 埃及, 阿拉伯, 提尔和西顿. 《新耶路撒冷教义之圣经篇》(新耶路撒冷教义之圣经篇101-103)提到, 这些王国拥有古圣言. 这样一个教会存在于这些王国中, 可从圣言预言部分中记载它们的许多细节明显看出. 然而, 这个教会被希伯明显改变, 希伯来教会由他兴起, 该教会首次创立了献祭敬拜. 由于圣言在那里被写就的缘故而正式建立的以色列和犹太教会就源自希伯来教会.
这四个教会就是尼布甲尼撒梦见的雕像所指之义, 雕像的头是纯金的, 胸膛和膀臂是银的, 肚腹和腰是铜的, 腿是铁的, 脚是半铁半泥的. (但以理书2:32-33)这正是古代作家提及的黄金, 白银, 青铜和铁器时代所指之义. 众所周知, 基督教会是继犹太教会之后的教会, 通过圣言可以看出, 所有这些教会在时代进程中逐渐衰落, 直到终结, 这就是所谓的完结.
吃知识树的果子导致最古老教会的完结, 其完结象征对人自己才智的骄傲, 被描述为大洪水. 远古教会的完结通过很多民族的毁灭来描述, 圣言的历史和预言部分对此作了阐述, 尤其通过以色列民驱逐迦南地的民族来描述. 以色列和犹太教会的完结被理解为耶路撒冷圣殿的摧毁, 以色列民被掳走陷入永久囚禁, 犹太民族进入巴比伦, 最终圣殿与耶路撒冷第二次毁灭, 以及那民族的离散. 该完结在先知书与但以理(但以理书9:24-27)中被预言过多次, 而在马太福音24:1,马可福音13:1,路加福音21:1中, 主描述了基督教会的逐渐衰落直至其终结, 但完结本身出现在启示录里. 通过这些分析明显看出, 教会在时代进程中衰落和完结, 宗教也是如此.
每个宗教都是通过倒置人里面的神的形象而衰落和完结的. 众所周知, 人是按照神的样式被造为神的形象(创世记1:26). 现解释何为神的形象与样式. 唯独神是爱与智慧, 人被造为二者的容器, 其意愿是神爱的容器, 其觉知是神智的容器. 前面说明了这两个容器自出生时就在人里面, 它们构成人, 是在子宫内的每个人里面成形的. 因此, 人是神的形象意味着他是神智的接受者, 人是神的样式意味着他是神爱的接受者. 因此, 被称为觉知的容器就是神的形象, 被称为意愿的容器就是神的样式. 既然人被造与塑形为一个容器, 那么可知, 人被造与塑形为其意愿可以接受神爱, 其觉知可以接受神智. 当人承认神, 并照其诫命生活时, 就会接收这些东西, 但在多大程度上接受它们取决于他通过宗教对神及其诫命的认知, 因而取决于他对真理的认知, 因为真理教导何为神, 如何承认祂, 也教导何为神的诫命, 人如何照此生活.
神的形象与样式不会在人内被毁灭, 尽管它们貌似能被毁灭. 因为它们天生留存在所谓自主与理性的两种官能里面, 前文频加论述过这两种官能. 当人将神爱的容器(即其意愿)变成我爱的容器, 将神智的容器(即其觉知)变成自己才智的容器时, 它们就貌似遭到了毁灭. 这样一来, 人就倒置了神的形象与样式, 因为他使这些容器远离了神, 朝向了他自己. 结果, 它们向上关闭, 向下打开, 或向前关闭, 向后打开, 尽管它们被造时是向前打开, 向后关闭. 当它们这样被反向打开与关闭时, 爱的容器(即意愿)就从地狱或人自己的自我接收流入, 智慧的容器(即觉知)也是如此. 因此, 对人的敬拜取代对神的敬拜在教会兴起, 基于虚假教义的敬拜取代了基于真理的敬拜, 后者来自人自己的才智, 而前者来自我爱. 由此清楚看出, 通过倒置人里面神的形象, 宗教在时代进程中衰落和完结.
这种情况是由于世代遗传邪恶的持续增长造成的. 前文阐述并解释了, 遗传的邪恶并非由于亚当及其妻子夏娃吃知识树的果子而从他们那里传下来的, 而是自父及孙相继衍生和传下来的, 因而通过不断增加而代代增长. 当这种累积的邪恶在多数人中变得强大时, 它就将邪恶散播到更多人中, 因为所有邪恶里面皆存在引向歧路的欲望, 在一些邪恶里面, 这欲望还燃烧着对抗良善的愤怒, 致使邪恶蔓延. 当这一切渗入教会领袖, 统治者以及显赫人物里面时, 宗教就开始变得堕落, 使它恢复健康的方法, 即真理, 就通过歪曲被败坏. 因此, 在教会中, 良善逐渐被摧毁, 真理逐渐被抛弃, 直至其完结.
④ 尽管如此, 主仍规定人皆能得救. 主规定应处处有宗教, 每一宗教都应有救赎的两要素, 即承认神与避免邪恶(因为邪恶违背神). 规定属于觉知因而属于思维的所有其它事, 即所谓信的事, 皆取决于每个人的生活, 因为它们是生活的附属物, 如果这些东西被置于首位, 那么它们仍接收不到生命. 还规定, 凡生活良善并承认神者, 死后皆被天人教导. 凡在世时遵守这两要素者都会接受教会的真理, 因为它们就在圣言里面, 并且承认主是天堂与教会的神. 比起那些自尘世带来的主之人性与其神性分离之观念的基督徒来说, 他们更容易接受这种教导. 此外, 主也规定, 凡在婴儿时期死亡者皆被拯救, 无论他们生于何处.
再者, 如果可能的话, 还赐予每个人死后修正生命的机会. 主通过天人教导与引领所有人, 由于现在他们知道死后他们仍活着, 存在天堂与地狱, 因此他们开始接受真理. 然而, 那些在世时不承认神, 也不避恶如罪之人, 很快表现出对真理的厌恶, 并退避三舍. 而那些只是嘴上而非发自内心承认真理的人, 则如同那些愚蠢的童女, 有灯却没有油, 向别人乞要油, 也外出去买, 但仍不准许参加宴会. 灯象征信之真理, 油象征仁之良善. 因此明显可知,天命旨在人人得救, 如果得不到拯救, 那是人自己的过错.
⑤ 还规定新教会会成功替代被毁的前教会. 这种情形自古以来就在持续进行, 即当前一个教会被毁后, 一个新教会就取而代之. 继最古老教会之后, 就是远古教会, 远古教会后跟着是以色列或犹太教会, 之后是基督教会. 此外, 启示录预言, 在这之后会有新教会, 从天堂而降的新耶路撒冷就是指该教会. 对于主为何预备新教会以成功替代被毁的前教会, 可查看《新耶路撒冷教义之圣经篇》(新耶路撒冷教义之圣经篇104-113).
