1. Prefazione dell’Autore

Il Signore parlando ai suoi discepoli della fine dei tempi, cioè nell’ultimo periodo della chiesa, ¹ dice, all’avvicinarsi della predetta fine, in merito al successivo stato di amore e fede: ²

Subito dopo l’afflizione di quei giorni il sole si oscurerà e la luna non darà il suo splendore, e le stelle cadranno dal cielo, e le potenze dei cieli saranno scosse. Ed allora apparirà nel cielo il segno del Figlio dell’uomo; ed allora tutte le tribù della terra faranno cordoglio, e vedranno il Figliuolo dell’uomo venire sulle nuvole del cielo con gran potenza e gloria. E manderà i suoi angeli con gran suono di tromba a radunare i suoi eletti dai quattro venti, da un capo all’altro dei cieli. (Matteo 24:29-31)

Coloro che si soffermano sul mero significato letterale di queste parole, hanno la convinzione che alla fine dei tempi, quando vi sarà il giudizio universale, tutte queste cose avranno luogo, così come sono descritte nel senso letterale, cioè che il sole e la luna si oscureranno e le stelle cadranno dal cielo, e che il segno del Signore apparirà nel cielo, ed egli stesso sarà visto sulle nubi, con gli angeli e con le trombe al seguito; inoltre è predetto in altri passi che l’intero universo sarà distrutto, e poi sorgerà un nuovo cielo e una nuova terra. Tale è la convinzione della maggior parte degli uomini nella chiesa, nel presente. Ma coloro che sono in questa fede ignorano i segreti che sono nascosti in ogni minimo dettaglio della Parola; in realtà in ogni singolo vocabolo della Parola vi è un significato interiore che concerne le cose spirituali e celesti anziché le cose naturali e mondane, così come appaiono nel senso letterale. E questo è vero non solo per il significato di gruppi di parole, ma per ciascuna parola. ³ Perché la Parola è scritta esclusivamente per corrispondenze ⁴ , affinché vi possa essere un significato interiore in ogni singolo particolare di essa. Quale sia questo significato lo si può vedere da tutto ciò che è stato scritto al riguardo in Arcana Coelestia [pubblicato nel 1749-1756]; e dalle citazioni attinte da quell’opera, nell’illustrazione del Cavallo Bianco [dell’Apocalisse, pubblicato nel 1758] cui si fa riferimento nell’Apocalisse.

È in conformità di quel significato spirituale, che deve essere inteso l’avvento del Signore dal cielo, sulle nuvole, di cui al passo sopra citato. Ivi il sole che si oscura significa il Signore quanto all’amore; ⁵ la “luna” si riferisce alla fede; ⁶ le stelle indicano la conoscenza del bene e della verità, o dell’amore e della fede; ⁷ il “segno del Figlio dell’uomo nel cielo” indica la manifestazione della Divina verità; le “tribù della terra” significano tutte le cose concernenti la verità ed il bene, o la fede e l’amore; ⁸ “l’avvento del Signore sulle nuvole del cielo, in gloria e potenza,” significa la sua presenza nella Parola e la sua rivelazione; ⁹ le “nuvole” significano il senso letterale della Parola, ¹⁰ e la “gloria” il senso interiore della Parola; ¹¹ gli “angeli con gran suono di tromba” indicano il cielo quale sorgente della Divina verità. ¹² Tutto questo chiarisce cosa deve intendersi con queste parole del Signore, vale a dire che alla fine della chiesa, quando non vi sarà più alcun amore, e quindi alcuna fede, il Signore svelerà il significato interiore della Parola e rivelerà i segreti del cielo. I segreti rivelati nelle seguenti pagine riguardano il cielo e l’inferno, nonché la vita dell’uomo dopo la morte. L’uomo della chiesa attualmente ha una scarsa conoscenza del cielo e dell’inferno, o della sua vita dopo la morte, sebbene questi argomenti siano contemplati e descritti nella Parola; ciò nondimeno molti di quelli nati in seno alla chiesa, negano queste cose, dicendo nel loro intimo, “Chi mai è venuto da quel mondo e ha confermato queste cose?” Per evitare che questo atteggiamento negazionista, invalso specialmente presso quelli pervasi dalla saggezza mondana, possa contaminare e traviare le persone semplici nel cuore e nella fede, mi è stato concesso di essere associato agli angeli e di parlare con loro, come tra uomo e uomo, e anche di vedere come sono i cieli e gli inferni, e questo da tredici anni, ormai; quindi, adesso posso descrivere ciò che ho visto è udito, nell’auspicio che l’ignoranza possa essere illuminata, e l’incredulità, dissipata. Le presenti rivelazioni sono estese ora perché questo deve intendersi per la venuta del Signore.

Footnotes:

910. Crying with a great voice to him that sat upon the cloud. That this signifies annunciation after exploration or visitation, is evident from the signification of crying with a great voice, as denoting annunciation, of which we shall speak presently. The reason why this is after visitation is, that it is announced to Him who sat upon the cloud that the hour for reaping was come, because the harvest of the earth was ripe. That by Him who sat upon the cloud, is meant the Lord in the heavens, may be seen above (n. 906). The reason why by the great voice of this angel, is signified annunciation concerning the state of the church after visitation is, that the voice involves those things that are said, which are those that follow. It is said, annunciation after exploration or visitation, because visitation precedes separation, and after such separation the Last Judgment takes place.

Visitation is mentioned in many passages, and signifies exploration of the quality of the state of the church before judgment. Not that such visitation actually exists, only that, previous to judgment, the angels of heaven begin to lament on account of the increasing power of the evil from hell, and to supplicate the Lord for aid; for the Lord knows all things, because He is omniscient. But still visitation is described by the mission of their angels and by their annunciation. As also, when the Last Judgment is at hand:

The Lord "will send his angels with a great voice of a trumpet, who shall gather together his elect from the four winds" (Matthew 24:31).

Not that any angels are sent to gather them together, but that the Lord by means of His Divine truth does this. For by angels, as we said before, are signified Divine truths.

Similarly:

That the apostles shall sit upon twelve thrones, and judge the twelve tribes of Israel (Matthew 19:28; Luke 22:30).

Not that the apostles are to sit upon thrones, and to judge; but the Lord by means of His Divine truth. For by the apostles, as by the angels, are signified Divine truths, because by them all things pertaining to the church are signified; and so in other places.

But concerning visitation, see what is written in the Arcana Coelestia, as follows, that visitation is an inquiry into the quality of the state of love and faith in the church; and that this precedes judgment (n. 2242). That the day of visitation is the last state of the church in general (n. 10509, 10510); thus, when the Old Church is desolated, and the New Church established (n. 6588). And that it is the damnation of the unfaithful, and the salvation of the faithful (n. 6588, 10623). That visitation also is the Advent of the Lord, because the Lord then comes to judgment (n. 6895).